Ведьма резко выдохнула и вздрогнула всем телом, возвращаясь из своих воспоминаний. Она прожила так долго на этом свете, что какие-то несколько лет, промелькнули для нее как неделя, как месяц. Все, что случилось тогда, в замке князей Северин, для Агнешки было как вчера. Уже тогда она знала о том, что ей осталось не так долго жить на этом свете, а Настуся была той, кому старая женщина собиралась передать свои знания и силу.
—Уже скоро!— произнесла она вслух. То, что предначертано, сбудется и никто не в силах изменить течение своей судьбы.
Я была благодарна Роланду за то, что мы не стали задерживаться в доме Лотера дольше, чем того требовали обстоятельства. Когда ведьмак смог нормально сидеть в седле, мы попрощались с хозяевами дома и покинули его. И в этот раз я постаралась проследить за тем, чтобы нечаянно не зацепится за что-то при выходе, поскольку больше не имела ни малейшего желания возвращаться на хутор. Ладно, если бы тут жил один Лотер, но его дочь… С ней мы так и не нашли общего языка, да и вряд ли бы нашли, даже проживи бок о бок несколько лет.
—Что нас ждет впереди?— подумала я, и не заметила, что произнесла эту фразу вслух.
Роланд обернулся ко мне, смерил настороженным взглядом.
—Теперь все будет хорошо, Уля!— сказал он.
Я выдержала его пристальный взор, проникающих под кожу. Обжигающий и делающий меня слабой и податливой. Опустила голову, избегая карего безумия и увидела Мрака, бегущего рядом с моей лошадкой. Отчего-то подумала о том, что даже сейчас, зная историю Генриха, не могла назвать его по имени, данном при рождении. Для меня он был и остается Мраком.
—Мы будем ехать весь день без отдыха,— проговорил ведьмак.
Наши лошади шагали по глубокому снегу, но Роланд предполагал, что когда мы выберемся к тракту, то ехать станет легче.
Проезжая мимо места, где мы повстречались со стрыгой, я внутренне напряглась, поглядывая по сторонам, словно ожидая, что сейчас восставшая нечисть выскочит из-за деревьев. Роланд заметил мою настороженность и возобновил наш разговор.
—Это здесь, в лесу все тропки занесены,— продолжил он,— а там, на тракте, снег уже давно разбили телеги и верховые. Мы легко доберемся до городка, стоит лишь выехать на дорогу!
Я кивнула, соглашаясь. Пригнулась, когда рядом проплыла ветка, укрытая снежным покрывалом. Оглянулась на поляну, где остались воспоминания о бое ведьмака и Урсулы. Сглотнула.
—Роланд!— позвала тихо.
—Ммм?— он покосился на меня, чуть прищурив глаза.
—Ты обещал, что ответишь на мои вопросы!— напомнила уверенно.
—Я так и знал, что ты это скажешь,— мужчина усмехнулся.— Спрашивай!
—Как ты стал ведьмаком?— я чуть подогнала свою кобылку и теперь нас с Роландом разделали каких-то пару шагов.— Ты ведь был магом и куда делась тогда твоя сила?
Ведьмак вздохнул.
—Был, да сплыл,— ответил он.— Сам не знаю, что произошло и как, но в тот день, когда нас с Мраком выбросило из портала, я потерял свою магию. Нет, что-то осталось, но,— его губы скривила усмешка,— но это такие крохи, что и говорить об этом не стоит. А вот на счет того, как и почему я стал ведьмаком, так это легко объяснить.
Я вздрогнула, когда с нижней ветки, под которой проезжала, щедро сыпануло снега мне за шиворот. Поежилась и попыталась вытряхнуть его, но часть все же стекла по спине, неприятно проскользнув под одежду. А Роланд тем временем проговорил:
—Помнишь, я рассказал тебе, как нас нашел Лотер!
—Ага,— я передернула плечами, приказав себе мысленно забыть про мокрую неприятную дорожку на спине.
—Мы отправились с ним в Братство. Лотер видимо, увидел что-то во мне, потому что предложил поговорить с Главным Братом и мне было позволено пройти ритуал посвящения.
Я хмыкнула.
—Мне казалось, ведьмаками рождаются!— произнесла тихо.
—Вычитала в одной из своих книжек?— его глаза смеялись, и я сдвинула брови.
—Но ты права. В большем случае ведьмаками рождаются. Но есть еще один обряд… Сложный ритуал и опасный. Мне предложили, и я решился. Терять все равно было нечего.
—Почему?— удивилась искренне.— Всегда есть что терять.
—Я жаждал отмщения,— ответил Роланд,— разве я мог противостоять ведьмам, превратившим в простого человека?
—И что это был за обряд?— поинтересовалась я.
—Не думаю, что могу открыть тебе подробности!— ведьмак придержал Призрака, и мы поравнялись. Здесь тропинка стала значительно шире и уходила куда-то глубоко в чащу. Казалось, мы едем не к тракту, а углубляемся в дебри заснеженного леса.
—Ты мог умереть?— не отставала с расспросами.
—Мог,— ответил он честно.— Но все прошло хорошо, правда, после ритуала я провалялся в постели почти неделю, ожидая, пока выйдет яд из организма и закончится обращение.
Хотела было спросить, любопытства ради, было ли больно и осеклась. Вопрос застыл на губах. Что спрашивать, если я и так понимаю, каков будет ответ?
Мрак убежал далеко вперед, а мы стали продвигаться стремя к стремени по тропе, уводящей нас куда-то на север.
—Твоя семья,— продолжила спустя некоторое время свои расспросы.
—Они все погибли. Я последний из рода Северин, хотя, какой я теперь Северин?— ведьмак вздохнул.— Лотер побывал в том государстве, пока я проходил необходимое для ведьмака обучение в замке братства. Я и сам бы хотел отправится вместе с ним, но не мог. Правила Братства слишком суровы. А после, закончив обучение отправился туда и нашел, что мои земли отданы другому князю, а страной управляет регент при малолетней принцессе, дочери Ришарда. В последствии ее отдадут замуж за того, кого выберет совет министров и в государстве появится новый король, если уже не отдали.
Я опустила голову.
—А Настуся?— вспомнилось мне.— Невеста Генриха?
Роланд пожал плечами.
—О княжне Биллевич никто ничего не знает. Она просто пропала. Исчезла, растворилась в воздухе.
—Но Мрак же видел женщину, которая увела девочку!— напомнила я.
—Видел?— Роланд усмехнулся.— Только разве что ее спину, а потом она пропала.
—Это все кажется мне странным,— пробормотала,— кому могло понадобиться уводить девочку. Я бы поняла, если б украли принцессу, но Настуся…
—Я и сам не знаю ответа на твой вопрос,— тропинка снова сузилась, заставив нас перестроится в цепочку. Роланд — впереди, я следом и Мрак между нами.
—Неужели тебе не хотелось вернуть все то, что принадлежит тебе по закону?— продолжила я свой навязчивый допрос.— Ведь есть способ доказать, что ты наследник. Маги крови могут все проверить…
—Я уже не могу.— в голосе Роланда прозвучало хладнокровное спокойствие.— Я стал ведьмаком и обратно пути для меня нет. Вот для Мрака он есть, потому я и хочу расколдовать друга. Вернуть ему прежнюю жизнь, титул…
