—Панна!— узнав дочь своего господина, Карол поспешно поклонился.— Чего изволите?— спросил учтиво. Есеслава ему нравилась, как, впрочем, и всем слугам в имении. Она была добра и никогда не показывала ни словом, ни делом, что находится выше слуг. Милостиво относилась ко всем без исключения. Говаривали, что девушка немного не в ладах в рассудком, да только Карол не замечал за ней такого.
—Слишком добрая!— твердили злые языки, вспоминая тот день, когда она отговорила отца казнить родную тетку. Но Карол считал иначе.
«Это от того, что у нее большое сердце!» — говорил он и себе и другим. И вот теперь княжна стояла перед ним и с ожиданием смотрела ясным взглядом, таившим в своей глубине грусть.
—Так что панна изволит?— повторил вопрос мужчина. Княжна казалась ему странной, словно не решалась произнести то, что хотела. Но, Еся колебалась недолго.
—Седлай мне коня,— велела она,— самого быстрого, да под мужское седло!
Карол вскинул брови.
—Я хочу проехаться к реке,— объяснилась девушка и сдобрила просьбу мягкой улыбкой.
«А хозяин знает?» — хотел было уточнить конюх, но осекся, понимая, что задавать подобные вопросы молодой госпоже просто не в праве. Вместо этого, он с готовностью отложил в сторону вилы и зашел в другое стойло, где находился один из самых быстрых коней князя Казимира.
Есеслава проследила за тем, как мужчина водрузил седло на круп жеребца и начал крепить подпругу на груди животного. Внутри девушки росло беспокойство, только теперь иного характера.
«Только бы меня никто не увидел!» — подумала она и переплела пальцы рук. Сегодня ей предстояла долгая прогулка. Прогулка, подобной которой у княжны еще не было.
Горы предстали перед нами в своем великолепном величии. Возвышаясь стеной, они создавали лишь в одном месте тонкий тоннель, через который путник мог перебраться на другую сторону серых гигантов. Моя лошадка немного струсила, когда я направила ее в узкий проход, но завидев, что Призрак бесстрашно ступил в тоннель, рискнула отправится следом без особых понуканий.
Все было как всегда. Роланд ехал впереди, я — в центре, а Мрак замыкал шествие.
Мне было крайне неуютно находится словно зажатой огромными тисками. Эти серые стены, уходящие в синеву, давили своей массой и все время хотелось смотреть только вверх, ради клочка неба, что, то появлялся, то исчезал над головой.
Нервничали и я, и моя лошадь. Роланд и Призрак, кажется, чувствовали себя вполне спокойной, да и Мрак, идущий следом, не выказывал беспокойства и постепенно я заставила себя принять все как должное.
После получаса пути, ведьмак неожиданно оглянулся на меня и загадочно улыбнулся, предвкушая то самое обещанное и загадочное нечто интересное для меня. Я пока даже представить себе не могла, что скрывают серые холодные и такие неприветливые горы, но улыбнулась в ответ.
—Нам придется ненадолго оставить здесь лошадей!— заявил мужчина еще спустя несколько минут.— Мрак покараулит, так как не сможет подняться с нами.
—Только не говори, что мы полезем на эти скалы!— произнесла я.
—Скоро увидишь,— ответ не порадовал. Ни да, ни нет…
«Значит, полезем!» — поняла я. Что же такое важное он хочет мне показать?
Снова подняла голову и посмотрела на серый массив. Мне стало интересно, каким образом Роланд собирается поднять меня туда. Я ни разу в жизни не поднималась подобным образом. Слышала, правда, о безумцах, которые любят горы, но сама к таковым не относилась.
—Я не зря поехал через этот перевал!— услышала голос ведьмака. Опустила взор и заметила, что он с усмешкой следит за мной.— Не переживай, там не надо обладать навыками паука, чтобы забраться…— он осекся. Карие глаза сверкнули.
—Может быть, место тебе покажется мрачным, но будь уверена, еще ни одна ведьма не видела его, так что, ты будешь первой!
Я улыбнулась в ответ.
—Заинтересовал!— проговорила тихо, а спустя несколько минут мы выехали на широкую площадку, почти идеальной круглой формы. Здесь Роланд остановил Призрака и спешившись, подошел ко мне, чтобы помочь спустится к лошади. Я с удовольствием соскользнула в его руки, и ведьмак позволил себе чуть сильнее, чем было необходимо, прижать меня к своей широкой груди.
Мрак заворчал, только я не обратила на это ворчание внимания.
Роланд отпустил меня и повернулся лицом на север. Я проследила за ним взглядом, но не увидела ничего особенного — сплошная серая стена, точно такая же, как и та, что за моей спиной, уходящая куда-то ввысь и спрятавшая свои вершины в облаках.
—Иди за мной!— поманил за собой ведьмак.
Я немного не понимала, куда именно мы направляемся, но без колебаний последовала за мужчиной. Когда же мы приблизились вплотную к стене, Роланд остановился, а затем удивил меня просунув руку в пространство между камнями.
—Быть такого не может!— произнесла я и рассмеялась. Меж скалами оказался скрытый узкий проход, способный пропустить только одного человека. Серые скалы, находили друг на друга, словно два слоя одного торта и зигзагом уводили куда-то в сторону от площадки. Мы продвигались друг за другом и иногда мои плечи задевали стены, а Роланду приходилось продвигаться боком. Но вот впереди появились вырезанные в скале крупные ступени. Казалось, тот, кто создал их, был или великаном, или сама необычная лестница предназначалась великанам. Каждая ступенька высотой в метр — полтора, а шириной все пять. Роланд поднимался первым, а затем помогал забраться и мне. Не знаю, сколько в точности мы потратили времени, чтобы оказаться на вершине этой лестницы, но привела она нас к темному провалу пещеры, куда Роланд и повел меня дальше.
—Там темно!— сказала я спокойно. Заходить в эту темноту не имела ни малейшего желания, но Роланд обернулся и кивком поманил за собой.
—Старая магия Братства заключена в этом месте!— сказал он и едва вступил под каменный свод, как откуда-то со стороны, вспыхнул яркий огонь, осветив проход вперед.
—Только ведьмак может попасть сюда,— тихо произнес Роланд и эхо подхватило его слова.
—Сюда! Сюда! Да!— проговорило оно откуда-то из глубины и одновременно со всех сторон. Я вздрогнула. Внутри пещеры оказалось еще холоднее, чем снаружи, и я обхватила плечи руками.
—Пойдем!— и ведьмак протянул ко мне руку, которую я с охотой приняла.
—Подозреваю, что у Круга есть подобное место!— Роланд посмотрел на меня. Я не знала ответа на вопрос и промолчала. К тому же, я пока даже не догадывалась, что ждет меня в конце пути.
Мы шли и шли, коридор то расширялся, то становился уже и перед нами вспыхивал огонь. Вспыхивал и гас, едва мы проходили определенный участок своего пути. А когда я уже начала было отчаиваться, что пути не будет конца, впереди показался просвет.
—Что это за…— начала было я, и тут же замолчала, стоило нам пройти под свод огромной пещеры.
