—Хозяйка велела завтра провести вас к ней! Сегодня вас примут как гостей. Выспитесь и отдохнете после долгого пути!— сказал охранник.— Можете поставить своих лошадей в стойло, а после я провожу вас к дому.
Мы с Роландом переглянулись, и я произнесла: «Спасибо!»,— обращаясь к несколько нахмурившемуся стражу. Мужчины оставили меня, и воин повел Роланда к небольшой конюшне, что располагалась неподалеку от господского дома.
Здание было построено из камня. Добротное, в два этажа с покатой крышей, покрытой тонким слоем свежевыпавшего снега. По-видимому, слуги в поместье работали не покладая рук, поскольку весь двор был вычищен, скорее всего, этим вечером.
В окнах второго этажа горел свет. Я даже успела разглядеть какие-то тени, мелькнувшие в глубине за занавесками, когда увидела возвращающегося Роланда. Мрака с ним не было. На мой молчаливый вопрос, ведьмак ответил вслух:
—Пан Лукаш передал мне слова своей хозяйки — никаких животных в доме,— и добавил,— мне пришлось его оставить там.
—Мраку это не понравится!— заметила я.
Пан Лукаш прокашлялся, привлекая к себе внимание.
—Идите за мной!— велел он и направился прямиком к дому.
Когда мы остановились у дверей, наш провожатый постучал. Ему отворила пожилая женщина в наспех наброшенном на плечи пледе. Она сонно моргнула, посмотрев на нас и шагнула в сторону, впуская в дом.
—Спокойной ночи, пани Лидка!— поклонился женщине пан Лукаш.
—Да уж,— она зевнула, прикрыв ладонью рот,— поспишь тут, когда всякие ходят!— и недовольно покосилась на нас с Роландом. Я была, признаюсь, немного удивлена. Нас впустили в дом, да еще ничего и не расспросили толком. Хозяева или слишком беспечные, либо слишком добрые люди, иначе объяснить то что произошло я не могла.
—Я устрою вас в отдельной комнате, а завтра встретитесь с хозяйкой дома!— проговорила странная панна и повела нас за собой. Миновав узкий коридорчик, мы свернули к лестнице, что вела наверх. Пани Лидия поднималась тяжело. Ступени под ее ногами скрипели, а свеча в руке отбрасывала дивные тени на стены. Но вот мы и наверху. Темный коридор теряется в глубине этажа, но пани Лидия открывает первую попавшуюся дверь и говорит:
—Чуть позже вам принесут еду. Располагайтесь!— она вошла в комнату, оставила свечу закрепив ее на столе, и, обернувшись, покосилась на меч, висевший за спиной ведьмака, но ничего не сказала, что еще сильнее насторожило меня.
—Устраивайтесь!— добавила пани Лидия и вышла, оставив нас наедине.
—Спасибо вам,— проговорил Роланд уже в спину уходящей панне, а затем подтолкнул меня в комнату.— Поужинаем и спать!
Я очутилась в просторной комнате с большими окнами, сейчас занавешенными тяжелыми портьерами. Здесь было просто и мило одновременно. Большая кровать, какой-то причудливый низкий шкаф, у окна столик с парой стульев и ковер на деревянном полу.
—Тебе не кажется странным то, что нас вот так просто впустили сюда?— поинтересовалась я у Роланда.
Ведьмак скинул наши вещи на пол и снял меч, положив его на кровать.
—Завтра разберемся,— ответил он.— Я не чувствую здесь опасности, хотя, что-то определенно витает в воздухе!— покосился на меня с ухмылкой.
—Я тоже чувствую что-то,— кивнула, соглашаясь. Легкая магия, почти угасшая, жила в стенах этого дома. Когда-то она была сильна, пропитав все здание, словно необычайный оберег, но теперь магия угасала или уснула. Но я была согласна с Роландом — опасности это поместье не несло. По крайней мере той, с которой привык сражаться мой спутник.
В двери тихо постучали, и на короткое: «Да»,— сказанное ведьмаком, в комнату вошла еще одна пожилая женщина, чуть моложе предыдущей.
—Доброго вечера!— в ее руках я увидела серебряный поднос, на котором стоял кувшин и две тарелки съестного, по всей видимости, каши.
—Приятного!— сказала она и оставила поднос на столе.— Я, с вашего позволения, заберу посуду уже утром. Сейчас поздно, и я отправляюсь спать и вам обоим желаю доброй ночи!— она бросила взгляд на нас с Роладндом, прежде чем вышла из комнаты, затворив двери. Я заметила засов с внутренней стороны и едва подавила в себе желание запереться от странных обитателей этого поместья.
—Нам и правда, надо отдохнуть!— произнес Роланд. Он снял со спины перевязь с оружием и положил ее на кровать. Сам же устроился у стола, поманив меня присоединится.
—Ну же, иди сюда, Уля!— позвал он.
Я нерешительно покосилась на двери, а затем шагнула к мужчине. Села рядом, дождавшись, пока он расставит тарелки. Пахло просто замечательно, а может быть, еще и сказывался голод, улучшавший вкусовые качества пищи. Тем не менее, ела я быстро и с удовольствием, а когда, насытившись, отодвинула от себя пустую тарелку, посмотрела на ведьмака.
—Здесь все странное. Сам дом и его жители… Тебе так не кажется?
—Кажется!— кивнул в ответ мужчина.— Но я не чувствую опасности, ты, насколько я вижу, тоже, а значит, нам надо воспользоваться возможностью отдохнуть и выспаться перед тем, как отправимся в дальнейший путь. Скоро полнолуние, и мы должны найти место, где сможем укрыть Мрака. В дне пути от этого поместья находится городок под названием Вихер, там я и планирую сделать остановку и переждать перевоплощение Мрака.
Я вздохнула и покосилась на кровать, стоявшую в отдалении от стола. Она была достаточно широка, чтобы уместить нас обоих, но когда мы встали из-за стола, я поняла, что Роланд намерен, как и прежде, лечь на полу, предоставив кровать полностью в мое распоряжение. Стало немного стыдно за себя. Ведь из-за меня Роланд переносил неудобства. Даже здесь, в доме, не говоря уж о тех ночах, что мы провели в пути, когда он отдавал мне свои одеяла, а сам спал на тонком покрывале. И пусть он выносливее, пусть в его жилах течет горячая ведьмачья кровь, мне все равно было не по себе от подобной заботы. Одновременно приятно и неудобно.
—Может сегодня ляжем вместе?— произнесла я и отчаянно покраснела, словно предложила ведьмаку нечто неприличное.
Роланд поднял на меня тяжелый взгляд и сглотнул.
—Лучше не надо!— ответил он тихо.
—Но кровать широкая и нам обоим хватит места!— продолжила я.— Мы можем лечь так, чтобы даже не прикасаться друг к другу.
«А еще сегодня мы будем совершенно одни и Мрак нам не сможет помешать!» — мелькнула в голове крамольная мысль, от которой мое лицо запылало еще сильнее. От внимания мужчины этот факт не укрылся, и он вздохнул.
—Хорошо!— согласился неожиданно мой спутник.— Я положу меч между нами.
Я поспешно кивнула, радуясь его ответу. Сама не знаю почему, но одна только мысль о том, что мы будет вместе в одной постели, заставила мое сердце пустится вскачь.
«Угомонись, глупое!» — мысленно крикнула я, но оно не послушалось меня и продолжало стучать. Часто, громко, взволнованно.
Сбросив с себя верхнюю одежду, осталась только в подштанниках и длинной рубахе. Оглянулась на ведьмака, что все время, пока я раздевалась, стоял ко мне спиной и, заметив, что он по-прежнему не смотрит, нырнула под одеяло и повернулась спиной к мужчине.
