—Нашли в общем Карола в тот же день в поле, на самом краю. Вид у него был ужасный, словно кто-то разорвал парню горло и выпил всю кровь.
—Что ж ты мне сразу ничего о происшествии не сказал?— поднял взгляд на Еронима Роланд. ГЛАВА вздохнул.
—А что тут говорить. Ты вона какой уставший вернулся. Я думал, пусть пан ведьмак отдохнет. Все равно Лелека уже не вернуть.
—Еще нападения были?— уточнил Роланд.
—Были!— закивал дед Касьян.— Еще один помер, а мальчонка то, видел это чудище, только как вчерась.
Ведьмак явно заинтересовался.
—А пойдем-ка к этому мальчонке!— произнес он, решительно поднимаясь с лавки. Я ринулась следом. Роланд обернулся ко мне и хотел было остановить, но передумал. Подождал, пока я надену теплый плащ, а когда все были готовы, мы двинулись к выходу.
—Мы вас подождем!— бросил в спину Ероним.
—Спасибо!— кивнула Роланд, велел Мраку оставаться и следом за дедом вышел из дома. Кажется, Генрих был против, только ведьмак его мнения спрашивать не стал.
Ночь на дворе стояла морозная. От темных туч, застилавших небо еще несколько часов назад, сейчас не осталось и следа. В воздухе звенела морозная свежесть. Звезды над головой светили как никогда ярко и казались такими близкими, что стоит протянуть вверх руку и пальцы обожжет их манящее сияние. Обманчивое впечатление.
—Где мальчик живет?— спросил Роланд у нашего провожатого.
—Здесь недалече!— ответил дед.— Через пару дворов и будем на месте. Он дома сидит. Как увидел ту гадость в поле, так и из дома больше ни ногой. Напужался!
Шагая по расчищенному двору я ежилась от мороза. Пришлось обхватить себя руками в тщетной попытке согреться. Невольно вспомнился дом Главы и уютное тепло идущее от печи, да тарелка с пирогами, которую его жена уже поставила на стол, когда мы решили пойти за Касьяном.
«Какая ты слабая! Все бы на печи сидеть, да живот набивать! Тоже мне, помощница ведьмака!» — подумалось мне. Роланд открыл двери в воротах, выпустил нас с дедом, прошел замыкающим.
Миновав два двора, зашли на третий. Простой, даже я бы сказал, бедный. В доме горел свет и Касьян, решительно поднявшись на крыльцо, постучал в двери. Мы с Роландом стояли внизу, ожидая, пока откроют, а когда на пороге появилась пожилая женщина, Касьян заговорил:
—Вот привел к тебе помощь,— хозяйка дома отступила на шаг, пропуская деда.
—Доброго вечера, хозяюшка!— произнес ведьмак, поднимаясь на ступени.
—И тебе, добрый человек,— она поклонилась в ответ на поклон, а затем перевела взгляд на меня. Я улыбнулась и поклонилась женщине.
—Панна с нами!— сказал Касьян и уже через минуту мы были в доме. Я вздохнула с облегчением. Натопленная хата придала мне сил. Отряхнув сапоги в сенях, мы зашли в дом.
—К сыну твоему пришли!— продолжил говорить за нас дед.— Расспросить его пан ведьмак хочет. Помочь он нам может с той нечистью, что на поле завелась. Все ведь нечего, но через поле идет дорога, что соединяет нас с соседним городом, куда мы на продажу возим товары и где скупаемся. Объехать нет возможности. Дорога одна, а вокруг густой лес.
—Я понял, старик!— кивнул Роланд.— А где мальчик?
—Матеуш!— позвала мать, и я увидела, как с печи спрыгнул подросток лет двенадцати, может чуть больше. Парнишка был высокий, крепкий, но очень худой. Быстрый взгляд темных глаз скользнул по деду и остановился на Роланде.
—Господин!— он поклонился.
Роланд ему кивнул в ответ.
—Присаживайтесь,— произнесла хозяйка дома и указала на лавки.
Я примостилась с краю у окна и стала ждать, что будет дальше. Роланд не стал ходить вокруг да около. Привычно сразу же начал с расспросов.
—Рассказывай, что видел!— велел он.
—Да ничего почти не видел!— мальчик вздохнул.— Темно было, а я возвращался с рыбалки. Льдом реку затянуло, вот мы с друзьями из Бохни пошли рыбу тягать. А обратно шел один. Они все живут в Бохне…
—И что видел? Кого встретил?— продолжил Роланд.
Мальчик снова вздохнул, опустил глаза, стыдясь своей трусости.
—Человек какой-то на меня сзади напал. Прыгнул на спину, повалил, да я вырваться успел. Назад оглянулся, он на меня смотрит и глаза такие, светятся, как огни. А сам худой, весь черный. Страшный!
—А ты что?
—А что я?— удивился Матеуш.— Я встал, руки в ноги и бежать!
—А он за тобой?— уточнил ведьмак.
—Знать не знаю. Я так бежал, как никогда в жизни, а оглянуться боялся!
—Матеуш у нас парень шустрый!— закивал, подтверждая слова мальчика дед Касьян.— На весенних гуляньях всегда на бегах первым приходит.
Роланд уже не слушал старика. Он покосился на меня, словно спрашивая, догадалась ли я о ком идет речь в рассказе Матеуша. У меня была одна версия, но решила, что скажу я ее ведьмаку уже наедине или по дороге, возвращаясь в дом Главы.
—Повезло тебе, малец,— Роланд поманил меня к выходу.
—Это что все?— удивился старик и переглянулся с хозяйкой дома.
—А что мне здесь еще делать?— пожал плечами ведьмак.— Все, что мне надо я уже узнал. Завтра изловлю вашу нечисть, только предупреди народ по домам, чтобы никто после заката нос за двери не высовывал. И вот еще,— Роланд медлил,— мне нужен человек, который согласится стать приманкой для вашего убийцы.
—Приманкой?— снова вкинул брови Касьян.— Да кто ж в здравом уме захочет? Я вот пошел бы, да боюсь, что слишком неповоротлив…
—Мне нужен кто-то быстроногий!— согласно кивнул ведьмак.
Мы простились с домом и его хозяевами и снова оказались на холодном дворе. Поднявшийся ветер казался просто ледяным, пронизывал насквозь, пока мы возвращались к Главе дворами, так же, как и шли сюда. Я успела заметить, что снегом уже замело наши следы, словно мы и не шли здесь несколько минут назад.
Кутаясь в плащ, уставилась на спину ведьмака, идущего впереди.
—Ну, я тогда домой пошел!— произнес Касьян и свернул в сторону. Но, сделав едва пару шагов, оглянулся назад, окликнув моего спутника. Роланд повернул голову, взглянул на старика.
—Я постараюсь найти добровольца!— произнес дед.— И всех предупрежу, как ты и велел.
—Хорошо!— кивнул ведьмак.— Бывай, дед!
—Бывай, ведьмак и спасибо, что согласился помочь!
—Это моя работа!— ответил Роланд и смерив друг друга взглядами, они разошлись в разные стороны. Мы с Роландом в одну, старик в другую, по дороге, мимо дома Главы. Я нагнала ведьмака, схватила за руку.
—Это Ырка?— спросила, когда он посмотрел на меня.
—Догадалась!— губы мужчины тронула улыбка.
—В этот раз было не так трудно!— я улыбнулась в ответ. Роланд неожиданно с силой сжал мою ладонь и повел за собой к калитке, заметенной сугробом. Тепло его пальцев проникло в самое сердце, согрело настолько, что я почти не ощущала морозного дыхания зимы. И только на ступенях крыльца, отряхивая с плаща снег, ведьмак отпустил меня, как мне показалось, с большой неохотой. Сразу стало холодно и неуютно без его тепла.
