—Ты поняла, с кем мы имеем дело?— спросил Роланд и я кивнула в ответ.
—Хорошо,— сказал он и пропустил меня в коридор, а сам повернулся к псу, собиравшемуся идти за нами.
—Ты остаешься здесь,— приказал мужчина и добавил, глядя в преданные глаза Мрака.— Охраняй пока мы не вернемся.
Кажется, псине совсем не понравилось, что его запирают в комнате одного, но с хозяином разве поспоришь. Мрак печально взглянул на ведьмака, а затем снова растянулся на полу.
Роланд взял ключ и закрыл дверь, а затем сунул его в карман.
—Ты, наверное, ничего не ел,— опомнилась я, когда мы спускались по лестнице,— весь день на ногах.
Мужчина покосился на меня так, словно только что увидел. В карих глазах растаял лед и к Роланду вернулась привычная небрежная улыбка.
—Уже не успеем,— сказал он тихо.
—Я попрошу Бруша что-то дать нам на дорогу,— проговорила и добавила,— для тебя будет, наверное, не впервой есть в седле,— и, не дожидаясь его ответа, направилась к прилавку. Бруш, увидев меня, поклонился, а затем покосился на ведьмака, появившегося за моей спиной.
—Господин идет на охоту?— догадался он, вызвав усмешку у ведьмака.
—Мы идем на охоту,— поправил его Роланд и позволил мне заказать для себя еды, а после, когда мы выводили лошадей, помог забраться в седло, придержав любезно за талию. Чувствуя, что краснею, я все же не могла не признать, что тепло его рук было мне приятно.
Когда на землю опустились сумерки, мы вошли в дом князя Казимира. Нас встретила тишина и, поднимаясь вверх по лестнице к покоям юной Есеславы, я подумала о том, что мудрый князь выполнил просьбу ведьмака. Казалось, дом опустел, а может быть, так оно и было на самом деле. Скорее всего, слуг отпустили по домам, а те, кто жил в доме, затаились, выполняя приказ князя.
—Итак,— сказал Роланд, когда мы преодолели пролет,— кто приходит к княжне?— и остановился, обернувшись. Карий взгляд скользнул по моему лицу, вызвав легкий румянец, который, как я надеялась, не был заметен в полумраке коридора. Но это вряд ли. Зрение у ведьмаков, как у котов. В темноте видят не хуже, чем я при дневном свете.
—Я долго думала,— ответила тихо,— конечно же, это не может быть вампир или вурдалак, но…
—Но!— он вскинул брови и в ожидании посмотрел мне в глаза, и я отчего-то не смогла отвести взгляда. Сердце замерло на секунду и снова забилось с бешеной силой, словно грозилось вырваться из груди, как птица из клетки.
—Дрекавак,— наконец, выдала я.
Роланд улыбнулся и пошел дальше, так и не ответив, угадала ли я монстра или ошиблась по неопытности. Дрекавак был крайне редким существом. Считалось, что душа мертвого младенца, которого оставили без обряда погребения, отвергнутого матерью, приходит мстить. Это создание было очень злобным и сильным и, что самое главное, опасным именно для ведьм. Дрекавак умел жутко кричать и его крик, как крик петуха для нечисти, способен убить ведьму. Вот почему моя предшественница погибла и вот почему моя тетка отказалась от этого дела, отправив меня на гибель. Самое страшное заключалось в том, что от крика этого чудовища, питающегося кровью своей матери до тех пор, пока она не умрет, нельзя было спрятаться. Обычные люди его не слышат, а вот мы, ведьмы, находим губительным для своей жизни.
—Значит, знаешь, с кем имеешь дело и не боишься?— спросил Роланд, когда мы остановились перед покоями Есеславы.
—А у меня есть выбор?— уточнила спокойно.
Роланд толкнул двери в покои девушки и переступил порог.
—Нет,— ответил он.— Дав обещание всегда приходится платить,— и поманил меня внутрь.
Княжна спала, положив ладони под щеку. Она казалась мне еще более изможденной, чем днем. Может быть, всему виной был свет от свечи, что бросала тень на ее лицо и подчеркивала резкость скул и худобу. Я смотрела на девушку и думала о том, что чувствую сейчас, и какое из моих чувств сильнее: собственный страх перед Дрекаваком, осознание того, что рискую жизнью или жалость к княжне? Если мы с Роландом не поможем ей, дух ребенка выпьет мать до дна и обретет плоть, став во много крат опаснее. Разве можно допустить подобное?
—Не бойся,— проговорил ведьмак, внимательно глядя на мое лицо. Наверное, я сильно побледнела от собственных внутренних страхов, да и ладони стали предательски влажными, но мужчина словно угадал мои мысли и в его глазах я увидела толику сожаления.
—Я не боюсь,— ответила ведьмаку.
—Это хорошо,— Роланд склонился над княжной и достал свои зелья.
—Что ты будешь делать?— спросила осторожно, глядя, как он открывает футляр и осторожно достает одно из зелий.
—Дух не появится до полуночи,— ответил Роланд, откупоривая колбочку. Я разглядела только цвет жидкости, серый, словно пепел, а после в воздухе разлился слабый аромат вишни.
—Мы будем ждать его здесь?— уточнила, глядя на то, как мужчина мягко приподнимает голову спящей.
—Подержи,— попросил он и я подложила ладони под голову Есеславы. Роланд убрал руку и теперь открывал рот княжны. Он разомкнул ее губы, надавив на челюсть по бокам, и влил содержимое колбы меж бледных губ. Девушка тотчас открыла глаза. Она проглотила зелье и закашлялась, а после, заметив в своей комнате чужаков, вскрикнула и дернулась в сторону.
—Еся!— забыв о том, как следует обращаться к девушке, я взяла ее за руку, в надежде успокоить, но княжна испуганным взглядом смотрела на нас с Роландом, а точнее, больше на ведьмака, за спиной которого красовался меч.
«Никто даже не подумал сказать ей о том, что мы придем этим вечером»,— посетовала я.
—Кто вы?— спросила красавица и внезапная дрожь охватила все ее тело. Я навалилась на княжну, прижимая ее к кровати и чувствуя, как зелье начинает действовать. Роланд схватил ее за ноги, не давая Есе взбрыкивать, словно обезумевшей лошади. Несколько минут Есеслава содрогалась в моих руках, а после затихла и успокоилась, широко открытыми глазами глядя в потолок.
—Фуф,— я сползла с кровати и осела на пол. Для своей худобы и при такой кажущейся слабости, девушка оказалась слишком сильна. Если бы не помощь Роланда, мне было бы тяжело удержать ее самой, но все обошлось. Теперь, когда Еся находилась под действием зелья, можно было начинать действовать, и Роланд не стал терять времени даром.
—Итак, насколько мы знаем, нечисть любит приходить в полночь,— проговорил он и достал меч,— до этого времени мы должны с помощью княжны отыскать место, где она оставила своего ребенка,— он достал из футляра какое-то масло и стал втирать его в сталь.
—Что делать мне?— спросила я.
—Обуй ее и найди что-то теплое, чтобы можно было накинуть на плечи Есе,— не глядя на меня проговорил мужчина.
Я метнулась к шкафу с одеждой и, распахнув его, увидела внизу ряд обуви. Выбрав самые теплые сапожки, вернулась к княжне.
—Надевай!— велел он и, покончив обрабатывать лезвие, с легким шелестом вернул его в ножны.
