Для прислуги это означало в несколько раз больше забот и работы. Гостей следовало разместить в соответствии с титулом. Обеспечить всем необходимым. Столы должны ломиться от лакомств и деликатесов, а времени на подготовку только несколько часов.
Служанки взахлеб обсуждали княжеские семьи, особенно неженатых и симпатичных мужчин, и я невольно прислушалась к их разговорам.
—Все, Ружа, не видать тебе Дрогана. Упустила ты свой звездный час,— подшутила над подругой Лита, служанка принца Тусана.
—Это почему?— насупилась Ружа в ответ.
—Разве ты не слышала? Сегодня приезжает Патриция, жена Тусана. Они с Дроганом все детство провели вместе. Он ее обожал, на руках носил, даже обручился с ней втайне, но она выбрала старшего сына, главного претендента на трон. Это из-за нее Дроган покинул столицу и живет затворником в горах. Говорят, он чуть не вызвал брата на дуэль.
—Ну и что?! Она замужем, а он свободен,— возразила Ружа.
—Первая любовь не ржавеет. Да и Патриция совсем не против общества Дрогана. Посмотрим, что из этого получится.
—Некогда мне тут с вами о глупостях болтать.
Недовольно поджав губки, Ружа вскочила из-за стола и выбежала из комнаты. Девушки прыснули смехом ей вслед. Ревность неприятно кольнула и меня, но это продолжалось недолго.
“Наглый принц — не моя забота. Представляю, сколько сердец он разбил, даже не заметив”.
Завтрак закончился, и меня ждала куча грязной посуды. С тоской думая о подступающей боли в спине, я направилась к колодцу.
“Соберись, не время раскисать. Расправимся с тарелками и проберемся в покои Дрогана. Не будет же он весь день сидеть в комнате, когда приезжает его бывшая”.
Стоило о нем подумать, и вот он тут как тут, прогуливается во дворе свежий и бодрый, с усмешкой наблюдая за моим понурым выходом. Под пристальным взглядом мужчины я сразу почувствовала, какой у меня помятый вид после сна в одежде. Волосы спутались, под глазами синяки, на подоле мыльные разводы.
Кажется, он собирался ко мне подойти, но в этот момент появилась Ружа и полностью завладела его вниманием. Она смахнула несуществующую пылинку с его сюртука, игриво заулыбалась и что-то спросила. Я не стала ждать продолжения, подняла тяжелые ведра и вернулась в кухню. Только поставила воду, как эти двое вошли за мной.
—Господин, вам не надо заходить. Все, что ни захотите, я принесу в ваши покои,— сладким голосом пропела Ружа.
—Спасибо, я справлюсь. Амира, не подашь ли мне попить?— обратился ко мне Дроган.
Сняв с полки пустую кружку и зачерпнув из ведра чистой воды, хотела подать ее Дрогану, но он уже развернулся и пошел к двери. А я так и стояла с чашкой в руках, глядя на полный чан, хотя не успела налить туда ни капли.
“Как Дроган это сделал? Невозможно. Откуда такая уверенность, что он.” Я посмотрела по сторонам, все заняты работой. “Потому что больше некому”.
Домыв последнюю тарелку и получив одобрительный кивок от Тины, я уже собиралась отдохнуть в своей комнате, но мне улыбнулась удача. На кухню прибежала Лита и радостно сообщила, что вся королевская семья отправилась размяться перед праздником и заодно встретить Патрицию.
—Говорят, она необыкновенная красавица, а платья какие носит, все сшиты по самой последней моде. Таких ни у кого нет,— с восторгом рассказывала Лита, а я тем временем воспользовалась моментом, когда господ нет, а слуги заняты. Выбралась из кухни в коридор и дальше по лестнице на второй этаж. Попасть в бывшие покои Амиры оказалось достаточно просто.
Глава 4.2
Прошло чуть больше суток, и вот я снова в этой комнате, но уже не в качестве хозяйки. Все осталось на своих местах, кроме разбитого комода, и в то же время незримо изменилось. Здесь теперь живет мужчина, и это чувствуется в брошенном на кресле сюртуке, в терпком аромате, рассеянном в воздухе, в том, как небрежно примята постель, сохраняя контуры его тела.
“Не думай о Дрогане, сосредоточься на деле”. Я потерла виски и попыталась вспомнить перемещение в мельчайших подробностях. “Амира втянула меня в картину, несколько секунд невесомости, и я выпала из зеркала, больно ударившись об пол. Точно, зеркало!”
Осмотрела его со всех сторон и ничего особенного не обнаружила. Золотая рама с затейливыми узорами, легкий слой пыли на стекле. Попробовала толкнуть плечом, стучала, даже прыгнула с разбегу. Без результата. Обошла комнату по кругу, заглядывая во все ящики и углы, в надежде найти подсказку.
Комоды были наполнены красивыми платьями, туфлями и перчатками. На секретере лежала расческа и ларец с драгоценностями. Я открыла его не столько в надежде найти там ответ, сколько из женского любопытства. Золотые цепочки и браслеты тонкой работы, инкрустированные разноцветными камнями, переливались в солнечных лучах. У меня перехватило дыхание от восторга, но надо было искать дальше.
Пересмотрев все бумаги, засунутые внутрь ящиков, а это по большей части были письма, я уже совсем потеряла надежду, когда мое внимание привлекла планка, немного выдвинутая вперед. Я подергала ее на себя, и она поддалась, открывая секретную нишу. В ней лежала тетрадь, исписанная мелким красивым почерком.
Это был сборник заклятий для разных задач и случаев, начиная с остановки крови и заканчивая приворотом. Между страницами лежал засохший цветок. Амира заложила им заклинание для управления жидкостями.
“Ах вот как Дроган наполнил чан тепловой водой, воспользовался тем же рецептом. Это не книга, а клад. Наверняка там и про перемещения написано”.
Увлекшись изучением тетради, я не услышала приближающихся шагов. Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился Дроган. У меня не было времени укрыться, и я спрятала книгу за спиной, в панике соображая, как объяснить мужчине мое присутствие, но Дроган не казался удивленным.
—Чем обязан появлению княжны в моей спальне? Это интерес ко мне или соскучилась по своим платьям?— спросил он насмешливо.
—Хотела взять расческу. Мне нечем причесаться.— Идея пришла неожиданно и была наполовину правдой.
Он внимательно осмотрел меня и неодобрительно поморщился. Подошел вплотную и спросил:
—Это все, что взяла? Или тебе хочется, чтобы я снова обыскал тебя? Покажи, что спрятала.
Я протянула правую руку ладонью вверх, левой продолжая сжимать книгу за спиной. Это было по-детски глупо, но я надеялась его обмануть. Он посмотрел на мои ссадины и с отвращением отвернулся. Заложил руки за спину и освободил мне дорогу.
—Иди, и следующий раз без разрешения не входи.
Пряча книгу в складках платья и прихватив с секретера расческу, я проскользнула за дверь и дальше вниз по лестнице в блок для прислуги. Влетев в свою комнату, со злостью бросила книгу на кровать и принялась с остервенением расчесывать волосы.
“Ну надо же, какой эстет! Нравится, когда девушка выглядит как королева, целыми днями на шпильках и при макияже. А стоит ей немного запылиться, заболеть или расслабиться, и все, побежал на другие лужайки пастись. Даже не взглянул на меня, в смысле на Амиру. Не очень-то и хотелось!”
