Варвара Пяст возвращалась домой.
Этой ночью мне не спалось. Я лежала на лавке и думала, глядя в бревенчатый потолок над своей головой. Думала о том, что произошло со мной за последние месяцы. Моя жизнь, из размеренной, полной забот по дому, забитой продажами цветов и зелий в теткиной лавке, превратилась в полную опасностей, насыщенную жизнь. Рядом любимый мужчина и верный друг в одном лице. Что будет с нами дальше?
Я повернула голову и посмотрела на ведьмака. Он спал на полу на шкурах, заложив руку за спину. Было темно, но я могла видеть его темный профиль и могла представить, как именно выглядит мужчина. Я знала его лицо наизусть, могла с точностью сказать, где находится какая морщинка. Я чувствовала его, так как никогда никого не чувствовала. Каждую эмоцию, если он только не пытался ее скрыть, но даже и тогда я могла разгадать то, что происходит в его душе.
«Роланд!» — это имя осталось в моем сердце навсегда. Я даже не мыслила себе жизнь без него.
«А что случится, когда пройдет год?— мелькнула мысль.— Вы договаривались на год, а ведьмаки не те, кто заводит семью!» — и я снова вспомнила о Лотере и его дочери. Вздохнула и закрыла глаза, призывая сон. Но тот упорно не шел ко мне.
Где-то в ногах сопел Мрак. Еще одна головная боль. Надо же… Жених! Слов нет, чтобы передать мое удивление от этой новости. Я пока еще не задумывалась о том, что произошло. Упорно гнала прочь мысли о правде, о том, что я, вовсе не я, не Ульяна, а какая-то другая девушка, чужачка для себя самой. И пусть я сказала Роланду, что не принимаю Настусю, но я была ею и, в глубине души, знала, что мне все-равно придется столкнуться с действительностью рано или поздно.
Генрих хочет заявить на меня права, но ему не удастся. Я отказываюсь принимать его в качестве будущего мужа. Помочь помогу, но замуж… Тут уж нет. Не заставит!
Роланд перевернулся во сне, и я невольно уронила взгляд. Посмотрела на его широкую спину, улыбнулась.
«Спи, мое счастье!» — подумала про себя. Завтра ведьмаку предстоит снова выполнить свою работу. И снова опасность, и снова я буду ждать его, переживать, как бы что не произошло.
«Как же сильно я люблю тебя, ведьмак!» — очередная мысль и сердце сжалось от сладкой радостной истомы.
Мой мужчина… Мой Роланд! Никто больше не займет в моей душе больше места, чем ты. Никто и никогда не разделит нас, не разлучит!
Я улыбнулась своим мыслям и вытянула руку, чтобы коснутся к плечу мужчины, но одумалась. Разбужу… а ему завтра предстоит тяжелый бой!
«Спи, моя любовь!» — подумала снова.
За окном запел протяжную песню ветер. Погода начинала портиться.
Зимовит несколько минут просто стоял перед дверью за которой находилась Есеслава. Он все не решался зайти и просто стоял, глядя на двери и слушая тихие всхлипы, доносившиеся из комнаты.
Слова старой карги все еще звучали в его ушах. Сердце сжималось от боли и злости. Он не хотел верить услышанному, но не мог.
«Почему она приехала?— подумал мужчина.— Видимо, хотела опередить старуху, а значит, знала о поклепе… или о правде?» — все слишком запуталось. Зимовит понимал, что ему надо поговорить с Есей, но не мог заставить себя просто протянуть руку и открыть дверь. Не мог переступить порог. Одновременно не хотел видеть княжну и мечтал прижать к груди, сжать до хруста тонкие худые плечи, встряхнуть и заставить рассказать правду.
Его душа разрывалась на части. Счастье было так близко! Он ведь уже представлял в своих мечтах эту девушку рядом с собой, видел своей женой, своей женщиной, своей возлюбленной…
Мужчина прижался спиной к противоположной двери стене. Медленно сполз вниз, продолжая слушать звуки, что доносились из-за закрытой двери и мучаясь от нерешительности и страха.
Он признался себе в том, что боится зайти и задать вопрос. Боится, что эта старуха рассказала правду и что Еся это подтвердит.
—Зимовит!— шаги матери и вот и сама Валеска встала над сыном.— Что произошло? Почему ты здесь?
Княжич не ответил. Закрыл лицо руками и несколько коротких мгновений так и сидел, а затем резко поднялся на ноги и распрямил плечи. Шагнул решительно к двери, протянув руку к ручке.
—Я пойду с тобой!— произнесла Валеска.
—Нет!— ответил сын и мать поразилась твердости его голоса.
—Ты не можешь остаться с княжной наедине в комнате!— заупрямилась женщина.
Зимовит повернул лицо к матери. Его глаза сверкнули каким-то почти безумным блеском.
—Ты не помешаешь мне,— сказал он,— мне надо поговорить с Есеславой. Я клянусь, что и пальцем не трону ее. И никто не узнает, что мы уединялись, если ты не расскажешь!— и выжидающе посмотрел в лицо матери.
Она несколько мгновений колебалась, а затем кивнула.
—Не наделай глупостей, сынок,— только и попросила, а затем повернулась к княжичу спиной и исчезла в конце коридора.
Зимовит проводил ее взглядом, а затем решительно толкнул двери и переступил порог.
Коляску слегка потряхивало. Обратный путь обещал быть скучным и… холодным. Только сейчас Варвара заметила, что с неба сыпет снег, что ее слегка потряхивает от мороза и что она банально устала.
«И зачем я только так торопилась?» — подумала княгиня. Но она и сама не знала ответа на свой вопрос. Какая-то сила просто толкала ее тогда ехать быстрее. Словно панна Пяст соревновалась с кем-то на время, словно могла не успеть. Странное ощущение, после которого внутри разлилась пустота. Сейчас ей казалось, что рассказав все Зимовиту, ей должно стать легче, но нет. Изнутри женщину продолжали разъедать злость и тьма. Легче, как думала и надеялась Варвара, не стало.
«Первый шаг моей мести сделан!» — решила княгиня. Что она предпримет дальше, она пока не знала, но мечтала, чтобы ее следующий удар был нанесен по Казимиру.
«Все отплатят за мои страдания!» — злобно улыбнувшись, Варвара вскинула хлыст, опустила на круп бедной лошади, заставляя ту перейти на бег. Княгиня хотела скорее вернутся в таверну.
Когда мимо проехали те странные воины, что помогли ее, спасли от разбойников, пани Варвара сделала вид, что не узнала их и даже не остановилась, чтобы поблагодарить. Предводитель проводил взглядом женщину, но тоже ничего не сказал. Не окликнул ее, не остановил.
Отряд прошел мимо, уводя за собой связанных разбойников.
Но вот мужчины пропали из виду. Лошаденка понесла княгиню дальше по заснеженной дороге. Падающий снег укладывался новым слоем на уже утоптанную поверхность. Деревья вокруг стояли темные, мрачные, как душа самой Варвары, и она не чувствовала себя больше неуютно.
Проехав еще некоторое расстояние, колесница обогнула резкий поворот, и внезапно на дорогу выскочило что-то огромное. Княгиня вскочила, вскинув руку с хлыстом, когда путь ее лошади пересек жеребец. Он фыркнул и ринулся в лес на противоположную сторону, а за ним, словно тени метнулись волки. Огромные, лохматые. Целая стая, не менее десятка, но они не последовали за жеребцом. Вожак стаи замер, разглядывая новую жертву. Уставшие волки уже отчаялись поймать прыткого коня, который боролся за свою жизнь, а тут перед ними оказался человек.
