—Не бойся меня!— произнес мужчина. Нащупал одну из стен и стал двигаться вдоль нее вперед.— Мне нужна твоя помощь. Ты же помнишь, надеюсь, что еще должна мне! Обман с Улей не прошел! Выходи!— впереди темнота сгустилась до невозможности. Ведьмак выставила руки перед собой и нащупал крепкую дверь с железным кольцом ручки. Догадался, что стоит у входа в подвал, где затаилась пани Новак.
—Открывай,— крикнул и ударил кулаком по прочному дереву, догадываясь, что плечом и ногой тут не обойтись. Придется изрядно побиться в эту стену, прежде чем она поддастся. Хорошо хоть выпил нужное зелье и теперь полон сил. Он и раньше обладал не дюжей силой, а теперь она просто переполняла его.
«Если бы со мной была моя магия!» — мелькнула мысль в голове ведьмака, и он затаился, прислушиваясь, не ответит ли ему ведьма.
В наступившей тишине было слышно, как где-то в подвале упала капля влаги. Обостренный слух Роланд уловил этот звук и более ничего. Зося затаилась в своем убежище, полагая, что ведьмаку не добраться через преграды.
На двери ощутимо собралась магия. Защитная, темная.
«Будет больно!» — догадался Роланд и, разогнавшись, ударился всем телом в толстую дверь.
—Открывай,— заревел мужчина, не хуже медведя, разбуженного охотниками посреди зимы. Злости в нем сейчас было не меньше. Он ударялся о дверь снова и снова, пока преграда между ним и ведьмой не поддалась. А когда двери повалились в подвал, ведьмак едва устоял на ногах, не упав следом.
Он тяжело дышал, понимая, что когда закончится действие зелья, его тело будет болеть так, как никогда раньше. Мужчине казалось, что сегодня он отбил все свои органы, пробиваясь к Зофии. Но это будет потом. Сейчас ему надо поймать старую ведьму и заставить ее помочь, пока не поздно.
—не надо!— тихий голос раздался из темноты.
Мужчина щелкнул пальцами, надеясь, что где-то в этом огромном подвале найдется или свеча, или факел. Толики его магии хватило, чтобы стоявшая на столе в тяжелом подсвечнике, вспыхнула одиноким светом свеча, озарив тьму, прогоняя ее прочь.
Зофия нашлась сидящей в самом углу. Поджав ноги и обхватив их руками, она подрагивала от страха, глядя, как уверенными широкими шагами, в ее сторону идет ведьмак, успевший обнажить сверкающий серебряный меч.
—Вставай!— приказал он и пани Новак повиновалась, в глубине сердца, все еще надеясь на жалость врага.
—Я сделаю все, что ты скажешь!— проговорила она.
—Конечно, сделаешь,— тонкая усмешка тронула губы мужчины.— У тебя есть камень, открывающий портал?— уточнил он.
Зофия покачала головой. Ее мысли унеслись прочь из дома, к дочери, что сейчас должна была гулять с очередным ухажером.
«Только бы она не вернулась, пока он здесь!» — подумала женщина.
—Что ты хочешь?— спросила она вслух.— Я все сделаю, только не убивай!
—Камень есть?— сухо повторил вопрос ведьмак.
Ведьма покачала головой.
—Черт!— выругался он. Роланду совсем не хотелось тратить второй камень, что дала ему Мара, но вряд ли старая ведьма врала.
—Ты отправишься со мной!— велел он. Они не станут терять время и подниматься на верх. Он откроет портал прямо из подвала.
—Что я должна сделать?— спросила Зофия дрожащим голосом, мысленно призывая все ужасы ада на голову ведьмака.
—Просто помочь!— он достал из кармана черный плоский камень, в котором пани Новак без труда узнала портальный камень.
—Отсюда мы не переместимся!— предупредила она.— Магия не позволит!— и осеклась, сообразив, что только что, не желая того, помогла советом своему недругу.
Роланд хмыкнул и улыбнулся.
—Спасибо!— ответил тихо и кивнул на двери.— Нам надо спешить. Иди вперед и возьми свечу, чтобы я мог видеть тебя. Только смотри — почувствую, что задумала сбежать — мало не покажется!— и сдвинул брови.
Зофия закивала и поспешила к свече. Затем они двинулись к двери, и старая ведьма первой вышла из подвала. Несколько шагов хода по узкому коридору и вот перед ними лестница. Пани Новак стала подниматься, держа в руках дрожащий огонек, а когда до двери, что вела на первый этаж ее дома оставалось совсем ничего, дунула на огонь и швырнула подсвечником в своего конвоира.
Лестница погрузилась во тьму, а женщина поспешила взбежать на самый верх, но едва ее рука потянулась в ручке двери, как чьи-то сильные пальцы обхватили правую ногу за щиколотку. Дернули вниз.
Нелепо взмахнув руками, пани Новак полетела назад, ударившись о перила, а затем упав на ступени. В глазах потемнело, вспыхнули звезды, и женщина дернула ногой, пытаясь освободится от захвата, но не удалось. Роланд крепко держал свою жертву, не вырвешься.
Почти выволок за собой, швырнув на ковер и захлопнул двери, ведущие в подвал.
—Рыпнешься, пожалеешь,— предупредил угрожающе мужчина,— у меня нет времени на эти прятки!
Зофия сжалась, обхватив руками колени и стала подвывать.
—Прекрати!— Роланд чуть склонился к ведьме.— Если сделаешь все так, как я прошу — не пострадаешь и вернешься в свою дом целая и невредимая!
Пани Новак подняла голову и тут же перестала выть.
—Обещаешь?— спросила резко.
—Даю слово!— кивнул ведьмак.— И ты прекрасно знаешь, что в отличие от тебя, я свое слово держу! А сейчас вставай. Я открою портал на дворе. Не доверяю я твоему дому. Еще перебросит меня каким-нибудь заклятьем туда, куда не надо!— и кивком головы указал женщине на двери.
—Только без шуток,— предупредил.
—Обещаю!— бросив взгляд на мужчину, проговорила Зофия и потянулась рукой к дверной ручке.
Они вышли на крыльцо. Поднявшийся ветер ударил в лицо Роладу, повеял уходящим холодом зимы. Мужчина сделал глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом, когда услышал перестук лошадиных копыт. Замер, бросив взгляд на дорогу, а спустя мгновение увидел черного жеребца, что вылетел из-за угла дома. Тонконогий, иссиня-черный с горящим взглядом.
—Призрак?— удивился Роланд, а сам ухватил ведьму за плечо, словно проверяя, не ее ли рук дело эта иллюзия, призванная отвлечь внимание. Но Призрак оказался вполне настоящим. Он узнал хозяина и подошел к нему.
—Откуда?— ведьмак покосился на ведьму, понимая одно — жеребца здесь он не оставит. А значит, придется им всем пройти через портал.
—Куда мы отправимся?— спросила Зофия, заметив, что мужчина достал из кармана камень-портал.
—Туда, где только ты на данный момент, можешь мне помочь,— ответил Роланд и толкнул ведьму к калитке. Призрак отозвался радостным ржанием, подошел ближе, и ведьмак не удержался, потянулся к нему рукой, ласково прикоснулся к морде.
—А ты, мой друг, отправишься с нами,— проговорил мужчина.— А уж после разберемся, откуда ты взялся!
И оглянулся на ведьму.
