Дружки Ронни бросились к нему на помощь. Они попытались поставить его на ноги, чтобы тот все-таки «отделал старикашку», но ничего из этого не вышло. Когда их приятель наконец более-менее пришел в себя, стало ясно, что драться он не в состоянии. Подхватив поверженного бойца под руки, стараясь не смотреть по сторонам, дружки повели Ронни подальше от бара, под одобрительные возгласы толпы, вперемешку с довольно изобретательными ругательствами, которые иной раз услышишь только в глубинке. Собравшиеся обступили шерифа, его хлопали по спине, пожимали руку, кто-то даже обнял.
—Правильно, Шериф, так и надо этим щенкам, их нужно было как следует проучить!
—Молодчина Мёрфи, показал этим заезжим выскочкам, где раки зимуют!
—Пусть еще только сунуться к нам!
—У нас в Вудвилле таких на завтрак едят!
Когда всеобщий восторг наконец поутих, Даг с остальными посетителями вернулся в бар и уселся за свой столик. Хозяин берлоги тут же поставил ему кружку за счет заведения, но Даг решил, что на сегодня ему хватит.
—Простите, здесь свободно?
Даг поднял глаза и увидел перед собой девушку, из-за которой ввязался в драку.
На мгновение он замялся, но все же кивнул. Девушка села напротив.
—Простите за беспокойство, я на минутку. Я просто хотела узнать имя своего спасителя и поблагодарить, за то что вы за меня заступились.
—Меня зовут Даг Мёрфи, и вам не за что меня благодарить, я всего лишь выполнял свой долг.
—Мистер Мёрфи…
—Можно просто Даг, а как я могу обращаться к вам?
—Дженна. Так вот Даг, я прошу прощения за то, что из-за меня вам пришлось связаться с этими уродами! Подумать страшно, чем все могло закончиться, если бы не Вы. И хотя вы говорите, что это ваш долг, не всякий мужчина поступил бы также, многие просто прошли бы мимо.
—Дженна, когда я говорил про долг, это было буквально. Я шериф этого округа, так что я просто не мог пройти мимо.
Дженна выглядела удивленной.
—А вот этого я никак не ожидала, в местах, откуда я родом, полиция работает немного другими методами — сказала она с улыбкой, но тут же добавила, уже серьезно — впрочем, это ничуть не умаляет ваших заслуг и моей благодарности. Вы за меня вступились и мне совершенно не важно по какой причине.
—Дженна, хотите что-нибудь выпить?— Как всегда, Дага вгоняли в краску изъявления благодарности, так что ему хотелось поскорее покончить с этой частью и просто спокойно пообщаться.
—Вообще-то, я села к вам за столик, чтобы вас угостить, а никак не наоборот. Должна же я как-то отблагодарить своего спасителя.
—Сказать по правде, если бы вы так отважно не накинулись на малыша Ронни, валяться бы мне сейчас за баром, да зубы с земли собирать, так что можете считать, что мы в расчете. Поэтому, позвольте все-таки мне вас угостить?
Девушка задумалась на мгновение, потом ответила с улыбкой:
—Раз уж вы настаиваете, я бы не отказалась от пива, как у вас.
Даг указал на стоящую перед ним кружку:
—Можете взять мое, я к нему не притрагивался. Это подарок от хозяин заведения, но я уже выпил свою норму на сегодня.— едва произнеся это вслух, Даг ужаснулся. Надо было просто заказать девушке новую порцию, а теперь он выглядит жмотом. Во всем виновата чертова головная боль, Даг теперь не сомневался, что у него сотрясение. Он прикрыл веки и потер разгоряченный лоб, желая унять нарастающую боль.
Дженна взяла кружку и отпила немного пива. Если ее и смутила выходка Дага, виду она не подала.
Теперь, когда Даг протрезвел, он смог по настоящему оценить красоту девушки. Высокая стройная блондинка, с мягкими чертами лица, она будто сошла с обложки журнала. Даг поймал себя на мысли, что Дженна кого-то ему напоминает, но он никак не мог припомнить кого.
—Как ваша голова, сильно болит? Кажется, вам здорово досталось?
—Ну что Вы, все в порядке — смущенно произнес Даг, ощущая, как каждый удар сердца отзывается в висках болезненным всполохом.
—Не лучше ли вам будет на свежем воздухе, здесь ведь ужасно душно. Раз свою норму вы все равно уже выпили, возможно вы согласитесь немного прогуляться со мной?
Дженна была абсолютно права, из-за спертого воздуха и громкой музыки, головная боль только усиливалась, и потому он с радостью принял приглашение.
Едва за ними захлопнулась дверь, Даг с облегчением втянул в легкие свежий ночной воздух. Тишина пустынной улицы ласкала ухо, легкий ветерок овевал разгоряченное лицо. Они не спеша побрели вдоль дороги.
—Дженна, не хочу показаться занудой, но мой долг, как шерифа, вас предупредить. Хоть городок у нас и маленький, все-таки не стоит выходить ночью одной.— Даг решил, что сейчас не лучшее время рассказывать о недавнем убийстве и предпочел ограничиться общим предостережением.
—Вы совершенно правы, я сморозила ужасную глупость! Просто я в Вудвилле совсем недавно, еще ни с кем не успела познакомиться. Сегодня у меня выдался на редкость тоскливый вечер, вот я и забрела в этот бар на свою голову.
—Что же привело вас в наши края? Просто это довольно необычно… люди вашего возраста, наоборот, стремятся поскорей уехать из Вудвилла.— Даг едва не использовал слово «молодежь», но решил, что это прозвучит по-стариковски.
Лицо девушки помрачнело и сделалось задумчивым.
—Семейные обстоятельства — тихо произнесла она,— у меня здесь родня.
Заметив, как Дженну печалит эта тема, Даг решил не расспрашивать дальше, и осведомился только, как долго она планирует пробыть в городе.
—Пока точно не знаю, но думаю, не меньше месяца.
Даг решил сменить тему на более нейтральную, рассказал немного о Вудвилле и о том, где, помимо «берлоги» молодая девушка может провести вечер (к сожалению, кроме кинотеатра и кантри клуба, на ум ничего не пришло). Свежий ночной воздух почти излечил головную боль Дага и теперь он от души наслаждался прогулкой. Вскоре между ними завязалась непринужденная беседа. Дженна оказалась на редкость приятной собеседницей, наделенной живым умом и чутким восприятием.
За разговором Даг узнал, что ей двадцать один год. Она выросла в полной семье, и у нее есть младшая сестренка, Ти, десяти лет, жуткая вредина, но все равно горячо любимая. Кроме того, Дженна рассказала, что учится в колледже на социолога, много читает и любит музыку.
—И какая у тебя любимая книга?— поинтересовался Даг.
—«Над пропастью во ржи», пожалуй.
—В юности она мне тоже нравилась. Несмотря на то, что сам Холден не был близок мне по духу, его история чем-то меня тронула.
—Ты тоже любишь читать?
—Раньше читал довольно много, потом это как-то само собой отошло в сторону. Наверное, с тех пор, как я поступил на службу помощником шерифа.
