На Дага невидящим взором смотрело вспухшее синее лицо, с выеденными рыбой глазами и ртом. Из-за отсутствия губ, мертвец будто щерился в злобном оскале. Даг не сразу узнал покойного, так сильно он был изуродован, но когда наконец понял, кто перед ним, в ужасе отпрянул. Это был он сам!
Задыхаясь, Даг попытался убраться подальше от страшного видения, но мертвец неожиданно рванулся вперед и впился почерневшими ногтями ему в шею. Даг вскрикнул и попытался оторвать от себя его цепкие руки. Однако едва он коснулся их, как склизкая, размякшая кожа буквально сползла с рук и осталась у Дага на пальцах. Его разложившийся двойник медленно приподнялся, так что его изувеченное лицо оказалось совсем рядом с лицом Дага. Ощутив смрад разлагающейся плоти, Даг с трудом сдерживал рвотные позывы.
Мертвец поднял облезшую руку, на которой ошметками повисли остатки плоти, указывая пальцем куда-то за спину шерифа. Даг обернулся и увидел Меган. Она выглядела также, как в день их последней встречи — одета в белую больничную сорочку, на лице отеки и синяки. Меган улыбалась и протягивала к Дагу руки. Он изо всех сил рвался к ней, но покойник не желал отпускать, хватал его то за руки то за ноги и, в конце концов, Даг проснулся на полу собственной спальни, яростно сражаясь с пленившим его одеялом.
Он уже начал привыкать к кошмарам и относился к ним как к чему то обыденному. На улице давно рассвело и, тяжело вздохнув, Даг поплелся в ванну, умываться.
Весь субботний день Даг провел в трусах перед телевизором. Он был ужасно удручен тем, что в деле Майерс наконец появился подозреваемый, но арестовать его не было никакой возможности. Миа обеспечила Миллеру стопроцентное алиби, и Даг ничего не мог с этим поделать. В то же время, взгляд, которым Миллер обменялся с девушкой, когда она поддержала его историю про бейсбольный матч, не давал покоя. С этим алиби явно что-то не в порядке, похоже Миа пытается прикрыть своего, прости господи, бойфренда. А если так, то с какой целью? Скорее всего это означало, что Миллер соврал по поводу просмотра матча и Миа об этом знает. Но зачем человеку врать, если он не виновен? Даг не находил тому разумных объяснений, а следовательно Миллер оставался под подозрением. Так как же вывести ублюдка на чистую воду? Установить наблюдение? Но как долго придется за ним следить, прежде чем он снова решится на убийство? В участке, помимо самого Дага трудилось всего пять человек, он не мог разбрасываться кадрами не имея полной уверенности. Да и законных оснований для слежки не было, это чертово алиби встряло, как кость поперек горла.
Не находя выхода из сложившейся ситуации и не имея ни малейшего желания и дальше ломать над этим голову, Даг провел свой выходной в несвойственной ему манере — он бездельничал. Когда же ему наконец надоело пялиться в ящик, комната зарумянилась закатными бликами и Даг с удивлением обнаружил, что наступил вечер. Нехотя поднявшись с дивана, он принялся собирать пустые банки из-под пива, пакеты с остатками чипсов и заветренные объедки со стола. В этот момент он был до крайности неприятен самому себе, а кроме того, ему вдруг стало очень жаль бездарно потраченного выходного. Расчистив пространство вокруг дивана, он перебрался на кухню и перемыл накопившуюся за день посуду. Раскладывая тарелки в шкаф, повел носом под мышкой:
—Угу — пробормотал Даг и закончив с тарелками, направился в душ.
Выйдя из душа почувствовал даже некое подобие бодрости. Сварил чашку крепкого кофе и сел немного поработать за ноутбук. Конечно пить на ночь кофе было неразумно и все-таки необходимо было прогнать остатки вялости — это состояние было чуждо ему и нагоняло тоску. Немного потрудившись, Даг в очередной раз убедился, что протирание штанов перед телевизором не для него и только работа поднимает настроение. За окном к тому времени совсем стемнело, из открытой форточки задувал прохладный ветерок. Даг собрался включить свет в гостиной, как вдруг услышал из глубины дома странные звуки. Больше всего было похоже, будто кто-то пробежал по полу босыми ногами. Он резко выпрямился и напряженно прислушался, но «услышал» только бешенное биение собственного сердца. Даг гадал, могло ли это ему померещиться. «Видимо, да!» — произнес он вслух, но в тишине пустого дома, собственный голос прозвучал странно. Даг мысленно прикинул, что еще могло издавать похожие звуки, однако, ничего кроме пугающих босых ног в голову не пришло.
Учитывая, что в последнее время ночные кошмары стали для Дага привычным делом, у него на мгновение промелькнула мысль, что это снова сон, но как и любой нормальный человек, он был в состоянии понять, когда не спит. Поэтому он принял единственное разумное решение — найти источник непонятных звуков, ведь наверняка потом окажется, что это сущая ерунда. Поскольку Дагу показалось, что шум раздавался на кухне, туда он первым делом и направился. Затаив дыхание поднес руку к выключателю. Его мысленному взору представилось, как в свете кухонной лампы он увидит покойника из сегодняшнего ночного кошмара или Элизабет Майерс, ползущую к нему по кафельному полу. Однако, когда комната озарилась электрическим светом, оказалось, что в ней никого нет. Даг с облегчением выдохнул и усмехнулся собственной впечатлительности. По такому случаю, он решил, что заслужил баночку пива, чтобы снять стресс. Пройдя несколько шагов к холодильнику, Даг угодил ногой во что-то мокрое. Опустив глаза он обнаружил посреди кухни большую лужу. Взглянул на распахнутое окно над раковиной и попытался вспомнить, когда его открывал. Вода конечно могла натечь и с улицы, вот только дождя он что-то не заметил. Может трубу прорвало? Даг открыл дверцу шкафа под раковиной, но там все было сухо. На всякий случай, закрыв окно, снова взглянул на лужу и тут ему стало дурно… На этот раз он заметил, что от лужи цепочкой тянутся мокрые следы босых ног. Даг задался вопросом, а не едет ли у него крыша? Он крепко зажмурился и снова открыл глаза, но следы никуда не делись.
Тогда Даг подошел к ящику и вытащил оттуда большой кухонный нож. В этой ситуации он предпочел бы свой табельный пистолет, но тот хранился в спальне на средней полке шкафа, надежно запертый в небольшом сейфе. Кто бы ни вломился к нему в дом, он вряд ли сумеет добраться до «глока», но с учетом странности происходящего, Даг уже ничему не удивился бы. Он медленно побрел вдоль цепочки следов, с ножом наизготовку, но чем дальше отходил от кухни, тем менее различимыми они становились. На вид следы эти казались довольно маленькими, уж не детские ли они? Дагу на мгновение представился зловещий ребенок из преисподней, притаившийся прямо сейчас в его шкафу и мрачно глядящий в щель приоткрытой двери.
Добравшись, наконец, до спальни, Даг включил свет и с облегчением обнаружил, что он в комнате один. Распахнул шкаф, ввел дату рождения сестры на панели сейфа и вынул из него пистолет. Ощутив в руках прохладную рукоятку, он почувствовал себя намного лучше. Сняв «глок» с предохранителя, на всякий случай заглянул под кровать, но, разумеется, никого там не нашел. Выходит, его незваный гость или обретался в подвале, что казалось маловероятным, поскольку следы вели мимо подвальной двери, либо переходил из комнаты в комнату. Даг решил снова проверить гостиную, в конце концов, там остался его ноутбук. Если в доме и было чем поживиться, помимо «глока», который он сжимал теперь в руках, то только компьютером. Мало того, что он был практически новым, так еще содержал в себе уйму закрытой информации по текущему расследованию. Подойдя к дверям гостиной и прижавшись спиной к стене Даг прокричал: Послушайте, кто бы вы ни были, я знаю, что вы здесь! Вы проникли в дом окружного шерифа. Я вооружен, и если вы сейчас же не сдадитесь, я буду вынужден применить оружие! Выходите с поднятыми руками, немедленно! Я считаю до трех: Раз…два… три!
