«Не думай о дурном!» — сказала себе и заторопилась по тропинке, надеясь, что она выведет меня… Но вот куда именно… я пока и сама не знала.
Агнешка склонилась над алтарем. Чуть улыбнулась и потянулась тонкими пальцами к лицу мертвой девушки, которая лежала на белом мраморе. Осторожно убрала темную прядь с ее лба, откинула назад и пристально вгляделась в красивое лицо.
—Значит, вот как я буду выглядеть, если все пройдет успешно!— не удержалась ведьма и улыбнулась еще шире.
Ее тело упирало и уже никакие ухищрения не могли восстановить те процессы, что начали свой отсчет. Всему есть предел, ведь только душа вечна, а тело… как н поддерживай его, какие силы не вливай, в итоге приходит в негодность.
Ульяна была хороша, молода и полна жизни. Даже сейчас ее кожа все еще казалась румяной, хотя сердце не билось, уснув, а полная грудь не вздымалась в вздохе.
—Всего неделя и я стану тобой!— Агнешка отошла в сторону и достала из сундука прозрачную белоснежную ткань, какой покрывают свои волосы невесты. Затем, вернувшись к алтарю, Глава Круга накрыла ею спящую и еще раз взглянув на лицо под вуалью, направилась к выходу.
Еще несколько дней и когда душа бывшей княжны Биллевич будет далеко… так далеко, что ничто уже не вернет ее назад, Агнешка займет ее тело и навсегда проститься со своим прежним, дряблым, умирающим.
«А Круг получит новую Главу!» — подумала она и рассмеялась, ухватившись за кольцо на двери. Потянула на себя и распахнула двери.
Темноту дыхнула смертью и сыростью.
«Я все восстановлю за счет этой влюбленной дурочки,— шагая по ступеням на верх, думала старуха,— и даже свою силу. И никто не будет знать… Никто!»
Темнота проглотила ее мысли, скрыла шаги. Лежащая на алтаре девушка даже не знала, на что пошла ради своей любви, как не знала и то, что сделала первый шаг навстречу своей смерти. Чем дальше она забредет в Навь в поисках потерянного возлюбленного, тем дальше отдалится ее душа от тела и тем тяжелее ей будет вернуться назад.
ГЛАВА 4
С утра они уже были возле таверны, где остановился на ночлег со своим обозом пан Макарий. Генрих остался ждать во дворе, пока Богдан отправился показаться на глаза новому хозяину.
Князь же присел в сторонке на бочку, поглядывая на приготовления обоза.
У купца оказалось всего три телеги. Товары, что именно там было, Генрих не разглядел, оказались накрыты толстыми шкурами и перетянуты веревками, удерживавшими груз от падения, если, не приведи боги, телега попадет колесом в глубокую выбоину.
Слуги суетились и Гериху показалось, что людей у купца слишком мало. В основном это были охранники, такие же, как и сам князь, пара грузчиков — крепкий молодых парней, и кучера по одному на каждую телегу. Одеты все добротно, не бедно. Нагло поглядывают на новенького, особенно те, что опоясаны тяжелыми поясами с клинками в ножнах. Охранники, в ряды которых сегодня предстоит влиться Богдану и Генриху.
Груз, ведь, по всей видимости, был ценным, раз нанимали дополнительную охрану.
Генрих отвел глаза, стараясь лишний раз не смотреть на людей Макария, а затем из таверны вышел Богдан, следом за самим купцом.
Макарий нашел глазами князя и коротко кивнул ему, а сам направился к телегам.
—Скоро отправляемся!— заявил он своим людям, а затем подозвал взмахом руки новеньких и представил их одному из своих наемников, мужчине высокому с короткой седой бородой и цепким взглядом зеленоватых глаз, прозрачных, как вода в реке, на дне которой колышется речная трава.
—Это дополнительный охранники,— сказал Макарий и представил мужчин друг другу. Главного наемника звали Витольд и имя, и сам главный охранник, понравились Генриху.
—Я видел, как пару дней назад вы мутузили друг друга на дворе этой таверны!— сказал Витольд, когда Макарий отошел отдать остальным свои распоряжения.
—Что ты хочешь этим сказать?— нахмурился Богдан.
—А то, что мне кажется, будто вы устроили это представление специально для того, чтобы быть замеченными кем-то из купцов.
Генриху подобное заявление не понравилось. Он шагнул вперед и, не слушая предостережений друга, сказал:
—Ты ошибаешься,— симпатии к начальнику у князя поубавилось,— это я искал работу и тогда даже знать не знал Богдана!
Губы Витолда тронула улыбка.
—Зато теперь, как погляжу, вы закадычные дружки!— рука мужчины легла на рукоять меча.— Будьте уверены, я пригляжу за вами. И не приведи Боги, мне что-то покажется подозрительным в вашем поведении…
—Так скажи своему хозяину о своих подозрениях сейчас,— разозлился князь.
—Я уже пытался это сделать, но нам нужны сильные люди…— и Витолд отвернулся от новеньких, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Генрих шагнул было следом, но рука Богдана опустилась на его плечо.
—Он в своем праве!— сказал бывший охранник таверны князю.— Сейчас мы не переубедим его. Докажем на деле, чего стоим, а не спорами!
Сжав зубы, Генрих отступил.
—Видимо, пан Макарий везет нечто очень ценное,— шепнул ему Богдан.
—Не наше дело!— отмахнулся Генрих.— Нас наняли охранять…
—Вот мы и будем охранять!— друг улыбнулся и с силой хлопнул Велке по плечу.— А теперь пойдем. Нам полагаются лошади! Надо выбрать, а то подсунут кляч!
В том, что в Нави, как и на земле, происходит смена дня и ночи, я сомневалась, пока не увидела это своими собственными глазами. Солнце здесь было не совсем таким, как там, где бродили живые люди. Более того, смена погодных условий не переставала удивлять меня. Морозу на смену приходило резкое потепление, когда звук моих шагов заглушала капель. Я даже видела, как из-под земли начинает пробиваться зеленая, нежная трава, а затем снова набегали черные косматые тучи и дождь, неприятный и моросящий, сменялся снегом, странным, непривычным… серым, словно пепел.
Я все продолжала идти вперед, думая над тем, что буду делать дальше. Мой план был прост, но для его осуществления стоило найти хоть какое-то существо, которое не желало бы моей смерти, а вот это оказалась задачка не из легких.
Тропинка, что петляла по густому лесу, вывела меня спустя несколько часов блужданий к небольшой опушке. Я была голодна и промокла, чуть подергиваясь от холода, а впереди, среди темных ветвей разросшегося тернового кустарника, внезапно мелькнуло живое пламя.
Первым моим желанием было ринуться на свет, словно глупый мотылек, но я вовремя вспомнила, каким губительным этот самый свет оказывается для последних и потому решила скрыться и подкрасться незамеченной.
Если там, за стеной кустарника, есть люди, то я присмотрюсь к ним, прислушаюсь, а после уже и решу, показываться мне им на глаза, или продолжить свой путь и обойти полянку стороной.
