«И простит!» — добавила про себя.
Вот впереди и ворота. Еся почти упала на них, навалилась всем телом и изо всей силы забарабанила кулаками. На стук открыл усатый охранник в меховой шапке. Удивился, увидев девушку и без вопросов открыл дверцу.
—Панна!— только и успел произнести он, когда Еся буквально повалилась к нему в руки.
—Зимовит!— это было единственное, что успела произнести княжна, прежде чем потеряла сознание.
Сыновья Стефана оказались мужчинами далеко за сорок. Их было двое и видимо, погодки. Старший шире в плечах, во взгляде недоверие, младший более радушный, но оба закрыты от чужих. Они вернулись, когда Иола, жена старшего сына, уже собирала на стол. Старик-отец повернул голову на звук шагов, когда мужчины, отворив двери, прошли в дом, оставляя на деревянном полу мокрые следы. Нас заметили сразу. Старший нахмурился, а младший силился улыбнутся. Оба поздоровались, покосившись на Мрака, а затем начались расспросы, кто мы, да откуда.
—Оставьте!— велел им дед.— Это гости, а гостей надо привечать и угощать!
—Как только эти гости к нам невредимыми пожаловали?— подозрительно спросил старший брат Михал.
Роланд поднял на мужчину взгляд.
—А что не так?— поинтересовался он.
—Да то, что через лес вы пробраться не могли,— ответил старший сын Стефана,— у нас завелся Верлиока. Уже столько людей погубил. Мы вот еле ноги унесли и то, потому что далеко оказались от твари, не учуял, не успел, да и занят был, жрал кого-то!
Я не сдержала вздоха. «Это что же получается,— подумалось мне,— работа действительно сама ведьмака находит!»
Роланд посмотрел на меня, а Михалу ответил просто:
—Так мы через горы шли!
Старший нахмурился.
—Откуда проход тот знаете?— удивился младший, Марчин.
—Так он ведьмак!— подал голос их отец. Я воззрилась на старика в немом удивлении. Как узнал?
Словно почувствовав мой вопрос, слепой улыбнулся.
—Иногда не надо видеть, чтобы знать, панна!— произнес он.— А бывает так, что тот, кто видит не всегда понимает, что именно он видит, это намного страшнее!
—Ведьмак!— воскликнул Марчин. Я заметила, как Михал осадил брата взмахом руки.
—Тогда ты просто обязан нам помочь!— заявил он.
Мрак, сидевший рядом с моей ногой, замено напрягся. Я не удержалась и, как и прежде, потянулась и погладила косматую голову, на мгновение словно позабыв, кто скрывается под личиной волкодава.
—Я за просто так не работаю,— ответил Михалу Роланд.— Но ваш отец был добр к нам, и я помогу.
—Мы заплатим!— воскликнул Марчин и старший снова осадил едзгаз его.
—Сколько сможем!— добавил Михал, когда брат посмотрел на него, словно пытался извиниться.
—Какая удача, что ты появился здесь, ведьмак!— добавил Стефан.— Мы уже почти отчаялись что-то сделать с этим чудищем. Недавно устроенная облава стоила нашему поселению троих молодых и сильных охотников.
Я покачала головой, твердо уверенная, что в этот раз Роланд меня с собой не возьмет. Я знала о верлиоке. Чудовище-великан. Жестокий, убивающий все живое на своем пути. С таким не договорится миром. Его надо только убивать.
—Завтра утром покажите мне, где видели в последний раз существо!— велел ведьмак.
—А почему не сегодня?— нахмурился Михал.— Мы знаем, где оно сейчас, если выйдем сразу…
—Я устал,— отрезал Роланд.— Верлиока силен, а мне нужен отдых. Иначе вам придется искать еще одного ведьмака,— добавил с усмешкой.
Братья переглянулись. Михал хотел было что-то сказать, я даже заметила, как шевельнулись его губы, но тут в разговор снова вмешался его отец.
—Будет так, как сказал ведьмак!— судя по тону деда спорить было бесполезно.— Я здесь все еще глава, так что не смейте перечить. Вот когда умру, ты, Михал, станешь хозяином дома, тогда и будешь распоряжаться. А пока прояви уважение к гостям!
С отцом старший сын спорить не посмел. Только сверкнул глазами и, поднявшись из-за стола, откланялся и вместе с женой ушел в другую комнату. Мы остались впятером. Младший сын Стефана улыбнулся нам с Роландом, словно извиняясь за поведение брата.
—Михал староста!— пояснил он.— Вчера погибли наши лучшие охотники. Он винит себя, потому и был так груб. Простите его!
—Я понимаю!— ответил Роланд и вернул улыбку. Я же устало привалилась к плечу мужчины, чувствуя, как глаза наливаются тяжестью. Переход в горах сказывался и мне хотелось отдохнуть.
—Помоги гостям устроится,— велел Марчину дед,— а завтра еще поговорим. Утро вечера мудренее.
Я бросила взгляд на старика, понимая, что не могу не согласится с его словами. К тому же, мне нестерпимо хотелось спать. И я в очередной раз поразилась тому, насколько трудна работа ведьмака. Завтра его ждало очередное испытание, бой за жизнь жителей этой деревни.
«И он обречен жить так до конца своих дней!» — поняла я.
—Идемте, я покажу вам, где будете спать!— тем временем Марчин встал из-за стола и позвал нас за собой. Роланд протянул мне руку, и я с удовольствием вложила в нее свою ладонь, а когда ненароком оглянулась на деда Стефана, мне показалось, что он видит наши с Роландом переплетенные пальцы. Но глаза старка оставались по-прежнему пусты.
Когда Есеслава очнулась, то первой кого она увидела, была мать Зимовита. Женщина смотрела на Есю с тревогой в глазах и, даже когда она очнулась, эта тревога не исчезла.
—Откуда ты?— только и спросила княгиня Валеска.
—Мне надо поговорить с Зимовитом! Это важно!— пролепетала девушка.
Валеска распрямила спину, поправила одеяло, укрывавшее княжну, улыбнулась.
—Ты проделала такой путь только для того, чтобы поговорить с моим сыном? Что же такого важного случилось?
—Простите, но я расскажу только ему!— вырвалось у Еси и она потупила глаза.
Валеске такой ответ явно не пришелся по душе, но она промолчала. Несколько минут панна просто рассматривала свою будущую невестку, а затем произнесла:
—Хорошо. Я скажу ему, что ты очнулась и зовешь его. Кстати, Зимовит хотел сам дождаться твоего пробуждения, но я не позволила, ведь это неприлично. Вы пока еще жених и невеста.
—Позовите сына, княгиня!— попросила Есеслава.— Это очень важно для меня.
—Конечно, важно, раз ты проделала такой путь и, кстати, где твоя лошадь? Ты ведь приехала верхом? Почему не в карете, как положено?— и посмотрела в глаза Есе, словно пыталась прочитать в них то, что девушка так старательно скрывала. Но княженка промолчала.
—Хорошо. Не хочешь говорить, не надо. Я пойду позову Зимовита. Наверное, он уже закончил с той женщиной…
Есеслава нахмурилась. Слова Валески ей показались странными.
