—Кто?— спросила за нее княгиня.
—Это я,— послышался голос из-за двери,— Ирен!
—Заходи!— Малгожата встала, ожидая прислугу.
Двери открылись и на пороге появилась Ирен. В ее руках сидел крошечный котенок.
Княгиня Гижицкая посмотрела на животное и протянула к нему руки.
—Свободна!— резко отослала служанку женщина и Ирен поспешила уйти.
Мать и дочь переглянулись. Тереза не сдержала улыбки, глядя на котенка в материнских руках.
—Младенец, конечно же, был бы лучше,— произнесла княгиня, разглядывая маленький пушистый комочек, а затем подняла взор на дочь,— но и котенок на этот раз сойдет. Да и не стоит, чтобы кто-то заметил большую перемену на моем лице!
—Морщины сойдут и хватит,— согласилась Тереза,— а остальное сделаете после!
—Твоя правда!— кивнула Малгожата и улыбнувшись дочери, направилась в свою комнату.
Веселый ужин в доме князя Северина уже подходил к концу. Большая часть собравшихся гостей разошлись по своим комнатам и в зале остались лишь сам король да несколько князей, в числе которых были Велке и хозяин дома.
Сейчас, когда стихла музыка, а дамы оставили своих мужчин, никто не мешал им вести более серьезные беседы, касающиеся благополучия страны. Ришард задумчиво смотрел на князей, слушая их голоса. Сейчас князья наперебой твердили только об одном — как принести мир в две враждующие стороны — Ведьмовской Круг и Братство Ведьмаков. Их стычки из простых разборок перешли в нечто большее, уже напоминая войну двух классов. Неподвластные королю, они волновали его и угрожали королевской власти.
—Я думаю, надо принимать более строгие меры,— заявил Велке,— тех, кто нарушает мир, прилюдно казнить!
—Еще чего!— покачал головой князь Камински был явно против.— Насилие порождает только насилие!
—А что нам делать, если простых слов они уже не понимают?— поддержал Велке князь Северин, и тут к королю приблизился мужчина в черном. Тенью скользнул и встал за спиной. Гости заметили приход чужака и примолкли. Мужчина поклонился собранию и наклонился к лицу Ришарда.
—Значит, все спокойно!— произнес король, выслушав донесение. Улыбка тронула его губы.— Я так и знал, что княгиня Гижицкая дружит с разумом, в отличие от ее мужа,— и знаком отпустил мужчину, повернувшись обратно к своим князьям.
—Продолжим, господа!— сказал он и мужчины возобновили совет. Ришард улыбнулся, предаваясь своим мыслям. Конечно, он не верил в правдивость слов княгини Гижицкой. Но сейчас она была для него безопасна. Ведь теперь, когда его люди отняли все артефакты, которыми владела ведьма, он мог позволить себе расслабится. Без тех предметов, что питали силу Малгожаты, она стала слаба. Теперь Ришард знал, что может заставить эту женщину покорится его воле. Любой воле.
Анджей простился с другом перед ступенями, ведущими на верх. Комнаты княжичей находились на разных этажах. Поднимаясь по лестнице, молодой князь Северин заметил служанку, спускавшуюся вниз. Она показалась ему напуганной и, не отдавая себе отчета в том, что делает, мужчина остановил ее, схватив за локоть.
—Что-то случилось?— спросил он вежливо, всматриваясь в черты, тронутые тревогой и страхом. Девушка была прехорошенькая, но слишком бледная. Не иначе, привидение увидела.
—Простите, господин!— произнесла служанка и опустила голову.
—Ты чья будешь?— поинтересовался Анджей.
—Ирен,— прозвучал ответ,— прислужница княгини Гижицкой и ее дочери!
Брови молодого князя взлетели вверх.
—И что тебе не спится, прислужница?— он отпустил девичий локоть, облокотился о перила.
—Госпожа просили принести воды перед сном!— пролепетала она и ее голос странно сорвался. Анджей нахмурился.
—Ты боишься свою княгиню?— догадался он.
Девушка поспешно покачала головой и сделала шаг, спустившись на ступеньку ниже. Но Анджей в один прыжок оказался перед ней, преградив дорогу. Его никак не оставляла странная мысль, что с этими женщинами из опального рода, что-то не так. Что тогда, в своих предположениях, Генрих был прав!
Всего через два дня состоится его свадьба, а он чувствует, что ему надо сделать так, чтобы этого не произошло. Но разве он может противиться королевской воле без весомых причин?
—Расскажи мне о своей молодой хозяйке,— попросил князь Северин.
Ире подняла на княжича испуганный взгляд.
—Я не могу!— ответила тихо.— И никто из слуг, что работают на Гижицких, ничего вам не расскажет, господин!— в ее голосе прозвучала уверенность.
—Это почему же?
—Когда княгиня принимала нас на работу, мы дали клятву о том, что никогда и ни с кем не будем обсуждать Ее Светлость и семью княгини. Ослушаться — значит, получить заслуженное наказание,— она быстро поклонилась и добавила,— господин, позвольте мне пройти. Я и так уже сказала вам много лишнего. Если княгиня узнает…
Младший князь рода Северин отступил в сторону. Ирен прошмыгнула мимо него мышкой. Спешно сбежала вниз и исчезла за поворотом, ведущим на половину слуг. Анджей проводил ее взглядом и продолжил подниматься по ступенькам, думая над услышанным. По крайней мере, ему теперь было понятно, почему из дома Гижицких не было утечки сведений о его хозяевах. Хитрая ведьма позаботилась обо всем. Не продумала только нелепой и глупой гибели своего мужа. И теперь на дочери такой женщины его намерены женить.
«Как я могу отказаться?— подумал Анджей.— Короля не переубедить, если он что-то вбил себе в голову!» — с каждым новым шагом, приближавшим молодого мужчину к его покоям, в его сердце зрела уверенность в том, что этот брак выгоден лишь королю и ему, Анджею Северину выпала не самая хорошая карта в этом раскладе. Но что он мог сделать теперь? Ничего. Ришард слишком уверен в правильности этого брака. Он не отступит из-за каких-то жалких подозрений.
Анджей остановился перед дверью в свои комнаты. Толкнул рукой и, переступив порог, взмахнул пальцами. Свечи на столе тот час занялись пламенем, и мужчина со вздохом, закрыл за собой двери.
До свадьбы осталось менее суток.
Глава 3
Невеста была прекрасна. Зеленые глаза, подведенные черными стрелками, казались огромными на красивом спокойном лице. Стоя перед алтарем, она позволила мужу прикоснутся к своим губам и даже милостиво улыбнулась, когда гости радостно загалдели, поздравляя молодых с браком, а затем отыскала глазами мать.
Малгожата стояла за спиной Терезы, всего в паре шагов от своей дочери и казалась самой счастливой матерью на свете. Она даже прослезилась, когда поднимая фату, уже ее зять, поцеловал красавицу невесту, а затем, взяв за руку, повернулся к гостям и выдавил улыбку, которую все так ждали от него. Еще бы, ведь его жена так хороша! Как тут не позавидовать, да и сам король Ришард подвел девушку к алтарю, заменив отца и, таким образом, показав свое расположение к роду Гижицких. Малгожата понимала, что теперь никто не назовет ее семью опальной. Только не после того, что сделал Ришард, только вот вряд ли это убережёт короля от того, что задумала ведьма и ничто не сможет заставить ее сойти с того пути, на который она ступила.
