—Смотри, сын,— поддел его отец,— как бы друг не увел у тебя девушку!
Анджей пожал плечами. Он совершенно не чувствовал даже отголосков ревности. Пропустив слова князя-отца мимо ушей, он присел рядом с девочками и посмотрел на принцессу, что теперь сидела на месте отца. Королева только кивнула молодому князю и продолжила наблюдать за царившим весельем. Генрих же принялся отплясывать с княжной Терезой очередной веселый танец, а Анджей тем временем перевел взгляд н невесту друга. Девочка в ответ посмотрела на него своими большими глазами. Взгляд показался князю слишком умным для семилетнего ребенка, да и сама девочка ему понравилась. Было что-то в ней особенное, что тронуло мужчину.
—Ваша светлость!— важно обратился он к Настусе Биллевич, а затем протянул у ней руку. Мать девочки заинтересованно посмотрела на молодого князя, пока он приглашал ее дочь принять его ладонь. Девочка сперва не решалась, но оглянувшись на мать и, увидев одобрение в ее взгляде, вложила пальцы в широкую ладонь взрослого.
—Вам нравятся бабочки, госпожа Биллевич?— спросил Анджей с улыбкой, а когда Настуся кивнула, резко перевернул ее ладонь кверху и убрал свою руку. Малышка замерла в удивлении, когда прямо с ее ладошки, взмахивая красивыми яркими крыльями, поднялась в воздух яркая бабочка.
Женщины за столом заохали, но младший князь Северин почему-то смотрел только на невесту друга.
«А ведь ты вырастешь премиленькая!» — подумалось ему неожиданно, и Анджей встал со стула, еще раз улыбнувшись девочкам. Странное ощущение не оставляло его на протяжении окончания танцев, и когда вечер и ужин подошел к концу, а гости стали расходится по своим комнатам, князь все еще почему-то вспоминал глаза Настуси Биллевич.
—Ты бы хоть раз пригласил свою невесту!— укорил друга Генрих, когда молодые люди вышли ночью во двор, чтобы пройтись перед сном по тропинке, ведущей через сад к реке. В тишине доносилось слабое журчание воды. На черном небе сияли россыпью драгоценных камней яркие звезды.
Генрих шагал впереди, Анджей за ним следом, заложив руки за спину.
—А мне она понравилась!— продолжил князь Велке, когда понял, что обычно веселый и говорливый друг в этот раз отчего-то опечален. Хотя, когда Генрих начинал задумываться, что и ему самому когда-то придется жениться на нелюбимой, то вполне разделял грусть Анджея. Но не оставлял попытки поддержать его, как в прошлый раз это сделал для него сам Северин.
—Эта пани Тереза милая девушка. Тебе повезло, друг,— и он подождал Анджея, пока тот не поравнялся с ним на тропе,— вот из моей еще неизвестно кто вырастет, а тут уже готовая и вполне сформировавшаяся личность. Да и женой она будет просто идеальной!
Анджей усмехнулся.
—Ты всегда был неразборчив в людях!— произнес он.— И помнишь, что говорил раньше про Гижицких?
Генрих передернул плечами.
—Я ошибался. Тогда я еще не знал Терезы. Я вполне нормальный! Это ты отчего-то сегодня стал слишком подозрительным!
Впереди показалась поляна, за которой начинался арочный мост через реку. Друзья поднялись на него и остановились, глядя на воду. Река текла спокойная, почти черная в такую ночь. Журчала весело и неторопливо.
—Нам надо развеяться перед твоей свадьбой!— заявил спустя несколько минут тишины Велке.
—Мне кажется, мы поменялись местами,— усмехнулся Анджей и добавил,— эта Тереза … она давит на меня.
—В каком смысле?
—В самом прямом. Я не знаю, что ты такого удивительного нашел в ней. У меня же душа не лежит.
—А тут уже без тебя друг мой, все решили,— Генрих вздохнул и уронил руки на перила мостика,— придется смирится!
—Видимо, придется!— сказал Анджей, но в тоне его голоса Генриху почудилось совсем иное, чем смирение с судьбой, только князь Велке не стал высказывать свои предположения и лишь обратил взгляд на мирно текущую реку, думая о своем.
Малгожата прошлась по комнате в одной ночной рубашке. Тереза все еще сидела перед зеркалом, расчесывая свои густые волосы, мягко проводя гребнем по жестким прядям.
—Ты запомнила все то, что я тебе сейчас сказала?— спросила княгиня Гижицкая, замерев за спиной дочери.
—Мама, вы же знаете, я сделаю все именно так, как вы и велели,— Тереза уставилась на отражение матери, надув губы.
—Это хорошо,— Малгожата чуть пригнулась и протянула открытую ладонь так, чтобы девушке был виден тот маленький предмет, что сейчас лежал на ней, поблескивая матовой огранкой. Тереза посмотрела на вещицу и ее тонкие брови приподнялись в удивлении.
—Откуда?— только и спросила она.
Княгиня Гижицкая расплылась в улыбке.
—Мне это дорогого стоило,— произнесла она. Зеленый змеиный взгляд упал на перстень с крошечной черной жемчужиной.— Купила еще когда твой отец был жив! Это — твой! У меня есть такой же. В назначенный час ты воспользуешься им, как и я своим,— она вздохнула, полная решимости.— Сделаем то, что собирались и оставим этот дом. Начнем новую жизнь, только ты не подведи меня, слышишь!
Тереза ловко схватила кольцо и тот час же надела себе на палец. Сперва ободок оказался чуть больше, но стоило девушке согреть его своим дыханием, как кольцо в миг плотно обтянуло палец.
—Твой отец совсем не подумал о нас, когда размечтался о престоле!— Малгожата распрямила спину. Взгляд ее стал холоден.— Если бы он послушал меня, сейчас бы не лежал в земле, а сидел вместо этого идиота Ришарда внизу за праздничным столом, да и ты была бы наследной принцессой, а не опальной княжной, которую замуж выдают только ради силы нашего рода.
—Мама, говорите тише,— произнесла Тереза. Вытянув вперед руку, она любовалась тем, как сидит на пальце новый перстень и не смотрела на княгиню.
—Никто ничего не услышит,— ответила Малгожата,— я положила полог на эту комнату. Пусть подслушивают сколько хотят.
—Вы всегда были предусмотрительны, мама,— Тереза наконец оторвала взгляд от кольца и посмотрела на мать. Малгожата прошлась по комнате и опустилась в кресло у камина. Посмотрела на огонь, заплясавший в змеином взоре, усмехнулась.
—Сколько раз я говорила твоему отцу, чтобы действовал осторожнее, чтобы позволил мне проверить все своих сторонников, но нет,— она нахмурила брови,— он сказал, что мы женщины ничего не понимаем в политике.
—Не стоит недооценивать нас!— согласно кивнула княжна.
—Этот идиот внизу, пьяный и нелепый в своем показном благородстве, так и не успеет понять того, что случится!— Малгожата откинулась на спинку кресла. Лицо ее начало постепенно разглаживаться. Ушла тревога, глаза больше не мерцали с хищностью зверя. Женщина погрузилась в собственные мысли, представляя себе то, что вскоре должно будет произойти и это радовало ее темное сердце так, как ни что другое на свете.
Когда в двери комнаты постучали, Тереза оглянулась на мать.
Малгожата подняла руки и сделала круг в воздухе обеими кистями, после чего полог пропал.
