—Проходи!— велел ведьмак. Он достал из седельной сумки свечу. Щелкнул пальцами, поджигая фитиль и всучил ее мне в руки.
Я зашла в хлев и огляделась. Пустое помещение еще хранило в себе запахи его прежних обитателей. Правда они почти выветрились, но все равно еще витали в воздухе, едва ощутимые. На противоположной стене висели вилы и пара лопат. Пол был устлан тонким слоем сена, а большой стог был свален в правом углу. На нем нам и предстояло спать. Мрак оббежал хлев по периметру обнюхав все углы, а затем улегся на сено, ожидая кормежки. Иногда он был больше собакой, чем мне казалось. Видимо, сказывали годы, проведенные в звериной шкуре.
Пока Роланд разнуздал наших скакунов и дал им корма, я приладила свечу на маленькой деревянной полке, подвинув какие-то пустые горшки. Света было мало, и он едва проникал во все углы хлева, хотя, что здесь было рассматривать?
Я достала их сумок наши одеяла, расстелила их на сене, предварительно шутливо взбив его, словно перину, когда двери хлева распахнулись, впуская вместе в морозным воздухом невысокого сбитого мужчину в наброшенном на плечи кафтане. В руках он держал большое блюдо, прикрытое полотенцем. Зашел, всматриваясь в гостей, заметил меня, поприветствовал кивком и направился к ведьмаку.
—Ваш ужин, как я обещал!— голос хозяина был немного хриплый и низкий. Я бросила взгляд на его лицо. Освещенное мягким светом свечи оно показалось мне приятным.
—Благодарю тебя,— кивнул Роланд,— завтра с утра мы уедем, так что можешь не опасаться. Слово свое я сдержу.
—Хорошо,— проговорил мужчина и передал ведьмаку блюдо. Затем еще раз бросил взгляд в мою сторону и был таков.
—Какой-то он…— я не могла подобрать слов.
—Нелюдимый!— подсказал мне мой спутник, и я кивнула, соглашаясь с подобным определением.— И по всей видимости, в этой деревеньке все такие.
Он передал мне блюдо и я, не сдержавшись, потянула носом аромат горячей каши и мяса. В животе повторно заурчало и услышав этот звук в тишине хлева, Роланд усмехнулся.
—Давай поедим и ляжем спать,— сказал он,— я сегодня чувствую себя невероятно уставшим!
Я полностью разделяла его чувства и поспешила выполнить просьбу. А спустя некоторое время, когда уже сытые и довольные жизнью мы готовились ко сну, сбросив верхнюю тяжелую одежду, я мечтала о том, чтобы ночь прошла гладко и в этот раз нам не помешала никакая нечисть.
Зофия Новак стояла на крыльце перед домом Круга. На ее стук открыла молодая сестра. Бросила взгляд на гостью и шагнула в сторону, пропуская в дом.
—Я бы хотела увидеть сестру Урсулу!— заявила пани Новак, шагая по ковру и не обращая внимания на то, что оставляет за собой мокрые следы.
—Я сейчас узнаю, кто сможет принять вас!— проговорила девушка.
—А ты разве не в курсе, здесь ли госпожа Охотница?— удивилась ведьма, но безропотно прошла в гостиную и устроилась в кресле напротив камина. Она решилась на эту поездку по двум причинам. Во-первых, сегодня в городе была ярмарка, куда рвалась Кристина за обновками, а во-вторых, от Урсулы давно не было ни слуху, ни духу и кристалл Зофии показывал лишь темноту, когда она пыталась связаться с Охотницей, чтобы узнать у нее, как продвигаются поиски племянницы. Это настораживало.
—Я не видела сестру Урсулу уже давно,— призналась молодая ведьма, пока пани Новак устраивалась перед огнем,— она редкая гостья в Круге.
—Ну, раз ты ничего не знаешь, найди мне того, кто сможет ответить на мои вопросы!— велела Зофия приказным тоном, хотя понимала, что по статусу она и девушка, что работала прислужницей при сестрах, были равны. Но Дорота только привычно поклонилась ведьме и оставив ее в гостиной, поспешила прочь, выполнять поручение. Зофия перевела взгляд на камин, вздохнула, раздумывая о том, что могло случится с Охотницей, раз она не выходит на связь. Предполагать худшее ведьма не смела. Она знала силу Урсулы, как знала и то, что вряд ли Ульяна сможет противостоять стрыге.
«Ульяна не может, а вот ведьмак, который сопровождает ее, вполне!» — подсказал кто-то злобный, занявший мысли Зофии.
—К вам сейчас выйдет сестра Возняк!— пани Новак даже вздрогнула, услышав голос Дороты и с трудом усидела на месте.
—Хорошо!— ответила она, не оборачиваясь, а мысленно выругалась. Видится с бывшей подругой совсем не хотелось, но выбора не было. Да и Ева была слишком значимой фигурой при Сестре Агнешке, так что если кто и был в курсе пропажи Урсулы, так это она.
Ждала Зофия не долго. Скоро она услышала тихие шаги и со вздохом произнесла:
—Ты заставляешь сестру ждать!— с ухмылкой оглянулась на вошедшую и тут же вздрогнула, как от удара, когда увидела на пороге гостиной саму Верховную ведьму.
—Госпожа!— Зофия вскочила на ноги, спешно поклонилась, извиняясь за свои слова.— Я право, не знала, что это Вы. Иначе, я бы не посмела вести себя подобным образом.
—Я это уже поняла!— кивнула Старшая сестра и вплыла в комнату, по-прежнему с усмешкой глядя на лицо младшей ведьмы. Зофия нерешительно посмотрела на Агнешку, про себя с удивлением отметив, что женщина немного похудела и, хотя на ней по-прежнему был морок, скрывавший истинный возраст и облик, что-то неуловимо изменилось.
—Ты садись,— кивнула Зофии Главная Ведьма и сама опустилась в кресло напротив.— В ногах правды нет!
Пани Новак медленно присела, чувствуя скованность и страх, зародившийся в самой глубине ее сердца. Она сама не могла понять, отчего он появился, но ледяные щупальца уже закрались к ее тело, защекотали нервы.
—Ты ищешь Урсулу?— спросила Агнешка спокойно. Взгляд ее пронзительных глаз впился в лицо Зофии, считывая мысли. Пани Новак едва успела сдержать негодные слова и только опустила голову, разорвав зрительный контакт, хотя и понимала, что от Верховной это ее не спасет.
—Да, ищу!— проговорила Зофия.
—Я могу подсказать тебе, где она сейчас!— Агнешка все также улыбалась, но в этой улыбке таилась тьма.
—Я буду очень вам благодарна, Сестра!— Зофия не решалась поднять глаза.— Поскольку жду от нее ответа и никак не могу дождаться.
Старая ведьма расслабленно откинулась в кресле. Чуть прищурила глаза, устремив их взор на горящее пламя, а затем проговорила:
—Урсула мертва!
—Что?— сердце Зофии вздрогнуло.
«Проклятый ведьмак!» — подумала она с досадой.
—Думаю, ты догадываешься о том, что произошло с Охотницей,— продолжила Агнешка,— на ее пути снова встал наш общий знакомый по имени Роланд!
Пани Новак затаила дыхание.
—Что еще вы знаете, Сестра?— спросила она сдержанно. Неожиданно, одним смазанным движением, Агнешка переместилась с кресла и нависла над Зофией. Пани Новак не успела отвести глаза и встретившись взглядом с Верховной ведьмой, застыла, будто окаменев.
—Слушай меня, Зофия Новак,— проговорила еле слышно Агнешка, гипнотизируя сестру,— ты мне мешаешь! Я не для того ждала все эти годы, чтобы ты все испортила из-за своих амбиций и злобы.
