Сейчас, сидя в седле и глядя на сереющее небо, предвещавшее скорое наступление темноты, я внезапно подняла глаза и увидела, что на небе, впервые за столько дней чистом от туч, встает луна. И судя по ее очертаниям, уже скоро должно было наступить полнолуние!
Я опустила глаза, вспомнив как в прошлый раз увидела человека под окнами своей комнаты. Тогда тоже на небе светила полная луна и этот человек искал меня взглядом.
Теперь я могла почти с точностью сказать, что в тот день видела Мрака, а точнее, Генриха в его истинном обличье. Словно прочитав мои мысли, ведьмак тоже посмотрел на небо. Странная усмешка исказила его губы, и я не удержалась от вопроса:
—Он превращается в человека в ночь полнолуния?— и заметила, как бежавший возле моей лошади пес поднял голову, разобрав слова.
—Да!— кивнул Роланд.— В прошлое полнолуние я не смог поговорить с ним.
—Я помню!— перед глазами мелькнуло лицо Збигнева, а затем в памяти всплыл и тот странный сверток, который щуплый мальчишка оборванец отдал ведьмаку перед мостом в Кубеке.
—Как помочь Генриху?— спросила я.
Роланд придержал Призрака и спустя несколько секунд мы ехали рядом, стремя в стремя. Руки ведьмака лежали на луке седла. Пустив лошадей легким шагом, мы дали им отдых, а себе возможность поговорить.
—Если бы я знал, как ему помочь, то уже непременно сделал бы это!— ответил мужчина.— Правда, у меня есть одна идея, но проверить ее смогу только на месте,— о каком именно месте он говорил, Роланд не стал уточнять, а я не спросила.
Мрак пошел рядом с нами, прислушиваясь к разговору. Его уши встали торчком. Весь облик волкодава говорил о том, как он сейчас напряжен.
—Но должна же быть какая-то зацепка!— воскликнула я.
—Я обратился за помощью к Агнешке,— продолжил ведьмак,— она сказала, что не в силах помочь. Единственное, что подтвердила Верховная ведьма, только то, что у нас осталось мало времени.
—Это заклятье циклическое?— мои брови взлетели вверх.
—Да. И потому, если я не успею найти способ помочь Генриху до окончания цикла, он навсегда останется волкодавом.
Мои плечи опустились.
—А если в это полнолуние нам поговорить с ним? Ведь мы можем его увидеть! Что, если у самого Мрака есть какая-то идея?
—Нам нельзя видеть Генриха в человеческом обличье,— ответил с тяжелым вздохом Роланд,— это одно из правил проклятья. Если кто-то увидит его лицо, то уже ничто не поможет ему вернуть прежний облик!
Я закусила губу, выслушав слова ведьмака. Страшное и жуткое проклятье наложила Малгожата на бедного княжича. Она хотела проклясть своего зятя, но совершенно случайной, удар пришелся по другому человеку. Теперь мне стало понятно, почему Роланд так спешит.
—Сколько осталось времени у Мрака?— мой голос даже не дрогнул, когда я задавала этот вопрос.
«Браво, Уля!» — сказала себе с горечью.
—Меньше чем пять месяцев,— ответил мужчина и пес залаял, подтверждая слова хозяина-друга,— и это, если мои подсчеты верны. Только я немного сомневаюсь в этом.
—А куда мы сейчас направляемся?
—Туда, где все произошло.
—Надеешься отыскать там ответ?
Роланд улыбнулся, и эта его улыбка тронула мое сердце.
—Все может быть,— произнес он, а я почему-то подумала о его жене, красавице Терезе, что пряталась где-то вместе с матерью. Брак с ведьмой привязал Роланда к жене. Пусть они даже не прикоснулись друг к другу, но обет, данный ведьме, обойти нелегко. Чтобы освободится, ведьмаку нужно слово его жены или…
«Ее смерть!» — подумала я.
—Что притихла, Уля?— мягко спросил Роланд.
Я пожала плечами.
—Да так,— ответила пространственно,— думаю над тем, будем ли мы снова сегодня ночевать под открытым небом, или нам повезет?
Ведьмак промолчал, но позже, к тому времени, когда темнота опустилась на дорогу и редкий лес, впереди загорелись яркие огоньки. Мы подъезжали к какой-то деревеньке или поселению. Внутри меня загорелся лучик надежды. Как оказывается, мало надо человеку для счастья! Горячий ужин, да крыша над головой, чтобы спрятаться от холода зимы.
Роланд решительно повернул своего коня и скоро мы оказались перед воротами какого-то большого поместья. То, что показалось нам издали деревней, было владениями одного хозяина. Высокая ограда, увенчанная заостренными вершинами, дверь в воротах, а за ними возвышавшаяся крыша двухэтажного дома с желтыми огнями в окнах.
Роланд спешился и постучал в маленькое окошко. Сперва никто не отвечал и ему пришлось постучать снова. Лишь тогда нам открыл какой-то вояка с длинными, обвисшими усами в теплой шапке с ломаным пером, нахлобученной на голове.
—Доброго вечера!— поприветствовал мужчину ведьмак.
Тот впился подозрительным взглядом в лицо Роланда, заметив и меч, и меня, сидящую на лошади за спиной ведьмака. Тут же в поле зрения стража попал и наш Мрак, решивший выйти вперед.
—Что надо?— проигнорировав слова приветствия, спросил мужчина.
—Ночлег и горячая еда!— ответил мой спутник.— Мы долго в пути и хотели попросится на постой.
Охранник качнул головой.
—Не думаю, что хозяйке нужны постояльцы,— и хотел было закрыть окошко, когда Роланд придержал его.
—Мы заплатим!— сказал ведьмак.— Я путешествую с девушкой. Ей нужен отдых и сон в тепле. Спроси у своей хозяйки, возможно за плату она согласится впустить нас,— и добавил,— за это я тебя отблагодарю, добрый человек!
На лице охранника проступила заинтересованность. Он несколько мгновений колебался, а после сказал: «Ожидайте»,— и был таков.
—Думаешь, нас пустят?— спросила я у Роланда спустя минуту.
Ведьмак пожал плечами.
—Вряд ли той, которой принадлежит этот дом, нужны деньги,— заметил он.
—Но тогда почему…— проговорила быстро и осеклась на половине фразы.
—Так он хотя бы доложит о нас. Есть шанс, что переночевать удастся под крышей, а не на лесной поляне, как в прошлую ночь.
Я опустила взгляд. Лошадь, на которой я сидела, всхрапнула, дернув головой и я, наклонившись, погладила ее по шее.
—Прости!— вдруг произнес ведьмак.— Ты устала. Я знаю, но не жалуешься и молчишь. Мало кто из женщин не стал бы упрекать меня…
—Я просто все понимаю!— теперь уже я перебила мужчину. Роланд улыбнулся.
—Мне повезло с такой понимающей помощницей!— заявил он и тут мы услышали хруст снега, означавший возвращение охранника. Затем скрипнули открываемые ворота, и мужчина открыв одну из створок, поманил нас на двор.
Мрак первым пробежал вперед, мимо воина. Огляделся настороженно, а затем оглянулся на нас с Роландом.
Ведьмак завел жеребца под уздцы, а затем, когда мы оказались внутри поместья, помог мне спустится на землю и перехватил поводья уставшей лошадки.
