Сидя в доме, Мара уронила в свою корзину прозрачную нитку. Нить почернела, а затем превратилась в тонкий пепел. Слабый ветер, сквозняк налетел словно из неоткуда и размел его, не оставив и следа, а богиня снова взяла прялку в руки и запустила колесо…
ГЛАВА 13
Странно, что не было погони — это была первая мысль, что посетила голову Генриха, когда Богдан замедлил бег скакуна и придержав его, совсем остановился.
Юстина ехавшая впереди, оглянулась и натянула поводья.
—Что случилось?— крикнула она, разворачивая своего коня и направив его к мужчинам.
—Устал!— Богдан спешился следом за другом и хлопнул своего жеребца по крупу.
—Ты?— усмехнулась девушка.
—Он!— кивнул на коня мужчина.— Нести двоих здоровых мужиков, тут любая лошадь устанет.
—Ладно!— Юстина слезла на землю, подхватив поводья.— Все равно я им все подпруги порезала. Погони не будет!— и вздохнула.— А лошадям и правда нужен отдых!
Генрих посмотрел на девушку, затем на Богдана.
—Спасибо вам!— произнес.
—Будешь должен!— усмехнулся Богдан, а разбойница лишь лукаво улыбнулась.
—Ты упрямый, Генрих!— сказала она, спустя некоторое время.— Я же говорила, жди подвоха от этих уродов! Как только вы двое связались с ними, ума не приложу!
—Деньги нужны!— отмахнулся Богдан и кивнул на друга.— Особенно ему!
—Ясно!— девушка шагнула в темноту.
—Нам надо найти место для отдыха. Нам без надобности, а вот лошадям…
Мужчины не могли не согласиться с ней.
—Выбора нет! Придется остановится на отдых!— пришлось признаться обоим. Но с дороги, если таковой можно было назвать узкую тропу, петлявшую среди темных деревьев, было решено сойти, чтобы не искушать судьбу. Мало ли, вдруг Витолд и его люди все же отправились в погоню. Зная характер главного охранника, это было, весьма вероятно.
Продираясь через чащу, Юстина внезапно замерла и вскинула голову, а затем и руку, призывая своих спутников застыть на месте.
—Что?— хотел было спросить Генрих, но и сам услышал отчетливые звуки лошадиных копыт и шелест сухих листьев, устилавших промозглую землю.
—Всадник!— шепнула Юстина.
Богдан потянулся за оружием. Князь последовал его примеру.
Шум приближался. Словно кто-то настойчиво спешил к ним. Генрих подобрался, приготовившись дать отпор, решив, что это кто-то из преследователей. Но почему один? Или остальные следуют крадучись, а первого отправили, как отвлекающий маневр?
Но вот кусты впереди раздвинулись и на застывших в ожидании людей выскочил жеребец. Сперва ни Юстина, ни мужчины не смогли ничего понять и толком разглядеть. Какая-то черная, словно смола, тень метнулась к ним, затем они услышали ржание и блеск огненных демонических глаз.
—Что это еще за чудище!— рявкнул Богдан и ринулся на существо.
Генрих же не поверил своим глазам. Он едва успел остановить руку друга, не дав ему напасть на коня.
—Призрак!— произнес князь и оттолкнув Богдана в сторону, шагнул вперед, выставив перед собой руки.
Как он только здесь оказался, в Темнолесье?
Генрих помнил только то, что на Призраке уехала Ульяна. Где она теперь? Неужели где-то рядом? А ведь должна быть в Круге, среди своих ведьм! Что произошло?
—Призрак?— удивленно проговорила Юстина, глядя, как князь приблизился к жеребцу. Тот было встал на задние ноги, заржал угрожающе, но тут, словно признав в мужчине своего, успокоился и даже приблизился к Генриху и дал ему себя погладить по гладкой шее.
—Ульяна с тобой?— спросил Генрих, продолжал гладить коня. Тот фыркнул, помотав головой. Длинная грива рассыпалась веером.
—Но тогда откуда ты здесь оказался?— удивился мужчина.
—Ты с ума сошел?— спросила его Юстина.— Разговариваешь с конем? Ударился головой?
Генрих резко повернулся к девушке.
—Это не простой конь!— ответил он, не рассердившись на ее сарказм.
—Я уже вижу! Исчадие ада, а не коняка!— хмыкнула она.
—Это жеребец моего друга, которого больше нет.
—А кто тогда Ульяна?— поинтересовался Богдан.
Генрих промолчал.
—Ладно, бери своего коня, он придется очень кстати!— заметил друг.— Теперь каждому по лошадке,— хмыкнул он,— жаль, только твой без седла.
—Переживу!— отмахнулся Генрих, понимая, что Призрак, если даст сесть на себя, точно не потеряет седока.
—Вот и ладно!— Юстина кивнула мужчинам.— Давайте передохнем, а затем, перед рассветом, отправимся дальше!
Мужчины переглянулись.
—Веди нас!— шутливо велел девушке Богдан.
Ева пустила уставшую лошадь легким шагом. Дорогу прихватил ночной морозец и под копытами трещал лед. Пани Возняк куталась в свою одежду, чувствуя, как еще по-зимнему холодный ветер проникает под одежду, отыскивая лазейки и с какой-то досадой думала о том, что не знает ни одного заклятья, которое помогло бы согреться в пути.
«Ничего, наверстаю после!» — подумала она.
Лошадка шагала устало покачиваясь и Еву убаюкал ее мерный ход. Постепенно глаза женщины стали слипаться. Она то и дело вскидывала голову, сетуя на то, что поблизости не оказалось ни единого двора, где можно было попроситься на постой. Дорога до столицы тянулась безлюдная, но к рассвету Ева должна была подъехать к воротам города.
Налетевший ветер совал с ее головы капюшон и дернул за темные волосы, скрученные в узел. Ева поморщилась и поежилась от холода. На мгновение ей показалось, что позади нее кто-то идет или едет. Странный звук, похожий на топот множества ног.
Встряхнувшись и прогоняя сон, ведьма придержала лошадь, оглянулась назад, но увидела только пустынную дорогу и никого, кто мог бы преследовать ее.
—Тадеуш не посмеет тронуть меня!— подумала женщина, не заметив, что произнесла эти слова вслух.— Я оставила девчонке жизнь, а сила,— она хмыкнула,— зачем сила вампиру, если он и так силен? А вот мне она пригодится, да еще и как!
Ева толкнула лошадь пятками в бока и животное тронулось с места, продолжив свой путь, но проделав несколько шагов, внезапно заупрямилось и остановилось.
—Что за…— Ева со злостью толкнула пятками снова, в этот раз с какой-то жестокостью, понукая лошадь идти дальше, но животное захрипело и попятилось назад, а затем и вовсе в сторону.
—Да что с тобой, скотина?— прошипела Ева.
Лошадь отказывалась идти вперед.
«Неужто волки!» — подумала Ева и застыла, вглядываясь в темноту впереди.
И действительно. Один за одним, впереди в черноте ночи, стали вспыхивать алые огоньки множества глаз.
