—А ты,— обратилась она ко мне,— иди на скотный двор и принеси молока.
Побыть в одиночестве — именно то, что мне сейчас было нужно. Сняв с полки увесистый кувшин, я направилась к двери, ведущей наружу, и оказалась на центральной площади замка, где недавно перед нами выступал король.
Я с удовольствием вдохнула свежий воздух, смахнула с глаз, начавшие уже было капать слезы и залюбовалась открывшимся розовым закатом. “Я не буду унывать, все эти обвинения меня не касаются. Они вообще не про меня”,— сказала я себе и отправилась искать скотный двор.
Площадь передо мной была ровной круглой формы, земля усыпана гравием. У главных ворот выставили караул, еще несколько стражников прогуливались по периметру. “Так просто из замка не убежишь, и не надо”. Что-то подсказывало мне, что путь домой лежит не через ворота, а через комнату Амиры. “Но где же скотный двор?” Неожиданно в здании напротив послышалось лошадиное ржание, и я отправилась туда.
Глава 3.2
Длинное одноэтажное строение действительно оказалось конюшней. В первых стойлах стояли длинноногие арабские скакуны шоколадного окраса. Надо отдать должное конюхам, лошади содержались в идеальном порядке, и хотя было понятно, что коров здесь нет, я с удовольствием прогулялась по зданию.
Последние стойла занимали два вороных жеребца. Более высокие и мускулистые, чем остальные, с гривами, заплетенными в ровные косички. Не устояв перед красотой животного, я потянулась к ближайшему коню, чтобы погладить по грациозной шее. Он наклонил голову к моей руке, заржал и расправил огромные черные крылья. Три ряда длинных, гладких перьев взмыли в воздух над моей головой. Пегас смотрел на меня умными черными глазами и довольно фыркал.
Не знаю, сколько могла бы простоять вот так в обществе прекрасного животного, но нам помешал один наглый принц, внезапно появившийся за спиной.
—Заговариваешь моих лошадей?!— спросил Дроган с усмешкой. Я развернулась к нему лицом, намереваясь ответить что-нибудь в меру почтительное, но он нагло осмотрел меня с головы до ног и заявил:
—Это платье тебе не идет, не твой цвет.
—Мне нравится!— соврала я и покраснела под его настойчивым взглядом.
—Ну и что же княжна делает на конюшне? Надеюсь, ты не обдумываешь план побега. Это было бы глупо, далеко тебе не убежать.
Я замялась, а Дроган придвинулся ближе.
—Ищу скотный двор, меня послали за молоком.— И делая ситуацию еще более нелепой, я показала ему кувшин.
—Скотный двор за кухней, с другой стороны. А ты совсем не умеешь врать, или может наоборот, сильно в этом преуспела.
Он придвинулся непозволительно близко. Я чувствовала его дыхание и терпкий мужской аромат.
В конюшне неожиданно стало слишком тесно. В попытке отодвинуться и выскочить наружу, я уперлась ему в грудь. Он посмотрел на меня потемневшими глазами и накрыл руку своей горячей ладонью. Его пальцы поглаживали мою кожу. У меня перехватило дыхание, а по телу пробежала предательская дрожь.
—Амира,— выдохнул он нежно, пожирая взглядом мои губы. Но быстро взял себя в руки, и отступив на шаг, сказал уже другим, холодным тоном.— Мое предложение остается в силе, отдай артефакт, и я обеспечу тебе свободу.
Я не смогла произнести что-либо внятное, только отрицательно замотала головой и выбежала из конюшни. Следом за мной вышел Дроган и остановился в дверях, глядя мне в спину.
Охваченная нахлынувшими эмоциями, я не заметила еще одного человека, внимательно наблюдавшего за происходящим. Через окно за нами следила Ружа. Выражение ее лица не обещало ничего хорошего.
Раскрасневшаяся и взволнованная, я влетела в кухню, не увидев, как Ружа подставила мне подножку. Второй раз за этот длинный день я растянулась на полу. Кувшин пролетел вперед и разбился.
На несколько секунд на кухне воцарилась полная тишина. Все взгляды были обращены ко мне. Как в замедленном кино я видела покрасневшее от гнева лицо Тины, ее крупное тело, нависшее надо мной, занесенную скалку. Зажмурив глаза и втянув голову в плечи, я приготовилась к удару, но он не последовал. Видимо, сработало усвоенное годами почтение.
—Будешь мыть посуду, раз больше ни на что не способна. И не вздумай еще что-нибудь разбить, вычту из твоего питания,— буркнула она мне, медленно теряя запал.
Грязную посуду складывали в большой чан с теплой водой, давали ей немного отмокнуть, а дальше оттирали грязь щеткой и черным, плохо пахнущим мылом. Эту работу смело можно было назвать самым неблагодарным и тяжелым занятием на кухне. Мне приходилось таскать воду из колодца, жирные кастрюли не отмывались, а использованная утварь никак не хотела заканчиваться. Уже через несколько часов спину нещадно ломило, а руки покрылись кровавыми мозолями.
Мучение закончилось ближе к полуночи. Тина усадила меня в дальний угол, отломила горбушку хлеба и поставила передо мной кружку со своим фирменным отваром на травах. Ужина меня лишили за разбитый кувшин, так что я набросилась на хлеб с волчьим аппетитом.
—Знаешь, девочка, не для тебя эта работа.— Тина с сожалением рассматривала мои кровоточащие руки.— Сходи к королю, поклонись, как полагается, раскайся. Он человек незлой, глядишь, и найдет тебе какого-нибудь приличного мужа. С твоей красотой желающих будет достаточно.
Поблагодарив Тину за заботу, я на ощупь добралась до своей конуры. Свечи в замке экономили, не тратя их на прислугу. Роскошный белый плащ, оставленный мной на стуле, бесследно исчез, зато телефон и шорты лежали на месте. Прямо в одежде, как была, я упала на жесткую постель и забылась тяжелым, беспокойным сном.
Глава 4.1
Проснувшись на следующее утро, я ощутила пульсирующую боль в руках. Раны на ладонях саднило, а спину начинало ломить от одной только мысли о колодце. Чужое, не подготовленное к физическому труду, тело напоминало, что пора предпринимать решительные действия для возвращения домой.
“Нужно во что бы то ни стало пробраться в комнату Амиры. Именно туда я попала через картину, значит, и путь назад лежит где-то там”.
Господа еще нежились в своих постелях, а на кухне уже кипела работа. Здесь готовили завтрак для хозяев и прислуги. Спасибо Тине, которая распорядилась не будить меня вместе со всеми. Что вызвало шквал недовольства, но спорить с ней никто не посмел. Поэтому в это утро около моей двери было так шумно. Решили разбудить, не нарушая приказа. Я не обиделась, новый день добавил сил и оптимизма.
Завтракали все вместе за одним длинным столом. Личная прислуга господ и кухарки сидели во главе, дальше по убыванию ранга, и на самом конце уборщики и посудомойки. Я примостилась на краю, с аппетитом уплетая свежий хлеб и ароматный чай на травах. На меня не обращали внимания. Все были поглощены обсуждением последней новости — сегодня в замке устраивали пиршество.
Король Левон решил организовать в честь победы праздник. Так он планировал преподать урок князьям, собрав их на торжество в замке поверженного бунтовщика. Чтобы другим не повадно было.
