—Не хватало времени?
—Так я, по крайней мере, себя оправдывал. Тогда я все силы отдавал службе, а свободное время посвящал профильной литературе — мечтал, что однажды меня изберут шерифом и все это пригодится для будущих расследований.
—В таком случае, не удивительно, что у тебя не оставалось времени для любимого хобби. Я считаю, если мечтаешь о чем-то по-настоящему, стоит посвятить этому всего себя, без остатка! Если бы я точно знала, чего хочу на самом деле, я бы все для этого сделала!— проговорила Дженна с жаром, потом вздохнула и добавила с грустной улыбкой — Но пока в моей жизни одна лишь неопределенность.
—Это не страшно, у тебя впереди еще полно времени.
—Очень надеюсь, что мне его хватит. Учеба в колледже скоро закончится, и я уже точно знаю, что не хочу быть социологом. Вопрос лишь в том, чего я хочу. Впрочем, не стоит посвящать этой теме столь прекрасную ночь. Лучше я подумаю об этом завтра!— Дженна улыбнулась Дагу и взяла его под руку.
Даг ощутил тепло ее кожи сквозь рубашку, уловил легкий аромат духов.
—Скажи лучше, кто твой любимый писатель?— спросила Дженна.
—Хемингуэй. Когда выдается свободное время и подходящее настроение я и теперь перечитываю некоторые его вещи.
—И какая из них нравится тебе больше всего?
—Есть у него такой рассказ — «Недолгое счастье Фрэнсиса Макомбера». Пожалуй, он.
—Знаешь, я с самого начала так и подумала, что твоим любимым писателем окажется Хемингуэй. Мужественный шериф, храбро вступившийся за женщину, просто обязан любить Хемингуэя.— произнесла Дженна и на губах ее появилась игривая улыбка.
—Я настолько предсказуем?
—В хорошем смысле — ответила она уже серьезно.
В приятной компании время пролетело незаметно и, заглянув в свой мобильник, Даг обнаружил, что уже третий час ночи.
—Дженна, уже довольно поздно и если ты не возражаешь, я бы хотел проводить тебя до дома.
—А который теперь час?
—Два семнадцать.
—Ох, ничего себе, не думала, что уже так поздно. Что ж, я живу в той стороне — Дженна махнула рукой вправо — здесь не далеко.
Они побрели вдоль знакомых троп, Даг покорно следовал за девушкой. Загорелые ноги Дженны то и дело притягивали к себе его взгляд. До чего же они длинные, она вполне могла бы стать моделью. И почему ему не двадцать пять, или хотя бы не тридцать лет…
Вскоре, впереди показался просторный дом Уайлдов в викторианским стиле. Миновав его, они оказались перед мостом, рядом с которым утопили Элизабет Майерс, и Дага, погруженного в свои мысли, будто обухом по голове ударили. Он никак не мог понять, как они здесь оказались, что вообще тут делают.
Дженна замерла в нерешительности.
—Она так и не перешла на ту сторону — проронила девушка.
—Что? О чем ты?— сначала Даг растерялся, откуда вообще Дженна знает об этой истории, но затем его осенила грустная догадка.
—Дженна, как зовут твоих родственников в Вудвилле?
—Роуз Майерс, это моя тетя.— произнесла она.— Мы живем с ней вон в том доме.— Дженна указала на дом Роузи, расположенный на другой стороне реки.
Теперь все встало на свои места. На похоронах Элизабет Энн говорила, что ее старшая дочь Дженнифер в следующем году заканчивает колледж, а младшей — Трейси, недавно исполнилось десять лет (вот, что означало это Ти). Видимо Энн решила не полагаться на Дага и отправила старшую дочь присмотреть за сестрой на время летних каникул. Теперь понятно, какие обстоятельства привели девушку в город и почему ей так трудно об этом говорить. А еще Даг наконец сообразил, отчего лицо Дженнифер показалось ему знакомым, она была похожа на Элизабет. Сходство было не очевидным, едва уловимым, но все-таки угадывалось.
—Мои соболезнования…— произнес Даг.
—Спасибо,— отозвалась Дженнифер.— Мы с ней не часто виделись, только по большим семейным праздникам, расстояние все-таки серьезное, ничего не поделаешь, но зато часто созванивались и постоянно общались в сети… В детстве моей маме даже приходилось отнимать у меня мобильный, пока я делала уроки, до того много мы с ней переписывались! До сих пор не могу поверить, что ее нет. Когда человека видишь так редко, сложнее осознать, что его не стало… Мне порой кажется, что вот-вот от нее придет сообщение, уставлюсь на телефон и все жду чего-то …— Дженна задумчиво смотрела на реку, обхватив себя за плечи.— Тетя говорит, она утонула здесь, так никогда и не перешла на ту сторону. Наверное, это прозвучит странно, но хоть я и боюсь ходить через этот мост, в тоже время меня сюда влечет. Не знаю, как это объяснить, но во всем этом есть какая-то предрешенность…— Дженна вздохнула и обернувшись к Дагу, произнесла — Я часто думаю, кто мог такое сделать, зачем? Местные подростки говорят, это был речной демон. Они даже придумали игру: Приходят сюда по ночам, один из них садится на берегу, пока остальные прячутся в кустах, неподалеку. И так он сидит, глядя в темную воду, сколько хватает духу, пока страх не возьмет верх, и тогда он с визгами бежит к своим друзьям. Победителем считается тот, кто продержится дольше других. Иногда я наблюдаю за ними из окна своей спальни.
Порой я и сама прихожу сюда по вечерам, тайком от тети, разумеется. Не знаю, зачем я это делаю, вроде бы, просто так, посидеть у воды, подумать о Бэт. Но когда я нахожусь тут достаточно долго, мне начинает казаться что за мной наблюдают, что вот-вот эта темная гладь разверзнется и чьи-то когтистые лапы увлекут меня на дно.— Дженна судорожно вздохнула.
—Твою кузину убило не чудовище, а человек. Тебя это возможно удивит, но самые страшные вещи творят, как правило, самые заурядные люди. И все-таки, я не советую приходить сюда одной затемно. Кто бы ни убил Элизабет, мы его так и не поймали, а значит, он в любой момент может вернуться.— Даг поверить не мог, что такая умная и рассудительная девушка, вдруг так странно и по-детски рискует. Должно быть, смерть кузины здорово потрясла ее. Дженна менялась на глазах, когда речь шла об Элизабет.
Ничего не ответив, Дженна аккуратно спустилась к самой кромке воды и села на влажную траву. Обернувшись, она выжидательно посмотрела на Дага.
Он покачал головой. Дагу претила мысль сидеть там, где совсем недавно убивали человека, кроме того, он не понимал зачем вообще это нужно. Однако, глядя на Дженнифер, такую хрупкую и светлую на фоне черной воды, Даг все-таки решил к ней присоединиться. Росистая трава была скользкой, от реки пахло тиной. Дженна сняла кроссовки, затем носки и аккуратно опустила ноги в воду.
Даг был скептиком, но после посещения его дома таинственными визитерами этим вечером, истории про речных демонов уже не казались столь безумными.
Дженна выглядела спокойной и только часто вздымавшаяся грудь выдавала испытываемое ею волнение.
Даг уставился на ее стройные ноги, скрывавшиеся в толще воды.
—Зачем ты это делаешь?
