—В общем так,— сказал Роланд,— я и моя помощница намерены покинуть ваш гостеприимный городок и если, кроме глупых домыслов, у вас нет иных доказательств, то я прошу не препятствовать мне.
Я продолжала смотреть на стражников, которые и не думали убирать руки с оружия. Роланд посмотрел на главного заводилу.
—Так что?— спросил он.— Мы расходимся как друзья, или бедняге Влодеку придется отдраивать свою таверну от вашей крови?— в его голосе больше не было веселья, только решительность и полная уверенность в собственных силах.
—Эй, эй парни!— Влодек поспешно вышел из-за прилавка, миролюбиво подняв над головой руки.— Я прошу вас выйти на двор и там закончить ваш спор, хотя…— он покосился на ведьмака,— лично я бы не советовал вам сердить пана Роланда!
—Что так, нелюдь?— угрюмо посмотрел на него старший стражник.
Влодек развел руками.
—А вы сами не понимаете?— наигранно вскинул брови жихарь.
Роланд нагнулся и поднял с пола наши вещи.
—Мне надоело,— произнес он и шагнул к выходу,— вы задерживаете меня и мою даму. Сегодня мы покидаем ваш город, и не стоит стоять на моем пути, потому что я уеду отсюда, хотите вы этого или нет,— он пристально посмотрел на старшего воина.— Или я оставлю за собой гору трупов, или вы сейчас спокойно отойдете в сторону и переждете, пока мы удалимся, как сделали это вчера ночью, пока вашего капитана рвал зверь.
Он оглянулся на нас с Мраком.
—Идите за мной!— произнес сухо. Я кивнула, и мы пошли вперед. Ведьмак впереди, я — в центре и огромный черный пес, замыкающий шествие. Честно говоря, ожидала, что стражники выкинут что-то этакое и удивилась, когда строй воинов расступился, пропуская нас к выходу. Но вздохнуть с облегчением смогла, только когда за спиной закрылись двери в таверну. Из груди вырвался сдавленный всхлип, вызванный страхом.
—Я приведу лошадей,— сказал Роланд, оставив нас с Мраком у дверей в конюшню. Карий взгляд скользнул по моему лицу и, заметив растерянность и страх в моих глазах, мужчина порывисто шагнул ко мне. Широкая ладонь прижалась к щеке, согревая.
—Не бойся, Уля,— произнес он,— пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя.
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, закрыла глаза и потянулась к мужчине, к его теплу. Уткнулась носом в его грудь и снова всхлипнула.
—После, после!— проговорил Роланд, но его ладони коснулись моих волос, погладили, успокаивая.— Чем раньше мы покинем этот город, тем спокойнее я буду чувствовать себя.
Не могла не согласиться с такими вескими доводами, а стражники…они, как и сказал ведьмак, оказались трусами, но трусов я боялась еще больше — им было свойственно бить в спину и потому, когда вышел Роланд с оседланными лошадьми, не без радости вскарабкалась в седло, понимая, что этот город покину с большим удовольствием.
Проезжая по просыпающимся улицам и глядя на серость и убогость, царствующие в Кубеке, как никогда мечтала поскорее оказаться за его стенами и вдохнуть свежего аромата соснового леса.
К воротам подъезжала с опаской. Роланд сидел невозмутимо, правя Призраком одними коленями. Мрак бежал рядом с моей лошадкой, удивительно сосредоточенный, когда под ноги черному жеребцу ведьмака бросился мальчишка. Роланд осадил коня и спешившись, подхватил мальца, растянувшегося в луже. Поставил на ноги и посмотрел в глаза.
—Жить надоело?— спросил строго.
Ребенок шмыгнул носом и завертел головой.
—Я нечаянно!— произнес он.
Мальчик был одет в грязные штаны и рубаху. Плетеные лапти на ногах изрядно протерлись и были черны от прилипшей грязи. Я смотрела на ребенка, а рука моя уже машинально тянулась к кошелю, но ведьмак опередил меня. Я успела только моргнуть, как мужчина извлек из кармана серебряную монетку и вложил ее в ладошку ребенка.
—Держи,— сказал он и добавил,— и постарайся больше не попадать под копыта.
—Ага,— кивнул мальчик, а затем схватил ведьмака за руку и, достав из-за пазухи какой-то сверток, протянул ему.
—Я это…— произнес он тихо,— тут вам передали…прощальный подарок.
В глазах Роланда мелькнуло удивление. Он осторожно раскрыл сверток и посмотрел на его содержимое, а затем также быстро завернул тряпицу, скрыв от моих глаз то, что лежало внутри.
—Кто передал?— спросил он спокойно.
—Пан Збигнев! Он недавно с женой уехал из города, вот как только ворота открыли, так они и уехали,— улыбнулся мальчик.— Велел сказать, что это для вас от него… Сказал, чтобы отдал мужчине с серебряным мечом за спиной. Это его благодарность,— мальчик подбросил в ладони полученную монетку и шмыгнул за угол. Я проводила его взглядом и посмотрела на Роланда. Ведьмак забрался в седло, а сверток положил в карман.
—Что там?— спросила тихо.
Роланд направил Призрака вперед. Моя лошадка последовала за жеребцом уже скорее по привычке. Я же смотрела на спину мужчины, ехавшего впереди и ждала ответа. Он прозвучал спустя минуту, уже, когда мы подъезжали к воротам.
—Ничего особенного,— ответил Роланд,— кое-что лично для меня!
«Ну и ответ!» — подумала, понимая, что ведьмак не торопится открывать свои секреты, даже такие незначительные, как этот. Не доверяет или здесь замешано нечто более серьезное? Впрочем, не хочет говорить, значит действительно, мне знать и не надо.
У ворот стояли двое мужчин в кольчугах. На нас посмотрели недоверчиво и угрожающе. Я уже было подумала, что не дадут спокойно покинуть город, но ошиблась. Пропустили, лишь глазами сверкали злобно, да спиной чувствовала на себе яростные взгляды.
И только когда выехали на дорогу, позволила себе расслабиться. Запрокинув голову вверх, заметила, что небо сплошь затянуто серыми тучами. Они стояли высоко, но обещали дождь. Не сейчас, так к вечеру. А до вечера можно успеть найти укрытие. Все лучше, даже ночевка под деревьями на лесной опушке, только не этот город, провонявший нечистотами и подлостью.
Накрапывающий дождик застал Варвару и ее сопровождающего в дороге. Они тащились в телеге мимо заброшенных полей, да какой-то пустой деревеньки, и каждый камень, который ловило колесо, отдавался болью в израненной спине женщины.
Она молча сносила эту пытку. Не жаловалась и не стонала, а лишь сжимала руки в кулаки, повторяя про себя, как заклятие, имена тех, кому должна отомстить.
Ее сын, ее Марек, ее наследник и гордость. Где он теперь? Похоронил ли князь ее мальчика, или выбросил в овраг за город, чтобы другим неповадно было и думать о неповиновении? Пани Пяст почувствовала, как глаза наполняются слезами. Или это просто усилился дождь?
—Эй, парень,— окликнула она своего возницу,— может, остановимся на отдых, у меня все тело болит и дождь этот,— она перевела дыхание, прежде чем продолжила,— да и перекусить не помешало бы,— добавила и посмотрела на широкую спину воина, приставленного Казимиром.
