—Спасибо!— сказала вдогонку. Роланд замер на пороге, повернулся ко мне.
—Ужинать будем внизу,— проговорил со знанием дела,— все равно нам поесть спокойно не дадут, так что, пусть лучше мы будем на виду. В этом городе не чествуют ведьмаков,— и вышел, прикрыв дверь.
Что и говорить…Роланд как в воду глядел.
Едва мы, вымытые и переодетые в чистое после долгой дороги спустились в зал, где на столе нас поджидал горячий ужин. А едва приступили к трапезе, как двери в таверну распахнулись, впуская холод и новых гостей. Ведьмак поднял взгляд, устремил его на вошедших и криво усмехнулся, продолжая есть как ни в чем не бывало. А у меня по коже прошел мороз. Не знаю, как удержалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на тех, кто вошел в таверну, хотя и так уже понимала, кто именно стоит за моей спиной.
В тот час в зале был малолюдно. Влодек суетился у прилавка, поглядывая на двух здоровенных мужчин в кольчугах, что переступили порог его заведения. Те, в свою очередь, рыскали глазами по залу, явно в поисках Роланда, а когда заметили, то сразу же направились к нам.
—Доброго вечера,— поздоровались оба и, скользнув по мне взглядами, остановились на ведьмаке.
—Доброго,— ответил он за нас обоих и жестом пригласил стражников подсесть к столу.
—Благодарствуем,— сказал старший из мужчин. Видный, широкоплечий, с пышными усами. Второй был молодой, едва за двадцать, быстроглазый, но какой-то скользкий. Глядя на него, я отчего-то представила себе, что держу змею в руках. Ощущение гадливости растеклось внутри, засосало под ложечкой и заставило отвести взгляд.
—Можно мы угостим вас вином?— спросил старший и, опомнившись, представился.— Мое имя Эрвин, а моего молодого друга зовут Конрад.
Роланд кивнул, но, в свою очередь, представляться не спешил.
—Вино — это хорошо,— только и сказал он.
Эрвин вскинул вверх руку, привлекая внимания хозяина таверны. Влодек тотчас же подошел к столу.
—Чего изволят господа?— спросил он.
—Принеси нам кувшин самого хорошего вина из своего погреба, хозяин,— с улыбкой сказал ему Эрвин, а я тем временем заметила, как поглядывает на меня второй стражник, и странный, масляный блеск в его глазах мне совсем не понравился.
—Будет сделано,— поклонился Влодек и направился к прилавку. Едва жихарь отошел, как Роланд тут же посмотрел на старшего воина и коротко велел: «Говори».
—Я кругами ходить не буду,— кивнул Эрвин. Улыбка пропала с его губ. Лицо стало сосредоточенным и хмурым. Я подобралась, ожидая интересного рассказа, когда Конрад толкнул воина в плечо.
—Дядя,— тихо сказал он, кивая на меня,— думаю, рассказывать подобные страхи будет неудобно при панне.
Мои брови взлетели вверх.
—Панна моя помощница и вы можете говорить при ней спокойно,— сказал Роланд, обращаясь к старшему мужчине,— гарантирую, что в обморок она не грохнется.
Эрвин перевел на меня взгляд. В этот раз он смотрел на меня дольше и, кажется, увидел то, что не заметил более молодой стражник.
—Прошу прощения!— проговорил воин и начал свой рассказ, пока я, глядя на двух мужчин, размышляя о том, действительно ли является Конрад племянником этому усачу, или просто называет его дядей по знакомству? Да и сейчас они, кажется, не на службе, так что, всяко может быть.
А Эрвин тем временем излагал очень интересную историю.
—Темное дело творится в нашем городе. Страшное, господин ведьмак,— он прочистил горло и продолжил:— Первое убийство произошло десять дней назад,— рассказывал он.— Тело одного из стражников нашли плавающим в воде на середине рва, а когда подтянули баграми, то увидели, что бедный парень изодран в клочья и это точно сделал не человек.
Роланд откинулся назад, внимательно глядя на пана Эрвина. В глазах ведьмака зажегся огонек азарта. Я почти не сомневалась, что уже после первых слов стражника, Роланд догадывается о том, какое именно существо убило охранника на воротах. Он слушал не перебивая, и я тоже обратилась в слух, надеясь понять то, что уже знал ведьмак.
—Сперва мы подумали, что это происшествие просто забудется. Мало ли что могло произойти, хотя объяснения тем ужасным ранам, что покрывали тело Иво, так и не нашли. Можно было предположить, что это медведь. Да только откуда взяться в городе медведю? Да и ворота в тот день были, как и всегда, заперты после захода солнца, а мост поднят, чтобы никто более не смог попасть за стены до утра.
Тут я поняла причину спешки. Вот почему Роланд торопился въехать в Кубек до заката! Не успей мы, пришлось бы заночевать у стен города, что само по себе уже неприятно. Тем временем стражник продолжил свой рассказ:
—Но спустя несколько дней мы нашли еще одну жертву. Это был друг Иво, молодой стражник Милош, который в тот день, по словам его друзей, видевших его последними, ушел домой из трактира далеко за полночь. Да так до дома и не добрался.
—И что, его тело было так же разорвано в клочья?— уточнил Роланд. Его глаза засветились мягким светом. Ведьмак был в предвкушении нового дела, а вот я как-то совсем не разделяла его энтузиазм. Более того, мне было страшно.
«Трусиха!» — попеняла себе мысленно и снова поймала взгляд Конрада, такой же влажный и липкий, от которого хотелось снова забраться в ладью и вымыться с головой. Эрвин тем временем отвечал на вопрос ведьмака.
—Да,— произнес он,— нашли парня точно в таком же состоянии…
—И что, после были еще убийства?— спросил Роланд.
—Еще один из наших,— согласился Эрвин.
Роланд покосился на Конрада, чуть прищурив глаза.
—Давайте, я догадаюсь, как это все связано с вами двумя,— произнес он. Лицо старшего стражника чуть вытянулось в ожидании.
—Эти трое были друзьями вашего племянника Конрада, не так ли?— сказал ведьмак и, судя по судорожному вздоху Эрвина и удивлению в глазах его молодого родственника, предположение Роланда попало в самую точку.
—Кто-то убивает всех в окружении моего племянника с длительностью между убийствами в три дня,— заявил стражник.— Я воспитываю парня с тринадцати лет. Родители Конрада умерли от неизвестной болезни, сгорели оба в один день, а мальчик переехал в мой дом. После я помог ему устроиться на работу. Конрад, Иво, Милош и Юрек были не разлей вода. Даже в дозор ходили все вместе.
Конрад кивнул, подтверждая слова дяди.
—И что вы хотите от меня?— спросил Роланд.
Вернувшийся из погреба Влодек водрузил на стол кувшин с вином и поставил четыре кружки. Старший стражник положил в ладонь жихаря серебряную монетку и кивнул благодаря за вино. На некоторое время разговор прекратился. Эрвин откупорил кувшин и разлил алую, густую словно кровь, жидкость по кружкам. Одну протянул мне, сухо улыбнувшись. Я приняла вино с благодарностью. Роланд молча снял пробу и поставил кружку на стол, глядя поочередно на дядю и его племянника, словно искал что-то в их лицах. А когда Влодек отошел от стола, старший стражник произнес:
