Тем временем действо продолжалось.
Малгожата рассмеялась. Ее рука нырнула в складки платья, отыскав потайной кармашек.
—Попробуй,— предложила она насмешливо, и Анджей снова ударил, но в тот самый момент, когда он выкинул было руку с темными нитями, кто-то схватил его за ногу, и молодой мужчина пошатнулся, уронил взгляд на того, кто лежал у его ног. Какой-то мужчина, которого Анджей назвал отцом. А затем случилось то, что случилось… Из-за этого Генрих столько лет прожил в виде волкодава, спутника своего друга Анджея.
На мгновение сердце затопила жалость, когда я увидела, как закрывший собой Роланда Генрих осел на руках друга.
«Превращение началось!» — поняла я. Но об этом пока не знали ни Анджей, ни Генрих. Я приготовилась бежать, вышла за двери. Никто не обратил на меня даже малейшего внимания. Малгожата швырнула перстень на пол, открылся портал и Гижицкая первая нырнула туда. Следом за ней поспешили и княжичи, а я замкнула процессию, влетев в черный зев в самый последний момент.
«Только ведьма могла проделать путь Гижицкой!— вспомнила я слова Роланда, сказанные им в напутствие.— Знай я это раньше, никогда не последовал бы следом».
Но он не знал и произошло то, что произошло.
Я летела куда-то вперед. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как я шагнула в эту черноту.
«Далеко же забралась княгиня!» — подумала я и в тот же миг портал выбросил меня на траву перед высоким домиком, где-то то ли в заброшенном парке, то ли в лесу. Я поспешно встала на ноги и огляделась, надеясь найти Малгожату и действительно увидела ее прямо перед собой.
Женщина смотрела на меня чуть удивленно. Кто я, она знать не знала, и ей было интересно, откуда я появилась в ее тайном убежище, а может быть, сюда должна была попасть Тереза. В любом случае, я ничего не знала, но надеялась узнать.
—Ты кто?— спросила у меня Гижицкая.
Я оторопела, но изо всех сил постаралась не показать удивления. Не думала, что вот так столкнусь с ней, едва выпрыгну из портала. Но видимо судьба решила за меня.
«Пусть все случится здесь и сейчас!» — подумала я и улыбнулась самой обаятельной из своих улыбок, хотя еще не представляла себе, что буду говорить.
—Ты немая?— язвительно произнесла Малгожата.
—Нет,— просто ответила я.
—Тогда как ты здесь появилась?
—Шагнула следом за тобой в портал,— призналась откровенно. Я не видела смысла утаивать это.
—Что-то я ничего не понимаю,— пробормотала ведьма,— на балу тебе точно не было, да и на служанку ты совсем не похожа, хотя одежда, конечно…
—Я была на балу,— произнесла я тихо. Вряд ли, конечно, Малгожата сейчас узнает во мне Настусю Биллевич. Она и знать не знает, что я явилась за ней из будущего, где ей, видимо уже нет места. Но я все еще мечтала закончить все полюбовно. Представить себе не могла, что буду делать, если княгиня решит сопротивляться.
—Дело не в том, была я или нет на красной свадьбе,— продолжила я, глядя в глаза Гижицкой,— я хочу, чтобы ты дала мне возможность исправить то, что сотворила с Генрихом Велке.
—Что?— она кажется, искренне удивилась.— Я не понимаю, кто ты, девка и почему просишь меня о том, что я не желаю исправлять. Он заслужил свою собачью участь. Пусть побегает в звериной шкуре, раз проявляет такую преданность дружбе. Никто не просил его лезть перед своим другом.
—Значит, отказываетесь помочь?— уточнила я, при этом почти не зная, что буду делать дальше. Роланд сказал, что моя сила мне поможет, а я ничего не чувствую, да и толком ничего не умею. В сапоге спрятан длинный заточенный нож — вот и все мое оружие, не считая зелий, самые сильные из тех, что дал мне Роланд, только вот я позабыла их выпить перед тем, как шагнула в портал, а теперь если потянусь рукой к карману, ведьма заметит и нападет первая. Пока она спокойна, у меня есть шанс. Не думала, что появлюсь вот так сразу на ее светлые очи.
«Может, удастся все же ее уговорить?» — мелькнула глупая мысль.
—Иди-ка ты отсюда, девочка,— сказала Малгожата таким голосом, что мне и вправду захотелось развернуться и уйти. Но разве я могла? Знать, что Мрак так и останется зверем, что все поиски Роланда напрасны?
Не могла.
—Скажите, как вернуть Генриху былой вид?— спросила дерзко.— И тогда я уйду.
Княгиня Гижицкая рассмеялась мне прямо в лицо.
—Ты что, не понимаешь, что Генрих сможет освободится от моего заклятья только…— смех прекратился. Лицо Малгожаты стало каменным, изменившись до неузнаваемости.
—Он станет снова человеком, только после моей смерти, а я собираюсь жить очень долго. Собаки столько не живут!
Я невольно отпрянула назад.
—Да, да, девка!— зашипела Малгожата.— Я правда совсем не понимаю, кто ты такая и как тебя коснулось все произошедшее, но если намереваешься помочь своему дружку, то должна убить меня,— ее глаза вспыхнули злыми огоньками.
—Сможешь?— спросила ведьма и прежде чем я ответила, сорвала с шеи бусы, разорвала нитку, швырнув их в меня. Я закрылась руками, мысленно представив себе щит. Острые иглы, в которые превратились в полете за считаную долю секунды рассыпавшиеся круглые камешки, вонзились в прозрачную защиту и осыпались вниз, вновь приняв вид драгоценных бусин.
—Ах так!— вскрикнула Гижицкая. Прищурив глаза, она смотрела на меня пристально, будто хотела проникнуть под кожу.— Да кто ты такая?
Я опустила руки, все еще не веря себе. Моя сила защитила меня. Как именно, я понять пока не могла. Роланду это было, видимо известно, потому и отпустил, хотя, ведь видела, как ему не хотелось делать это. Но ведь был еще Мрак… И если бы мы не помогли Генриху, как смогли бы жить дальше?
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Малгожата внезапно взмахнула руками. Что-то с силой ударило меня в грудь, отбросило назад. Я не успела даже выставить перед собой руки, чтобы защититься от невидимого врага. Но, скорее всего, это были артефакты, спрятанные в одежде княжны.
«Она хорошо подготовилась к свадьбе!» — мелькнула мысль в голове, прежде чем я перекатилась в сторону, понимая, что времени подняться на ноги просто нет. И, как оказалось, сделала это вовремя.
Удар, обрушившийся на то самое место, где я лежала всего мгновение назад, оставил глубокую вмятину в земле и превратил в зеленую кашу траву. Отчего-то вспомнился снег и зима, когда мы с ведьмаком шагали к замку, кажется, вечность прошла с тех пор.
Я поднялась на ноги и бросила быстрый взгляд на Гижицкую. Ведьма летела на меня, на ходу срывая с рук серебряные браслеты.
«Что же вы так недооценили княгиню, Ваше Величество!» — простонала я, упрекая погибшего короля. Будь он более ответственным, сейчас не лежал бы мертвым в мраморном зале замка князя Северина. Но не стоило отвлекаться. Я пятилась назад, ухитряясь почти бежать спиной, пока Малгожата наступала на меня. Она не стала разбираться, кто я и откуда взялась на ее голову, а просто решила избавиться, как от очередной помехи. После убийства стольких человек, черная сила ведьмы, пусть и слабая, вошла во вкус. Малгожата подкормила ее смертями, напоила страданиями умирающих и теперь могла противостоять мне. Я ведь пока не знала свою силу. Все, что получалась у меня раньше, в том числе и щит, были созданы произвольно. Оставалось надеяться, что моя магия поможет мне даже сейчас, когда я еще не владею ей.
