—И кто у нас счастливый жених?— спросила Варвара. Шиш назвал имена, да где живут, и княгиня снова закивала головой.
—Что ж,— пробормотала она, сделав вид, что не замечает, как существо пытается протиснутся в мышиную нору в углу, в шаге от двери. Сейчас он ей был не нужен. Все, что княгиня хотела, она узнала.— Пора наведаться в гости к княжичу Зимовиту,— пробормотала она,— и порадовать его интересной новостью!
Шиш застрял в мышиной норке. Его голова и плечи уже были внутри, а зад и ноги упирались в пол, пытаясь протолкнуть остальное тело в лаз. Варвара покосилась на нечисть, а затем взяла со столика, стоявшего у кровати, увесистую книгу и запустила ею в существо.
Шиш успел протиснутся внутрь за секунду до того, как тяжелый фолиант ударился о том место, где всего мгновение назад пыхтел маленький человечек.
Сжимая в руках полученную монетку, Шиш оглянулся и погрозил кулаком хозяйке, а затем поспешил выбраться из мышиного тоннеля, исчезнув в его глубине.
Роланд смотрел как она спит. Когда-то он и подумать бы не мог, что будет вот так, стоять у изголовья женщины и наблюдать за ее сном, разрываясь между страстным желанием разбудить девушку поцелуем и позволить себе любить ее до изнеможения. Только как удержаться, когда она так прекрасна и сводит его с ума? Но он не мог. Не с ней. Ульяна чиста душой и телом. Она достойна большего, и ведьмак понимал, что прежде чем сделает ее своей, она станет его женой. И пусть ему твердят, что ведьмаки не женятся. Тот же Лотер пример того, что женятся, вопреки законам Братства и предубеждениям.
«Почему же я не могу?» — спросил он себя и снова уронил взгляд на полные девичьи губы, чуть приоткрытые во сне. Не удержавшись, опустился на колени. Осторожно облокотился на подушку рядом, рассматривая девичье лицо. Рукой убрал мешавший локон и потянулся к нежным губам, мечтая прикоснутся к ним, почувствовать их сладость. Но тут внутренние часы отсчитали полночь, и Роланд резко распрямившись, поднялся на ноги и, бросив еще один взгляд на спящую ведьму, шагнул к двери.
Придержал их, запирая на замок, а после направился к комнате, в которой его дожидался Мрак.
«Нам непременно надо поговорить!» — сказал себе ведьмак. Он не совсем понимал злость и отчаяние, которые словно овладели его другом. Роланд не мог не замечать того, как относится Генрих, пусть и в собачьей шкуре, к его избраннице, к его Ульяне.
Вот и заветная дверь. Ведьмак тихо постучал и застыл, дожидаясь ответа. По его предположениям, оборот уже должен был совершиться.
—Это я!— сказал мужчина и снова постучал.— Открой, нам надо поговорить.
В двери проскрипел вставляемый ключ. Щелчок… другой… Роланд дал время Генриху спрятаться от его глаз и решительно открыл двери.
Его встретила непроглядная тьма. Генрих закрыл даже щели в ставнях и теперь казалось, что мгла подступилась из глубины комнаты. Ведьмак переступил порог и закрыл за собой дверь. Сегодня он не пил зелий, чтобы видеть в темноте. Сегодня он не мог и не хотел видеть того, кого скрывала мгла.
—Ты здесь!— голос Генриха непривычно резанул слух Роланда. Он не спрашивал, он утверждал. Ведьмак понял, насколько отвык от звука голоса своего друга и улыбнулся, хотя понимал, что тот, кого она уже привык называть не иначе, как Мрак, тоже его не видит.
—Я здесь!— ответил бывший княжич Северин.
—Надо поговорить!— слова давались Генриху с трудом. Казалось, все его тело отвыкло быть человеком. Он едва сдерживался, чтобы не опустится на четвереньки и не вывалить язык, словно пес. Вместо этого, мужчина опустился на пол и привалился спиной к стене.
—Как ты?— спросил Роланд, оставаясь стоять на месте. Он слышал движения тела Мрака и догадывался, что его друг сел на пол.
—Если честно, очень прескверно!— пожаловался Генрих.— Иногда мне кажется, что с каждым моим оборотом, я все больше превращаюсь в пса и мне все тяжелее становится человеком, таким, каким я был прежде.
—Я знаю,— кивнул ведьмак.
—Если мы не успеем, то я так и останусь собакой,— Генрих вздохнул,— и забуду себя прежнего.
—Мы успеем!— уверенно произнес его друг и Генрих поднял голову, вглядываясь в темноту, говорившую голосом Анджея.
—Ты говоришь так уверенно,— сказал он,— но мы не знаем пока, как избавится от проклятья,— он тихо, но смачно выругался.
—У нас еще есть время!— поспешил заверить его Роланд.— И у нас есть Ульяна! Она сильная. Скоро ее дар проснется и…
—И мы все равно не знаем, что нам делать!— перебил его Генрих.
Роланд тоже вздохнул и опустился на пол, подперев спиной входную дверь.
—Главное, не надо терять веру в спасение!— проговорил он тихо и тут же услышал, как в ответ хмыкнула тьма.— И кстати, я думаю, что знаю, как тебе помочь.
—Я и не теряю веры!— ответил друг.— Тем более теперь, когда у меня появилось желание жить.
Ведьмак напрягся, догадываясь, о чем сейчас пойдет речь. Он не мог не замечать того, что происходило с Мраком, когда молоденькая ведьма находилась рядом. Хотел расспросить Генриха еще в Кубеке, но не вышло — отвлекла работа. Дело берендея, с которым ведьмак провозился почти всю ночь, а после вернулся раненый… Но теперь у него есть время. Ульяна спит, убаюканная после купания и сытного ужина. Да и вино тут сыграло не последнюю роль. Ведьмак понимал, что каким-то непостижимым образом, понимает, что эти двое оказались как-то связаны. Сперва, он решил, что их соединило проклятье, что именно в Уле таится секрет спасения Генриха, но после, наблюдая за поведением друга, он сделал иные выводы.
—Расскажи мне все!— попросил Роланд.
—Мне и самому не терпится это сделать!— ответила темнота.— Помнишь, когда ты закончил обучение в Братстве, мы отправились в Северское княжество, чтобы отыскать твою женушку и найти спасение от проклятья, наложенного Малгожатой.
—Помню,— ответил ведьмак.
—Старый замок рода Северин теперь принадлежит другому хозяину,— продолжил Мрак,— но кое что осталось неизменным. Кое что они не посмели тронуть.
Роланд закрыл глаза и перед ним, словно наяву, раскинулась поляна, за которой возвышался родной дом — огромное здание. Многие годы его считали проклятым после всего, что произошло в его стенах. А потом Ее Высочество пожаловала земли своему придворному, одному из тех, кто умело льстят и рассыпаются в комплементах перед своей королевой. Ведьмак и его верный пес успели посетить замок до того, как тот снова обрел хозяев.
Роланд вспомнил, как поднимался по лестнице наверх, миновав пустующий бальный зал. Мрак выбежал вперед и умчался куда-то стремглав. Ведьмак окликнул его, а когда пес вернулся, в его пасти была зажата игрушка. Простая кукла с фарфоровой головой и кистями рук, когда-то подаренная раздосадованным женихом своей маленькой невесте вместе с кольцом.
—Где ты нашел ее?— Роланд узнал игрушку. Волкодав посмотрел на своего друга и только вильнул хвостом. А уже позже, в один из лунных дней, совершив оборот, Генрих объяснил своему другу, что заметил куклу сидящей на диване у камина. Кто и когда посадил ее туда, было неизвестно.
