Роланд открыл колбу и проглотил ее содержимое, поморщившись от ужасного вкуса и не менее противного запаха. Вздохнул, дожидаясь действия зелья и посмотрел на дом, за стенами которого находилась Ульяна… Точнее ее тело.
Все окна были закрыты шторами, так, чтобы солнечный свет не проник в эту обитель зла. Роланд подумал о том, как чудесно было бы вытащить за шкирку злобную Главу и оставить ее жарится под солнечными лучами, только вот этого не случится. Скорее всего, старая ведьма забилась куда-то в подвал, где прячет и Улю. Она будет ждать его там, где ее сила велика. Агнешка не позволит себе глупых и необдуманных действий — иначе она не правила бы своим Кругом столько десятилетий!
«Или сотен лет?» — подумал Роланд.
Если судить по страстному желанию Мары заполучить в свои владения эту старую злыдню, значит, ведьме уже достаточно годков.
«А сколько тел она поменяла?» — мелькнула мысль в голове мужчины. Сколько девушек убила, забрав их тела и, возможно, выпив силу.
Роланд расправил плечи и шагнул к особняку, крепко зажав в руке свой серебряный меч. Зелье растеклось с кровью по жилам, наполняя их силой. Ведьмак чувствовал, как меняется. Он больше не был просто человеком. Он стал чудовищем, вторая ипостась ведьмаков демоническая, только вот пользуются ею они крайне редко. Сам Роланд еще ни разу не прибегал к полному превращению. Нет, конечно он пил зелья, и они давали ему силу, меняли его внешне, но когда их действие проходило, ведьмак становился самим собой. Что будет с ним после такого превращения, он пока не знал, но и выбора особого не было. Противостоять Агнешке могла только сила.
«Будь я магом, как прежде!» — подумал мужчина и взлетел на крыльцо.
«Ты больше не маг и никогда им уже не станешь!» — сказал он себе и поднял руку, чтобы постучать, но вместо тихих стуков, резко ударил в двери кулаком, а затем и ногой, выбивая хрупкую преграду.
Двери улетели в длинный темный коридор. Роланд услышал чей-то крик, а затем на него бросилась какая-то тень.
«Ведьма!» — понял ведьмак. Отклонился, уходя от женских рук, рубанул не глядя и так же не глядя переступил через тело, шагая дальше.
Впереди показались ступени, что вели наверх. В памяти Роланда, который еще был человеком, мелькнула картина, где он поднимается к Агнешке, в ее комнаты, расположенные на самом верхнем этаже.
«Но сейчас ее там нет!» — усмехнулся ведьмак и прошел мимо в дверь, что оказалась перед ним.
Толкнул, открывая и вошел в темную комнату, полную враждебной магии. Она витала в воздухе, почти осязаемая. Казалось, протяни руку, и ты сможешь прикоснуться к ней, как к чему-то материальному. А затем Роланд увидел зеркало. Большое зеркало в половину его роста, что стояло на туалетном столике. Он приблизился, рассматривая странное существо с горящим взглядом, волосами, охваченными диким пламенем, с кожей, больше похожей на кожу столетнего вампира, только темную, толстую, как броня.
—Это я?— удивился Роланд, глядя на собственное отражение.
«Значит, подумал он,— вот так нас внешне меняет зелье?» — вид у мужчины был устрашающим, но он чувствовал в себе силу, что переполняла его и это радовало ведьмака, ведь впереди была схватка. Трудная и опасная.
—Уля!— произнес он вслух. Имя девушки придало решимости идти дальше, и Роланд шагнул в темноту.
Агнешка металась по подземелью. Она торопилась сделать то, что уже давно задумала, как запасной вариант, на случай, если Роланд окажется на пороге дома Круга.
И вот сбылось. Он пришел и идет за ней.
Где-то в самой глубине души ведьмы шевельнулось острое, доселе неведомое ей чувство, и она сперва даже не поняла, что именно это было, а потом ее осенило.
—Я боюсь!— не заметила, как произнесла это вслух. Взгляд женщины обратился к двери. Крепкой, под заклятием, способной сдержать ведьмака… только ненадолго.
«Надеюсь, сестры, там наверху, сумели выкроить ей время…» — подумала она, понимая, чего стоило это самое время, даже жалкие секунды, Сестрам. Влюбленный мужчина, к тому же сильный ведьмак, вдвойне опасен.
Агнешка повернула голову и увидела тело Ульяны, лежавшее на алтаре. Все, как и прежде — неподвижная, почти неживая. Ее душа слишком далеко, но вернуть ее обратно не составит труда, если Роланд успеет.
«Он достал живую воду! Значит, стрыг больше нет!» — Агнешка провела руками над хрустальным шаром, поднятым с каменного пола. Велела показать ведьмака.
Шар отразил только темноту. Глубокую, без единого проблеска света.
Старая ведьма вздрогнула, догадавшись, что ведьмак уже начал спуск вниз, а значит, скоро будет здесь.
—Ну, ничего!— пробормотала она, доставая приготовленное зелье.— Я успею!— и шагнула к телу Ульяны. Приподняла голову и нажала на подбородок, открывая рот девушке, затем влила в него часть зелья, а вторую половину выпила сама и, осторожно положив голову молодой ведьмы на алтарь, повернулась лицом к двери.
—Я готова!— проговорила тихо Агнешка.— Теперь готова, а тебя, Роланд, ждет большой сюрприз!
Проклятый жеребец, этот черный демон, носивший на спине ведьмака, убежал, перед этим ухитрившись прикончить одну из стрыг, пробив ей копытом голову, а затем унесся в чащу.
Ирена Ловицкая не стала преследовать его, а только подозвала единственную уцелевшую ведьму и со вздохом подошла к входу в пещеру, где лежало тело сестры, которую ведьмак использовал, чтобы попасть в могильник.
Женщина была мертва. Стрела прошла насквозь и теперь острый наконечник торчал из спины несчастной, испачканный густой кровью.
Ирена хотела было забрать тело, чтобы отнести его назад, в Круг, понимая, что у этой женщины могла быть семья, дочь… Но затем передумала, решив даже не возвращаться к Агнешке.
—Она послала нас на смерть,— поняла Ирена, как поняла и то, что ведьмак, по всей видимости, имел какие-то счеты с Главой и, если верить собственным предчувствиям, а им пани Ловицкая привыкла доверять, то все сводилось к одному — этот ведьмак имел свои счеты с Агнешкой и воду украл совсем не для продажи.
«Я повелась, как последняя дура!» — проговорила сама себе Охотница. Почему она не подумала о том, что уж кто-кто, а ведьмаки воровством не занимались. Более того, как и круг ведьм, Братство тоже охраняло источник, только с водой мертвой.
—Мы возвращаемся в Круг?— спросила уцелевшая стрыга.
Ирена посмотрела на нее и приняла решение.
—Нет. Мы возвращаемся домой,— а Агнешка… пусть дальше разбирается сама. Для самой сильной ведьмы Круга не составит труда разобраться с каким-то ведьмаком!— была конечно, вероятность, что после старая ведьма отыграется за непослушание. Ведь, если по сути, свою работу они не выполнили.
«Я потеряла двоих!— напомнила себе Ирена.— И не хочу терять больше!» — она достала камень портала и уронила его в траву. Стрыги возвращались в логово.
