—Я тут чтобы…
—Уже неважно. Что если я тебе предложу уйти? Но не волнуйся не просто так. Ты получил любую награду на обычных условиях, кроме той за которой пришел. Просто так, не подвергая себя опасности и не утруждая меня. Снаружи скажешь, что не смог ее выбрать, а я ждать отказался. Пожалуй, даже наложу на тебя пару искажающий время заклинаний, чтобы придраться было невозможно. Да, это будет не лишним. Ну что согласен?
Я крепко задумался, нужно ли мне это? Получить грань ничем не рискуя. Да испытать себя это хорошо, но в данном случае… Основная проблема в Маркусе, согласиться ли он выполнить оговоренные условия при таком повороте? Я ведь, с одной стороны, сделаю все что смогу. Поэтому отказывать в награде будет неверно, с другой его условия будут не выполнены полностью. Нет, пожалуй, я так рисковать не могу. Да и Баст обещал, что пройду это испытание. Она в меня верит, мне нельзя ее подвести.
—Нет, я хочу пройти испытание!
—Уверен? Большое такого шанса, ты не получишь.
—Абсолютно!
—Что же, да будет так. Приветствую тебя в Храме Испытаний Беал. И добро пожаловать на тропу терний, надеюсь и последующие шаги ты совершишь также уверенно.
После этих слов голос пропал, а мир вокруг начал заполняться красками, вначале беспорядочно кружившими вокруг меня, а затем начавшие складываться в конкретные объекты. Через несколько секунд я очутился посреди лесной опушки, а передо мной… стояла Сьюзи…
—Беальчик, ты так вырос! Когда мы виделись в прошлый раз, ты был маленьким милым котиком, а теперь посмотри на себя. Ты как возмужал, что с трудом тебя узнала! Ну теперь то ты меня защитишь, или как в прошлый раз будешь стоять в сторонке и смотреть?
—Я… я…
—Почему ты просто сидел и смотрел? Почему не вмешался? Ты мог спасти меня! Но предпочел бросить, ради своей собственной шкуры. Ну что теперь доволен?— продолжала сыпать осуждениями Сьюзи, медленно идя ко мне.
—Я отомщу…
—За свою трусость или может быть за глупость? Расхаживать с расходником выше тысячи и не использовать вуаль. Твоя глупость всему виной. Если бы хоть иногда пробовал думать головой, этого бы не случилось! Все от начала и до конца твоя вина. Это ты убил меня Беал, а не Барон. Ты! Что замолчал, не уж то и сейчас убежишь, поджав хвост?
“Думать головой”, “думать”,— пронеслось набатом у меня в голове, выводя из оцепенения. Эти слова сильно выделялись из контекста, но почему? Точно! Куй всегда говорил: “Думай Беал, а потом действуй. Адепт Разума в первую очередь прилагается на свои мысли, а потом на действия”. Значит и сейчас надо подумать.
Что тут делает Сьюзи, и может ли она реально тут находится? Не может, после очей тьмы не возвращаются. Значит это не она… но что? Оно много знает о тех событиях, но… да, точно, но только то, что знаю я сам. За все время разговора не промелькнуло ничего такого, чего бы я не знал и сам не думал. А что из этого вытекает? То, что скорее всего это что-то использует мою собственную память. Печально, я долго учился ставить ментальный блок, и даже не почувствовал, как его обошли.
—Что ты?
—Беал? Не уж то ты меня не узнаешь?
—Боюсь, что нет.
—Как так Беальчик? Это же я!
Не дожидаясь продолжение, я активировал “Разгон сознания” и “Ясновидение”, и увидел… ничего, кроме себя. У этого нечто нет будущего, даже на секунду вперёд!
—А вот это было нечестно,— голос неСьюзи переменится и теперь был скорее мужским,— ну да ладно, чего теперь уж поделать.
Ещё не договорив до конца неСьюзи бросилось на меня. В опасной близости сверкнула сталь, но “Обман”, выполнил свою работу, немного исказив восприятие противника. С трудом успев среагировать, я перехватил его руку, отведя ее дальше, заставляя противника раскрыться. Затем, сложившаяся наподобие клюва кисть, врезалась прямо в солнечное сплетение.
Пальцы хрустнули, отозвавшись дикой болью, на миг парализовавшей всю руку. Этой задержкой и воспользовался мой противник, просто напросто растворившись в воздухе.
Больше ничто не говорило о том, что он здесь когда-то был… Кроме схваченной мной руки. Не придумав ничего лучше, я дёрнул невидимку на себя, ударил локтем, примерно, в его направлении.
Несмотря на то, что атака была заблокирована, свою роль она сыграла. Противник на миг потерял бдительность и проявился. Ускорение мышление растянуло этот момент достаточно, чтобы мне хватило времени не только определить положение невидимки, но и ударить в незащищенное колено.
Послышался мерзкий хруст и окончательно ставший видимым противник свалился на землю. Теперь он уже не выглядел, как маленькая девочка, передо мной на коленях стоял мужчина в возрасте с неестественно серой кожей.
—Будь ты проклят волосатый! Чтоб тебя…— подался в мою сторону серый, но продолжить ему я не дал, и поймав полный ненависти взгляд, нагло ворвался в подсознание.
Меня окружил лес, настолько наполненный звуками, запахами и прочими атрибутами лесного массива, что я не отличил бы его от настоящего. Только вот мелкие красные трещины, мелькавшие то тут то там выдавали его ненатуральность. Боль она такая, проникает повсюду, особенно если ее ещё подогреть паранойей, которую я успел активировать за миг до пробоя.
Без такого помощника, я бы не сунулся в голову другого псионика явно сильнее меня. Но что-то всё-таки Куй вбил мне в голову, очень часто победителя выбирают обстоятельства, а не сила. Сейчас обстоятельства были на моей стороне.
Пока я продвигался по лесу, меня не оставляло ощущения реальности окружения. Не смотря на некоторые неизвестные мне растения и крики птиц, все было настолько естественно и гармонично, что завораживало. Каждая травинка, каждый куст, каждое дерево, были уникальны и в тоже время похожи, словно их и вправду создала матушка природа.
И все бы ничего, но в какой-то момент я обнаружил, что на лес опустилась мгла. Вместе же с темнотой пришла и тишина. Подозрительная тишина. Готов поклясться, что как только я сюда попал, звуков было намного больше.
Стоило мне задуматься об этом, как в тот же миг, из кустов метнулась тень. Рефлекторно присев, я выбросил обе руки вверх, схватил существо за задние конечности и с силой ударил о землю. После чего безжалостно раздавил череп странного существа ногой. Так и знал, что просто не будет.
Страж подсознания первого эшелона — гончая. Конечно, сильно модифицированная, но, по сути, это она. Значит где-то должны быть ещё двое. Их обычно всегда трое, это наиболее эффективная схема. Плохо, что меня так рано нашли, все стало сразу сложнее.
Вот она разница в навыке. Ладно, плевать на оставшихся гончих, они не представляют опасности, а вот успеть найти якорь надо до прихода кого-то посерьезней.
Казалось, что с каждым последующим шагом лес становился все гуще и гуще. Деревья больше не были небрежно разбросаны, а сухая листва и ветки были повсюду, мешая сохранять бесшумность. Не проводя, я раньше столько времени в лесу, мог бы и не обратить внимание, что часть деревьев имеет явный порядок, судя по всему, складывающийся в аркан. Очень интересная задумка, про такое в книге не рассказывалось.
