Ника занималась любимым делом, поэтому ее успеваемость резко повысилась. Даже ненавистная математика, общеобязательная во всех университетах и по всем специальностям, девушка переживала весьма достойно. В свободное от учебы время она подрабатывала в свадебном салоне, помогая невестам превращаться в первых красавиц. Многие фирмы продолжали приглашать ее представлять серии модной одежды.
Еще одной радостной новостью осчастливила нас Фиона, которая сообщила, что в середине следующего года должен выйти ее роман. Устав писать «в стол», девушка решила отправить один из своих повестей во все известные издательства. Ответ не заставил себя долго ждать. Не прошло и двух недель, а рукописью заинтересовались два издательства. Посоветовавшись с Ким, девушка подписала контракт и теперь ждала выхода книги.
Неудачные попытки найти Марата меня окончательно расстроили, поэтому я перестала наведываться в тропический амазонский лес. Однако только я успела забыть о своем задании, как с Виртуса опять поступило задание в Южную Америку.
На этот раз предстояло найти оцелота. Я телепортировалась в знакомые тропики и начала бессмысленно блуждать в поисках дикой кошки. Никаких звуков и рычаний я не услышала, только крики птиц и жужжание надоедливых насекомых. Мои поиски продолжались полчаса, когда я уже начала отчаиваться. Наконец, внезапно мое внимание привлек пятнистый комочек, практически скрытый под толстым слоем мха и сухих листьев. Зверек, видимо, умер, поэтому я так долго не могла на него настроиться.
Я присела на корточки рядом с трупом и уже протягивала руку, чтобы прикоснуться к оцелоту, как внезапно передо мной промелькнуло что-то огромное черного цвета. Острые клыки вонзились в мою плоть. Послышался противный хруст. От испуга и боли я вскрикнула и упала набок.
Взглянув на руку, меня чуть не вывернуло наизнанку. Конечность стала похожа на сломанную щепку, из которой темной струей лилась кровь. Кожа превратилась в измазанную грязью тряпку, рваные края которой бессмысленно болтались.
Паника охватила меня, но все же оставшаяся частичка разумного заставила взмахнуть здоровой рукой и создать купол. Через миг на прозрачный пузырь рухнул черный хищник, готовый вцепиться в горло.
«Пантера?!— Я не верила в происходящее. Я часто задышала и старалась не смотреть на свой открытый перелом.— Откуда она тут взялась? Пантеры живут только в Азии и Африке!»
Боль стала нестерпимой. Мне стало казаться, что я брежу и просто вижу страшный кошмар. Однако зверь продолжал набрасываться на купол, рвать, метать и царапать защиту мощными когтями. Я пыталась хотя бы отползти, но слабость парализовала конечности. Я откинулась на землю и сконцентрировала оставшиеся силы на то, чтобы не потерять сознание. Я широко открыла глаза и принялась внимательно следить за своим убийцей.
Горящие бешенством глаза пантеры пронизывали. Я слышала об их кровожадности: эта кошка часто убивала больше, чем способна съесть. И видимо, в настоящий момент я тоже не включена в рацион ее питания. Она нападала на меня с ненавистью, будто совершала месть.
Я не могла продолжать смотреть на попытки зверя достать меня и отвернулась. Картина сломанной руки тоже не предоставляла больше позитива. Кровь продолжала хлестать из раны, а края сломанных костей торчали наружу. Это выглядело тошнотворно.
«Боже, а я еще собираюсь стать хирургом и резать других,— невольно появилась неприятная мысль.— Может, стоит подумать о смене специальности?»
Здоровой рукой я сжимала сломанную конечность, стараясь хотя бы немного усмирить кровотечение. Жар охватил тело. Крупные капли пота покрыли кожу. Пальцы сломанной руки уже ни на что не реагировали. Я на миг закрыла глаза и сразу же заставила растворить их. Слабость придавливала к земле.
Купол несколько раз замерцал. Я чувствовала, как тяжесть пантеры сужала его действие. Острые зубы и когти практически пробивали брешь в защите. Я запаниковала. Неожиданно зверь развернулся и немного отошел назад. Он готовится к контрольному прыжку. У меня просто не хватит сил отразить это нападение.
«Дайя! Где ты? Дайя!» — стучало в ушах.
Резкий рывок, и пантера приземлилась на купол. Под его напором пузырь лопнул и исчез. Тяжелые лапы победно придавили меня к земле. Хищник издал довольное рычание и собирался вонзить клыки в мое горло. Я завизжала и услышала хруст ключицы. Делая последнюю попытку спастись, я пыталась оттолкнуть зверя здоровой рукой. Внезапно пантера взревела от боли.
Почувствовался запах паленой шерсти.
Пантера изогнулась, и внезапно как кувалдой ее снесло желтое пятно. Два животных вцепились в смертельной схватке. Рычание, визги, тяжелые выдохи растрясли тишину леса. Черно-желтый комок перекатился в густые заросли и вскоре шум борьбы затих.
Я плохо соображала, что происходит, но все равно подползла к трупу оцелота. Я не забыла про бедного котенка. Наверно, отбился от стаи или потерялся. Я приложила руку к мягкой шелковистой шерстке. Через несколько секунд комочек зашевелился и присел. Он хрипло замяукал, зовя маму. Его воскрешение забрало последние силы.
Я закрыла глаза и все же продолжала стараться не уйти в забытье. Я должна немного отдохнуть и вернуться на Виртус. Рядом послышался шорох. Я испугалась, что вернулась пантера, но лишь услышала встревоженный шепот:
—Катта, твоя рука!
—Марат, здравствуй. А я тебя и не ожидала увидеть,— прошелестела я засохшими губами.— Ты прогнал зверя?
—Да, он ушел,— оборотень помог мне присесть.— У тебя открытый перелом. Вылечи себя!
Я слабо хмыкнула.
—Ты будешь смеяться, но я не могу…
—Почему? Ты же воскресила меня!
—Я могу спасать только других.— От этой мысли стало чуть лучше. Для умирающей я говорила слишком длинные предложения. А это явный признак, что я неплохо держусь.— Позаботься об оцелоте.
—Какой еще оцелот! У тебя с головой все в порядке?— прорычал Марат, оглядывая детеныша.— Как тебе помочь?
Я взглянула на руку. Уже больше не тошнило, но этот жуткий запах ужасно раздражал. Я не увидела телепорта. Скорее всего, пантера сорвала его при укусе.
—Найди телепорт,— попросила я Марата.
—Что такое телепорт?— растерянно переспросил парень.
—Браслет… диск… ты еще стащил его у меня, помнишь?— напомнила я, надеясь, что у оборотня хорошая память и за несколько недель я не выветрилась из его воспоминаний.
Марат кивнул и аккуратно положил меня на землю. Через несколько мгновений он протягивал мне горстку осколков от телепорта.
—Дамс… не самая лучшая новость,— вздохнула я. Марат смотрел на меня испуганными глазами. Он не знал, как помочь и явно боялся, как бы я не померла на его руках.— Помоги мне, пожалуйста. Достань из карманов штанов мобильник.
Я не могла шевельнуться. Парень аккуратно повернул меня на бок, отчего я чуть не завизжала от боли, и достал сотовый. Я взяла телефон, но не могла разглядеть экран. Перед глазами все расплывалось. Видимо, я израсходовала последний резерв сил. Мобильник выпал из рук.
