—Сдалась ему твоя Гражина, Томаш, он вон с какой панночкой вернулся!
—Это ж что, в столице теперь такими барышнями платят за работу?— услышала я новый голос и тут же раздался дружный гогот.— Так я и сам тогда не прочь туда податься на заработки!— гогот продолжался.
Шутники… Обижаться на шутки простых людей не стала, да и они вряд ли хотели обидеть меня. В глазах крестьян не было злобы.
Я покосилась на своего спутника, но ведьмак только улыбался, глядя на изменившиеся лица жителей деревеньки. Словно кто-то вмиг стер равнодушие с их лиц, они ожили, заулыбались. Чуть склонившись к мужчине, спросила:
—Вы кого здесь спасли от гибели, пан Роланд?— спросила в шутку, а оказалось попала в точку.
—Дочку старосты,— ответил Роланд и усмехнулся,— та, которую Гражиной кличут!
Я нахмурилась. Что еще за девушка такая, эта старостина дочь? На душе неприятно заскребли кошки.
—Расходитесь,— крикнул кто-то из толпы, а затем к нам подошел высокий мужчина, одетый относительно остальных в добротную, хотя и простую, одежду. Он поклонился Роланду, а затем и мне, приветственно улыбнулся.
—Рады видеть снова у себя в гостях пана Роланда,— сказал он.
—Я же обещал, что на обратном пути заеду,— ответил ведьмак.
—Тогда милости прошу в мой дом и вас и вашу спутницу!— незнакомец покосился на меня с интересом.
—Это моя помощница, пани Ульяна Собольская,— представил меня Роланд, а затем указал на нашего собеседника,— а это пан Тадеуш Щенкевич, местный староста.
—Очень рада знакомству,— проговорила, пока пан Тадеуш рассматривал меня своими голубыми глазами. Он был довольно молод, едва разменял четвертый десяток, крепок телом и приятен внешне. А судя по тому, как они переглянулись с моим спутником, Роланд этому господину Щенкевичу доверял.
—Я коня в хлев отведу,— произнес ведьмак.
—А я пока твою помощницу в дом провожу,— кивнул староста,— вижу, устала панна с дороги.
—Это с непривычки,— зачем-то проговорила я, словно пытаясь оправдаться.
Крестьяне стали расходиться и через несколько минут на дворе остались только мы: я, Роланд и староста, но скоро и ведьмак покинул нас, отправившись в сторону невысокого строения, видимо, именовавшегося хлевом. Хотя, по моему мнению, на хлев оно походило менее всего. Мрак за хозяином не последовал. Сел у моих ног, преданно глядя в глаза.
—Пройдемте в дом, панна,— сделал приглашающий жест в сторону своей избы староста и я медленно пошла, радуясь присутствию Мрака. Не то, чтобы так уж опасалась этого человека, но он показался мне немного странным. Необычным, так сказать. И сама не знаю, откуда появилось это чувство.
«Ты просто устала, Ульяна»,— сказала себе, проходя через гостеприимно распахнутую дверь в тепло и уют крестьянской избы, где пахло натопленной печкой и пирогами. Огляделась, отмечая крепкий стол, да лавки — одна под окном, застелена шкурой волка, другая рядом со столом. В доме было всего две комнаты, вторая, скорей всего служила спальней для хозяев.
—Граська, Януш!— крикнул пан Тадеуш так громко, что мне показалось, будто стены в доме задрожали. На зов явились двое детей. Девочка лет десяти и мальчик, младше сестры на пару лет. Мои глаза расширились от удивления. Я уже мысленно представила себе красавицу, покорившую сердце ведьмака, а вместо нее увидела худую девочку с двумя косичками, глядящую при этом с чисто детским любопытством. Мальчишка был похож на своего отца. Густые кудри цвета соломы торчали во все стороны словно мальчишка только слез с сеновала, где до этого прыгал, балуясь.
—Это панна Собольская, она приехала с Роландом,— произнес пан Щенкевич, представляя меня детям.
—Роланд вернулся!— проигнорировав меня, малышка пронеслась мимо к двери, но окрик отца заставил ее замереть у двери.
—Какая невоспитанность, Грася,— я увидела, как мужчина, недовольно сверкнув глазами, покачал головой, глядя на дочь. Гражина медленно повернулась и поклонилась мне.
—На стол накрой,— велел Тадеуш,— а Роланд сейчас придет. Он коня ставит в хлев!
Глазенки старостиной дочки радостно сверкнули, и девочка направилась в другую комнату.
—Позвольте мне помочь ей,— попросила, глядя на хозяина дома, но пан Тадеуш не разрешил.
—Гражина не любит, когда кто-то делает за нее работу,— пояснил он и жестом пригласил меня присесть на лавку.— Когда ее мать оставила нас три года назад, Грасе было всего семь. Сейчас в моем доме есть хозяйка и я с радостью отдам дочь лет через восемь, хорошему парню, и при этом буду знать, что не устыжусь своей девочки.
Я кивнула, соглашаясь со словами Тадеуша, пока маленький Януш крутился рядом, поглядывая на меня с нескрываемым интересом. «Интересно, его жена бросила свою семью или умерла?» — подумала я, но спросить не решилась, понимая, как грубо будет с моей стороны задавать подобные вопросы незнакомому человеку.
Скоро из смежной комнаты вернулась девочка. Она поставила на стол деревянную тарелку с нарезанным хлебом и большой глиняный горшок рассыпчатой каши. Поглядывая на меня, маленькая хозяйка расставила тарелки и приборы, а затем снова ушла. Проводив ее взглядом, внутренне посмеялась над своими переживаниями. Вот тебе и Гражина. От горшка полвершка, а я-то себе уже понапридумывала. Крестьяне шутили…Хотя, скорее всего, девочка может быть привязана к ведьмаку из чувства благодарности, ведь он спас ей жизнь. Я правда еще не знала, каким образом, но собиралась об этом расспросить Роланда в ближайшее время.
За спиной скрипнули двери. Шум шагов и я напряглась, понимая, что это пришел Роланд. Мрак первым вошел в комнату и, направившись ко мне, сразу же улегся у ног словно так и надо, а затем я увидела и ведьмака. Только прежде чем смогла что-то ему сказать, мимо пронеслась быстрая тень. Перед глазами мелькнуло смазанное пятно и вот уже на шее Роланда висит Гражина, а он обнимает ее обеими руками и улыбается, глядя на счастливую девчоночью мордашку.
—Вернулся!— весело сказала девочка и звонко поцеловала ведьмака в щеку.— Ой, как я рада!
Роланд поставил ее на пол и что-то всучил в ладошки. Только сейчас я заметила, что у него в руках была кукла, обычная тряпичная кукла с рыжими нитями волос, которая быстро перекочевала к ребенку. Гражина прижала подарок к груди и запрокинув голову рассмеялась.
—Это мне?
—Кому ж еще,— улыбка не сходила с лица мужчины. Я покосилась на пана Тадеуша, следившего за происходящим с весельем в глазах, когда он вдруг снова надел маску строгого отца и прикрикнул на дочь.
—Так, поздоровалась, а теперь быстро на кухню. Гости с дороги устали и проголодались.
Девчонка крутанулась юлой на месте и убежала, а Роланд уже склонился над мальчиком. Януш тоже получил свой подарок и теперь с восторгом на лице вертел коротким деревянным мечом, с мою ладонь длиной, изображая бой с невидимым врагом. Ведьмак взъерошил волосы мальчика, распрямил спину и посмотрел на хозяина дома.
