- Привет! – произнесла я.
Девушка подняла голову и посмотрела на меня, но не ответила.
- Меня зовут Валеска! – представилась я. – Валеска Каревич.
- А я Ивана! – сказала, а сама глаза опустила, продолжая работать.
- Значит, новенькая! – проговорил кто-то за моей спиной. Я оглянулась и увидела, что еще одна из девушек, месившая минуту назад на столе тесто, стоит и смотрит на меня. Руки ее были перепачканы в муке, а в глазах светился интерес. – Добро пожаловать в Черное Крыло! – добавила она и протянула было ко мне руку, но опомнилась и рассмеявшись, отдернула ее назад.
- Испачкаю! – объяснила. – Меня Радка зовут!
Я улыбнулась новой знакомой и заметила, что и остальные девушки уже поглядывают на меня. Значит, им не все равно, но даже не это оказалось главным. Мне было важно узнать, что все эти девушки простые люди, а не такие как панна экономка и дворецкий.
- Пани Машкевич скоро вернется, - сказала Ивана, продолжая свою работу, - ты бы делала свое дело, Радка. Ей не нравится, когда работницы прохлаждаются!
- Я не прохлаждаюсь, а знакомлюсь с новенькой! – Радка улыбнулась. У нее оказалась приятная улыбка. Белые зубы сверкнули, словно жемчужные бусы.
- Скоро и так раззнакомитесь! – заметила одна из молчавших до сей поры девушек, высокая с огненно-рыжими локонами непослушных волос, торчавших из-под чепца. – Ей здесь долго предстоит работать!
- Как и всем нам! – произнесла та, что чистила котел. На ней единственной было грязное платье и, судя по ряду котлов, выстроившихся перед ней, тот, который она драила, был уже не первым и явно, не последним.
- Меня всего минуту не было, а вы уже раскудахтались, как куры в курятнике! – голос вернувшейся пани Машкевич заставил меня вздрогнуть. Казалось, домовиха появилась из воздуха. Вот ее секунду назад не было и спустя мгновение уже стоит здесь, уперев руки в бока.
Девушки засуетились и снова принялись за прерванную работу, а экономка поманила меня, подзывая к себе.
- Сейчас пойдешь со мной, - сказала она, - я покажу тебе, где будешь спать и отдыхать. Там же и переоденешься. Я привыкла чтобы мои девочки ходили в форме. Князю нравится порядок, - она направилась к выходу из кухни, я за ней следом, стараясь не отставать. Шагала панна широко и уверено, я едва поспевала за этой на вид невысокой женщиной, умевшей передвигаться так стремительно.
Мы миновали узкий коридор и развилку, после чего свернули налево и оказались в еще более узком коридоре, по обе стороны от которого поднимались прямоугольники дверей. Пани Машкевич пошла дальше и остановилась, встав перед дверью. Открыла ее и в тот же миг в темном помещении вспыхнул свет.
- Заходи! – велела экономка. – Здесь и будете жить с Габриэлой, пока вдвоем, после может еще кто новенький появится, так к вам подселю.
Пока она говорила, я успела осмотреться. Комната оказалась маленькой, с узкими кроватями застеленными зелеными пледами. Здесь же, у стены напротив закрытого окна, находился высокий шкаф для одежды и столик с зеркалом. Кроватей было три. На одной из них я увидела форму, точно такую же, как и те, которые были на девушках на кухне.
- Переодевайся и возвращайся! – велела пани Машкевич. – И не задерживайся, - велела, а затем, чуть тише спросила, - дорогу хоть запомнила?
Я кивнула, и она вышла, закрыв за собой двери.
Платье оказалось, как раз на меня. Простого покроя, но из плотной и качественной ткани. Скорее всего, его сшили мастерицы, те самые, к которым отправила домовиха Габриэлу.
«Что ж, - подумала я, оправляя складки на платье, - пока все не так страшно, как я могла подумать. Никто нас не съел и, вроде бы, не собирается!» - но время шло, и я поспешила на кухню, выполняя повеление новой хозяйки. По пути думала о Юстине и о том, куда ее отнес старший всадник и почему девушку поселили не с нами, ведь в комнате была еще одна кровать, словно специально подготовленная для нас троих.
Но вопросы так и остались вопросами. Как я поняла, задавать мне их тут пока некому. За Юстину особо не переживала, понимая, что раз нас не обидели, так и ее тоже не станут. Отлежится, придет в себя и еще увидимся, когда панна Машкевич определит девушку на работу. Что-то подсказывало мне, что отправят юную красавицу в горничные.
Шагая по коридору, отмечала, как вспыхивает и гаснет свет, словно сам замок освещал мне путь. Все здесь дышало таинственностью и пугающим мраком. В темных углах мне мерещились странные тени, которые, казалось, движутся следом за мной, присматривают, следят, изучают. Стараясь не думать о своих фантазиях, я вспоминала путь, которым меня вела домовиха и все же один раз зашла не туда, свернув в неожиданно появившийся коридор. На мгновение мне показалось, что я иду верно, но очутившись перед тяжелой дверью, обитой железом, я поняла, что ошиблась и тут же попятилась назад, решив вернуться, пока не заблудилась окончательно. И только я сделала попытку отвернуться, как странная железная дверь оглушительно заскрипела и сдвинулась с места, издав звук, больше похожий на сдавленный стон, а затем в образовавшийся проем брызнул тонкий луч света. Я застыла на месте, а двери приоткрылись еще чуть шире, словно манили меня прикоснуться к огромному кольцу-ручке, потянуть на себя и распахнуть их, будто звали войти в неизвестную комнату.
- Что происходит? – спросила сама себя, не заметив, что проговорила эти слова вслух, а затем сделала было шаг к манившей меня двери, и она приоткрылась еще немного шире, полоса света, льющегося в просвет, стала в два пальца шириной.
Я подняла было руку и даже сделала шаг в направлении двери, но тут же уронила ее и попятилась, а затем и вовсе повернулась спиной и прибавила шагу, полная намерения как можно быстрее уйти из этого пугающего места, прочь от странной двери и как бы не мучило меня любопытство, бившее в голове колкой фразой: «Вернись!», - я не поддалась.
Когда свернула за угол, отчетливо услышала громкий хлопок, словно кто-то могучей рукой закрыл дверь и на секунду наступила зловещая тишина, после которой я почти сорвалась на бег и побежала к развилке, на которой свернула не туда.
Каково было мое удивление, когда, вернувшись на место и отдышавшись, я бросила взгляд назад, но не увидела ничего, кроме каменной стены. Сердце сжалось от волнения, и я невольно подалась вперед, чтобы прикоснуться к появившейся опоре, погладила холодные камни недоумевая, что же произошло на самом деле, ведь не могла я сама себе придумать то, что случилось минуту назад. Да, конечно, у меня иногда были странные видения, но это было слишком натуральным.
- Пани Валеска! – голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть и медленно обернуться.
- Что вы тут делаете? – дворецкий возвышался надо мной, сверкая всеми тремя парами глаз и скрестив множественные руки на груди. Откуда он взялся, я понятия не имела. В животе сжался в тугой узел страх, но я заставила себя взглянуть на Казимира.
- Я заблудилась! – сказала я, решив не рассказывать про таинственную дверь.
