—Завтра я уезжаю,— вдруг сказал мужчина и мое сердце на долю секунды пропустило удар. Вот оно, то, чего ждала. Мои глаза впились в лицо мужчины.
—Ты помнишь, я предложил тебе поехать со мной,— просто произнес Роланд. Ходить вокруг да около не стал, что меня порадовало несказанно.
—Я спрошу тебя снова,— продолжил ведьмак,— здесь тебя ничего не держит, если ты, конечно, не надумала вернуться к Зофии…
—Нет,— вырвалось у меня, и мужчина улыбнулся.
—Я так и подумал. В общем, Ульяна, я предлагаю тебе работу. Не буду скрывать, работа эта опасная, но за год, что ты проведешь со мной, я дам тебе знаний больше, чем ты получила бы в Кругу среди ведьм. Решай сейчас, потому что у меня нет намерения задерживаться в этом городе дольше запланированного срока. Если не захочешь, неволить не стану, но на твоем месте я бы подумал. Решишь остаться, что тогда ждет тебя? Будешь лечить сопли и понос у горожан, да девкам местным зелья от нежелательной беременности варить, как это делала твоя тетка?
Я опустила голову. Тетка ничего не делала. Это я всегда варила все перечисленное Роландом. Стало обидно и отчего-то стыдно. Но ведь и понос кому-то лечить надо! Нет, я, конечно, мечтала о большем и вот ведьмак предлагает мне это большее получить рядом с ним. Опыт, который никогда не получу в Круге.
—Я не буду обещать тебе многого, но думаю заработать на небольшую лавку в хорошем месте за год ты сможешь. Да и домик прикупишь…— он замолчал, ожидая моей реакции на свои слова. Я медлила, чувствуя, как сердце пустилось в дикую пляску, радуясь, глупое, такому предложению. Мне даже не пришлось намекать ведьмаку о том, что я изменила свое решение и хочу отправиться с ним. Сам предложил, как и хотела.
—Так что скажешь?— не выдержал затянувшейся паузы мужчина.
—А скажу, что спасибо вам, господин ведьмак, и я…— впилась взглядом в карий омут напротив,— я согласна.
Мне показалось, или он вздохнул с облегчением?
—Хорошо,— Роланд соизволил даже улыбнуться,— тогда сегодня я займусь кое-какими делами. Если хочешь, можем пойти вместе,— он посмотрел на меня уже совсем другим взглядом,— тебе стоит прикупить другую одежду.
—Какую же?— удивилась я, хотя и сама думала о том, что надо приобрести несколько новых платьев, да белье и прочие женские мелочи. Так что его предложение оказалось очень кстати.
—Я покажу, когда увижу,— ведьмак улыбнулся и встал из-за стола.— Что ж, тогда пойдем, не будем терять зря время,— и зачем-то предложил мне свою руку, добавив тихо,— напарница.
Я улыбнулась в ответ и вложила свои пальцы в его широкую ладонь. Роланд чуть сжал мою руку и наши взгляды снова встретились. Мы замерли оба, словно что-то промелькнуло между нами. Что-то незаметное, но от этого не менее чувственное и родноe. Что-то очень правильное и естественное. А затем заворчавший Мрак спустил меня с небес на землю и я, улыбнувшись, встала из-за стола, сделав шаг к ведьмаку. Шаг в свою новую жизнь, навстречу неизведанному.
Глава 11
Дорога впереди тянулась серой лентой, огибала поля, пряталась под густой тенью хвойного леса, который раскинулся вдали у горизонта. Солнце приятно согревало кожу, а легкий, теплый ветер, удивительный для конца осени, обдувал лицо, играя выбившимися прядями из косы.
Впереди бежал Мрак. У этого пса была своеобразная игра забегать вперед, а затем с лаем возвращаться назад, когда, уставшие от скачки, мы пускали лошадей аллюром и медленно ехали, мимо седых полей с потрескавшейся землей.
За спиной осталась столица с ее высокими городскими стенами, с небольшими городками, разбросанными в окрестностях и моей прошлой жизнью, почившей в доме тетки Зофии, вместе с надеждами и мечтами. Сейчас, сидя в седле лошадки, выкупленной Роландом у Бруша, я вдыхала запах свободы, и уже почти не горевала о том, что не сбылось. Ведь, как говорят, нельзя потерять то, чего у тебя никогда не было. А мечты… Мечты они словно птицы, выпорхнувшие из клетки. Вот они, кажется, были у тебя в руках, но прошел всего миг, и они растаяли, упорхнули в небо, махнув на прощанье крылом.
На ночлег мы собирались остановиться в ближайшей деревне, до которой оставалось еще несколько часов пути. Солнце еще стояло высоко и, по словам Роланда, мы успевали до заката оказаться под крышей, так что ночевать в поле пока не придется. Не то, чтобы я опасалась этого, но более привычными были кровать и четыре стены, защищавшие от холода ночи, хотя было понятно, что навряд ли нам все время будет так везти, как сегодня.
Всю дорогу ехали почти молча, изредка перебрасываясь парой-тройкой ничего незначащих фраз. Я больше смотрела по сторонам на поля, а после и на сменивший их, редкий лес, с соснами великанами, не пускавшими молодняк, раскинувшими свои широкие ветви-лапы. В их тени не росли даже кустарники, а только клочья травы, высохшей и жухлой, да слой опавших коричневых иголок. Царство вечнозеленых великанов.
Один раз сделали привал, на котором я передохнула сидя под деревом и понимая, что устала от многочасовой езды в седле. Словно читая мои мысли, Роланд, кормивший наших лошадей, произнес:
—Вот скоро доберемся до деревни, там отдохнешь.
Я кивнула, бодрясь, но когда пришло время снова забираться в седло, почувствовала, как мое тело противится подобной муке, только отступать было поздно. Ведьмак подсадил меня в седло, и мы продолжили наш путь. Сейчас, качаясь в такт движению лошади, я испытывала чувство благодарности к Роланду, заставившему меня вчера купить для себя мужской костюм. Сперва я противилась, убеждая ведьмака, что прекрасно обойдусь и старым платьем, что в нем мне будет вполне удобно, но теперь, проехав не одну милю верхом, поняла пользу от мужских штанов.
Когда впереди показались поля, а в воздухе отчетливо проступили росчерки дыма из топящихся домов, я поняла, что на сегодня нашему путешествию пришел конец, но вздохнула с облегчением, только когда дорога вывела нас к маленькой деревушке, состоявшей всего-то из десятка домишек с крышами, покрытыми соломой.
—Мы остановимся здесь,— произнес Роланд, кивая на один из домов, расположившийся на самом краю деревни,— когда я ехал в столицу, то ночевал именно здесь.
Я промолчала, глядя на то, как из домов, навстречу гостям, выходят люди. Судя по тому, как равнодушно смотрел на них Мрак, эти люди опасности для нас не представляли.
Это были на вид обычные крестьяне, одетые довольно бедно. Я смотрела на уставшие лица, серые от тяжелой работы, на поникшие фигуры мужчин и любопытные глаза маленьких детишек. Спешившись перед воротами, ведьмак поспешил помочь мне спуститься с лошади и поприветствовал крестьян низким поклоном. Ему ответили тем же.
—Так это господин ведьмак вернулся!— произнес один из мужичков, коренастый, в драном кафтане. На его лице расцвела искренняя улыбка.— Милости просим.
Роланд улыбнулся в ответ.
—Снова у Гражины остановишься?— спросил один из крестьян, но не дав ведьмаку ответить, за него это сделал тот, что самый первый признал Роланда.
