Она сказала правду. Мне стоило спешить. А я до сих пор ведь не знала, где Роланд! Может мне еще предстоит искать его в Нави, а сколько у меня на это останется дней?
«Четыре!» — сказала себе.
Ничтожно мало!
—Тогда поговорим!— сказала Мара.— Я думаю, ты понимаешь, что просто так я помочь тебе не смогу,— начала она, глядя мне в глаза.
Понимала ли я? Еще как! Жизнь уже давно научила меня, что никто для тебя за просто так ничего не сделает. Хотя, я рассчитывала, что Мара будет более благосклонна и не станет сразу предъявлять требования, но, видимо, я ошиблась.
—Ты умная девушка, Ульяна!— улыбнулась Богиня.— Мне не нужны от тебя ненужные жертвы и в обмен на свою помощь я попрошу твоей! Думаю, это равноценный обмен!— и снова улыбнулась
—Но чем могу помочь вам я, простая смертная?— спросила тихо.
Вместо ответа, Мара достала из корзины странную нить. На первый взгляд, она была обычной и ничем не отличалась от других по длине и цвету. Но когда я присмотрелась внимательнее, то поняла, что с этой нитью не так.
Она была необычайно длинна, но та часть ее, что утопала в корзине у ног девушки, была попросту прозрачной. Я едва различила очертания нити и то, лишь потому, что была ведьмой. Не составило труда, чтобы догадаться, кому принадлежит нить.
—Она слишком долго живет на этом свете!— произнесла Богиня и разжала пальцы, уронив нить назад в корзину.— Она обманула смерть, обманула жизнь. Я не могу отрезать то, чего нет!
—И сколько же Агнешке лет?— спросила я.
—Больше, чем ты можешь себе представить и, если мы не поторопимся с тобой, Уля, то твое тело достанется старой ведьме, а ты отправишься следом за своим возлюбленным, только уже никогда не сможешь вернутся.
И почему я не удивилась этим словам?
Гражина стояла у плетня и смотрела на приход весны. Ее отец, пан Тадеуш, мог бы только посмеяться над дочерью, глядя на то, как она вдыхает запах земли, выбравшейся из-под снега, а сама Грася не могла нарадоваться приходу теплых деньков.
Еще немного, и снег полностью сойдет, а темная земля, насыщенная влагой, покроется зеленой порослью травы. Скоро солнышко станет светить ярче и птицы затянут свои трели, пролетая над крышами домов в маленькой деревеньке, затерянной на большом тракте, что вел в столицу князя Казимира. Сама девочка там не бывала, да и не сильно хотелось. Ей было тяжело порой находится среди большого количества людей, а столица, судя по всему, ими изобиловала. Кровь животных иногда не позволяла насытится детскому растущему организму, но большого выбора не было и Грася смирилась.
Она еще нмного постояла, слушая песню ветра, и уже собиралась было возвращаться в дом, когда увидела вдалеке черную приближающуюся точку.
«Всадник!» — мелькнула мысль. Девочка втянула сильнее носом воздух и поморщилась. «Человек!»
Кого это нелегкая принесла в деревню?
Гражина повернулась спиной к дороге и пошла к дому. Ей навстречу, широко распахнув двери, вылетел, перепрыгнув через ступени крыльца, Януш. Мальчишка забавно спотыкнулся, и едва не упал носом в грязную лужу, где вольготно развалилась свинья.
—Вот отец тебя не видит!— отсчитала брата девочка.
—Так я и не упал!— огрызнулся мальчишка.
—Повезло,— передернула плечиком Гражина и стала подниматься по ступеням.
—А там кто-то едет по дороге!— крикнул ей Януш.
—Да видела я,— ответила не оборачиваясь девочка.— Проезжий какой-то!— добавила и вдруг остановилась. Странное предчувствие охватило ее.
Девочка застыла и медленно оглянулась назад, на увеличившуюся фигуру всадника. Тот уже плелся по дороге, явно направляясь в сторону дома старосты. Словно выбрал себе именно его целью конечного пути.
«Если бы это был Роланд!» — подумала Гражина и снова втянула воздух и тут же почувствовала закипающую злость. Ее глаза потемнели и в мгновение ока, вампирша слетела с крыльца.
—Януш,— произнесла она резко,— иди найди отца!
Мальчик было за противился, стал отговариваться, что, мол отец, дескать, аж на другом конце деревни, ему лень туда бежать, но Гражина так посмотрела на брата, что он невольно прикрыл рот и, кивнув, перемахнул через плетень, устремился бегом в сторону, по сырой дороге.
Юная панна вышла за калитку и, скрестив на груди тонкие руки, стала ждать, когда верховой поравняется с ее двором.
Ждать пришлось долго. Судя по всему, лошадь под всадником была уставшей и измотанной. А когда очертаний силуэта стали четче и ближе, стало понятно, что это женщина, хотя, Гражина и так прекрасно знала, кто это приближается. Ее детское личико выглядело хмурым, а спина напряженной.
Но вот женщина подъехала к калитке и устало спешившись, откинула назад капюшон, скрывавший ее лицо. Повернулась к девочке и замерла, словно не зная, что делать — улыбаться или просто ждать.
—После стольких лет, ты осмелилась вернуться?— произнесла девочка совсем не детским тоном, полным льда.
—Ты так выросла,— Ева Возняк окинула взглядом тонкую фигуру дочери и все же улыбнулась,— и так похожа на меня!
—Разве?— вскинула брови дочь старосты.— Мне всегда говорили, что я копия отца.
—Ну, раз говорили!— пани Врзняк взяла под узды своего коня.— Где он кстати, твой отец? Где Тадеуш?
—Ты даже не спросишь о своем сыне?— Гражина проигнорировала вопрос.— Януш давно вырос из пеленок. Ты ведь оставила нас сразу после его рождения!— в глазах девочки сверкнули слезы и это рассердило маленькую вампиршу.
—Где твой отец?— вопросила Ева.— Мне надо поговорить с ним.
—Скоро придет,— отозвалась девочка и зашла за калитку, демонстративно закрыв ее перед самым носом матери.— Пока его нет, ты и шагу не ступишь на порог нашего дома!— добавила она.
—Значит так?— с вызовом произнесла Ева.
—А ты как хотела?— ответила ей тем же дочь.— Что я расплачусь от счастья и упаду в твои объятия с криком: «Мамочка вернулась!»
Пани Возняк нахмурилась.
—К тому же, я знаю, почему ты приползла обратно!— девочка улыбнулась совсем по-взрослому.— У тебя больше нет силы. Ты просто человек! Из Круга, набойсь, выгнали и деваться некуда?
Ева вздрогнула. От внимания девочки это не ускользнуло.
—Значит, я угадала!— она улыбнулась широко и довольно.— Так тебе и надо.
Гражина отошла к крыльцу и села на ступени, дожидаться отца, пока ее мать осталась стоять за калиткой, держа под уздцы своего жеребца. А пан Щенкевич, как назло, все не шел.
Я смотрела на Мару, богиня — на меня. Сейчас должно было произойти нечто страшное и необычное. Я всеми фибрами чувствовала приближение чего-то более сильного, чем мы вместе с ней.
Мара закивала.
