—Зачем?— спросила она и, остановившись напротив Средней сестры, скрестила руки на плоской груди.
—А это ты у Зоськи спрашивай,— произнесла пани Возняк. Встав со своего места ведьма прошествовала к выходу, напоследок бросив равнодушно:— Ну не буду мешать вашей милой беседе!
Новоприбывшая перевела взгляд на пани Новак. Тонкие брови вопросительно взлетели вверх. Зофия почувствовала себя крайне неудобно под взглядом черных глаз и даже заерзала в кресле, вызвав усмешку второй ведьмы.
—Что хотела от меня Младшая сестра?— спросила черноглазая и заняла место Евы напротив пани Новак.
—Просить об одолжении,— ответила Зофия спешно.
—А почему ты решила, что я захочу тебе помочь?— спросила женщина.
—Мне больше не к кому обратиться,— призналась пани Новак,— и я могу хорошо тебя отблагодарить!
—И что такого ты можешь мне предложить, чтобы я согласилась оказать тебе услугу?— спросила черноволосая женщина.
—Ты разве не спросишь, какую именно рода помощь я хочу попросить?— в ответ спросила Зофия.
Собеседница повела плечами, отчего ее длинные волосы зазмеились, словно живые.
—Если просишь, значит это то, с чем я справлюсь,— ответила она и добавила,— расскажи мне о своей беде, и мы подумаем вместе, что делать. Если меня устроит цена…
—Устроит!— закивала поспешно пани Новак и, пока сестра Круга не передумала, быстро заговорила, глядя при этом в чуть сузившиеся глаза ведьмы. И судя по виду разгорающегося взгляда, Зофия чувствовала, что ей вряд ли откажут в помощи.
Роланд пришел к сторожке стражи незадолго до полуночи. Остановившись перед новой дверью, поставленной взамен выбитой, он громко и требовательно постучал, а затем, услышав шаги по другую сторону от двери, отошел назад на шаг и стал ждать.
Заскрипел засов и, чуть скрипнув, дверь отворилась. В образовавшемся проеме возникла фигура воина в доспехах, с мечом на поясе. Ведьмак этого человека видел впервые и первым делом задал вопрос, есть ли в башне главный стражник, на что получил утвердительный ответ.
—Я хочу видеть его,— сказал Роланд.
Воин нахмурился.
—Передай Эрвину, что его внизу ждет Роланд,— сказал ведьмак и добавил,— и скажи, что мне важно с ним поговорить именно сегодня, сейчас. Думаю, он поймет.
Стражник молча смерил взглядом чужака и кивнув, прикрыл двери, отправившись за главным.
Роланд отошел от сторожки и, чтобы хоть как-то убить время, принялся прохаживаться вдоль стены, что тянулась в стороны от башни, словно чьи-то невероятно длинные раскинутые руки, стремящиеся охватить весь город в свои объятия. Ведьмак покосился на ящики, те самые, на которых сидел, ожидая вчерашнего появления берендея. Сегодня он будет ждать его там же.
Снова скрипнувшая дверь оповестила Роланда о приходе Эрвина. Он повернул голову к башне и увидел, как к нему направляется главный стражник, за спиной которого следовал его племянник. При виде Конрада волна гнева поднялась внутри ведьмака и ему стоило огромных усилий не вытащить меч и не снести мерзавцу голову с плеч. Оба стражника тоже не казались довольными. Старший хмурился, а на лице младшего наряду с гадкой усмешкой проскальзывал страх.
—Я разочарован,— приблизившись, вместо приветствия начал Эрвин.— Ты не убил зверя.
Роланд криво усмехнулся.
—Я разочарован еще сильнее, дорогой пан Эрвин,— обманчиво мягко проговори ведьмак,— и потому сегодня пришел раньше, чтобы поговорить.
Конрад застыл за спиной дяди и от внимания Роланда не укрылся жест, которым молодой стражник опустил ладонь на рукоять своего меча. Впрочем, от Эрвина это тоже не ускользнуло.
—Конрад!— шикнул на племянника главный стражник и тот поспешно уронил руку вдоль тела, убрав ее от оружия. Но проделал это с явным недовольством. Впрочем, дядя проигнорировал настроение племянника и посмотрел на собеседника.
—Что ты хочешь сказать мне?— спросил Эрвин, глядя в лицо ведьмака.
—Мне не нравится, когда меня обманывают,— ответил Роланд,— история с убийством стражников оказалась не так проста…
—А какая разница?— нахмурился старший мужчина.— Разве ты не дал согласие? Разве мы не ударили по рукам? Я думал, слово ведьмака что-то да значит,— он скривил губы в презрительной усмешке,— или ты струсил? Ведь не смог вчера достать медведя! Он удрал…
Роланд рассмеялся.
—Ты глуп, Эрвин из Кубека. Разве дело в страхе или в обещании?— он перестал смеяться так неожиданно, что Эрвину стало немного не по себе от блеска глаз ведьмака. Но он пытался не показать страха и стоял перед мужчиной, уперев руки в бока с гордо поднятой головой. Конрад за спиной своего дяди нервно теребил полы рубахи, торчавшей из-под тонкой кольчужки.
—А в чем тогда дело?— не унимался стражник.— В деньгах? Так я же сказал, что заплачу столько, сколько скажешь!
—Ты обманул меня,— ответил Роланд.— Твои стражники и твой племянник виновны в том, что появился этот зверь.
—Да как ты смеешь!— побагровел Эрвин.
—Смею, потому что знаю о том, что произошло в действительности,— продолжил ведьмак.— Действия твоих людей, попирающих законы человечности, плюющие на них, вызвали к жизни это чудовище. Насилие порождает насилие,— взгляд Роланда метнулся к Конраду, зло прищурившему глаза.
—Ты и твои друзья думали, что ваши приключения будут продолжаться вечно?— спросил он у молодого стражника,— вы полагали, что сила и власть всегда выше порядочности и чести?
—Ты как с нами разговариваешь?— Эрвин шагнул на Роланда.— Мы представители власти в этом городе, а ты просто уродец, который должен выполнять свою работу. Напомнить тебе, в чем она заключается?— глаза стражника опасно сверкнули. Он позволил себе забыть, перед кем стоит. Ведьмаку не стоило ничего разделаться со стражником и его племянником, но он просто стоял и смотрел на нападки мужчины, пылавшего от ярости и гнева.
—Ты из этого города не сделаешь и шага, пока не выполнишь свою работу!— Сорвался на крик Эрвин.— Не зли меня, ведьмак!
Роланд покачал головой и отступил на шаг назад.
—Я не защищаю убийц и насильников,— произнес он,— кодекс чести есть у всех, и я не исключение!
—То есть, ты оставишь все как есть и позволишь медведю убить моего мальчика?— расстояние между Эрвином и Роландом сократилось. Теперь они стояли лицом к лицу. Багровый, так не похожий на самого себя, главный стражник Кубека и ведьмак, спокойный и взирающий на возмущение Эрвина с холодным равнодушием.
—Твой мальчик издевался над женщинами и насиловал их вместе со своими друзьями,— маска спокойствия дала трещину, и Эрвин заметил всплеск гнева, промелькнувшего в карих глазах ведьмака.
—А чем докажешь?— спросил стражник.— Свидетелей нет.
Роланд вздохнул.
—Мне противно смотреть на вас обоих,— сказал он,— ты, защищающий насильника, еще более виновен в его деяниях!— сказал и замер, прислушиваясь к звукам ночи.
