—Ты же не веришь в речных чудовищ?
—Нет.
—Значит, мне нечего бояться, так?
Даг вспомнил синяки на белых щиколотках Элизабет Майерс и ему живо представилось, как бледные пальцы с черными ногтями вцепятся сейчас в загорелые ноги Дженны и навсегда уволокут ее под воду. Не выдержав, он подхватил девушку на руки и взбежал с ней обратно на холм. Остановился лишь на вершине, чтобы отдышаться, но все еще не отпускал девушку. С ее ног на землю стекала вода. Дженна обвила руками шею Дага и с волнением заглянула ему в глаза. Ее лицо было так близко, что он ощущал ее теплое дыхание на своем подбородке. В висках стучала кровь. Даг опустил девушку на землю, и протянув руку, аккуратно отвел золотистую прядь с ее лица. Дженна прижалась щекой к ладони Дага. Почувствовав теплый бархат ее кожи под своими пальцами, он совсем потерял голову. Обняв трепещущую девушку за талию, Даг притянул ее к себе и страстно поцеловал. Дженна ответила ему и забыв обо всем они отдались охватившему их порыву.
***
Когда Даг проснулся, горизонт на востоке уже окрасило розовое зарево, а в древесных кронах щебетали первые птицы. Он посмотрел на девушку, спавшую рядом на его куртке. Она казалась такой же спокойной и умиротворенной, как и вся природа вокруг, но перед глазами Дага неожиданно возникла Элизабет Майерс на секционном столе и его передернуло. Дженна и впрямь была похожа на покойную кузину. Приподнявшись на локте, и тут же ощутив, как все тело затекло от сна на земле, Даг аккуратно убрал волосы с лица Дженны. Она зашевелилась, но не проснулась.
«И что же ты натворил, старый ты идиот?» — подумал Даг. На память ему пришел разговор с Энн на похоронах ее племянницы. Она с такой гордостью говорила о Дженнифер и так благодарила Дага за помощь их семье. Он тут же попытался представить себе, как бы Энн отреагировала, узнай она о том, чем Даг и ее дочь занимались этой ночью. В голову лезли сцены в духе мыльных опер, включавшие слезы, оскорбления и звонкие пощечины.
Поняв, что ни к чему хорошему эти мысли не приведут, Даг послал их куда подальше. Вместо этого он подумал о том, при каких занятных обстоятельствах произошло их с Дженной знакомство, и вдруг с ужасом осознал, что эта встреча была не первая. Он вспомнил, как много лет тому назад крошка Дженнифер, похожая на маленького херувимчика, сидела у него на коленях и как потом описала ему джинсы. С такого ракурса, то что произошло этой ночью выглядело как-то совсем уж дико. До чего же между ними огромная разница в возрасте, целая пропасть! Поразмыслив над этим, Даг пришел к выводу, что такой подход не конструктивен и попытался взглянуть на случившееся с другой стороны: Дженнифер совершеннолетняя и вполне ясно выразила свои желания. В конце концов, он не первый мужчина, проявивший интерес к женщине моложе себя, так уж устроен этот мир. Что случилось, то случилось, вопрос лишь в том как поступить дальше. Стоит ли продолжить отношения или разумнее будет притормозить? Хочет ли этого сама Дженнифер или для нее это была связь на одну ночь? Нужно ли Роуз об этом знать? При мысли о Роуз Даг застонал. Господи, она же там наверное с ума сходит, обзванивает больницы и морги. Ведь ее племянница ушла куда-то на ночь глядя и не вернулась точно так же, как и ее дочь месяц тому назад. Что она должна думать? И, в довершении ко всему, это случилось при непосредственном участии Дага, вот уж действительно «друг семьи».
Даг коснулся плеча девушки и тихонько окликнул ее:
—Дженнифер, Дженни! Пора просыпаться.
Дженна зашевелилась и открыла глаза. Увидев Дага, улыбнулась ему, а Даг в ответ нежно поцеловал ее в губы.
Дженна села и сладко потянулась.
—Который час?— спросила она.
—Начало шестого.
—Пожалуй, мне пора домой!— сказала Дженна, виновато улыбнувшись.
—Да уж, Роуз, должно быть, места себе не находит, ты же не вернулась домой ночевать!
—Ну что ты такое говоришь, я приехала помогать тете Роуз, а не доводить ее до инфаркта. Когда я вчера уходила, Тетя уже спала, и я думаю, что в пять утра она еще не проснулась. Не переживай, она и не узнает, что я куда-то выходила.
—А что, если Роуз проснулась среди ночи и обнаружила, что тебя нет?— не унимался Даг.
—Исключено. Тетя теперь засыпает только с сильными снотворными и добудиться ее потом бывает очень непросто. О том чтобы вставать по ночам и речи не идет.
Даг с беспокойством посмотрел на Дженну. До него только сейчас стало доходить, как не просто ей приходиться. Депрессивное состояние Роуз и гнетущая атмосфера в ее доме не могли не влиять на молодую девушку. Даг вдруг рассердился на Энн, о чем она только думала, прислав сюда свою дочь? Жить под одной крышей с человеком, перенесшим такую утрату должно быть ужасно тяжело!
Даг поделился своими соображениями с Дженной, на что она спокойно ответила:
—Приехать сюда было мое собственное решение. Когда я сообщила об этом маме, она была в бешенстве. Во-первых, из-за того что убийца Элизабет все еще на свободе, а во-вторых, она очень переживает из-за моей учебы, боится, что я возьму академ. Насчет последнего я пока не решила — до конца каникул почти месяц, есть время все обдумать. В общем, я, слава богу, совершеннолетняя, так что маме пришлось смириться с моим выбором.
—Но почему ты так поступила, неужели вы с Роуз настолько близки?
—Вовсе нет, но мы были очень близки с ее дочерью. Поэтому, когда я узнала от мамы в каком состоянии находится тетя Роуз, я решила, что сделаю это в память о Бэт. Позабочусь о ее маме, пока ей не станет лучше. Это единственное, что я могу сделать. В конце концов, это же не навсегда.
Даг с удивлением смотрел на Дженну. В ее возрасте мало кто решится на столь самоотверженный шаг и сумеет стойко принимать его последствия. Даг решил, по возможности, чаще видеться с девушкой, чтобы не оставлять ее наедине с горем Роуз и ее собственной утратой. Сказать по правде, в глубине души, он даже испытывал невольное облегчение, от того, что у него появился уважительный повод видится с Дженной. Впервые с тех пор как Меган покинула Вудвилл, Даг испытывал искреннюю симпатию к женщине.
Проводив девушку до порога, он подождал пока за ней закроется дверь, и не спеша побрел в сторону дома.
***
Даг проснулся от дребезжания мобильника о поверхность деревянной тумбочки. С трудом разлепив глаза, он схватил телефон, неминуемо подползавший к краю. Бросив быстрый взгляд на спавшую рядом Дженну, Даг подскочил с кровати и поспешно вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Прежде чем ответить, он мельком глянул на экран — там высветился контакт Мии Томас. Даг резко тряхнул головой, стараясь разогнать остатки сна и прохрипел в трубку:— Слушаю!
На другом конце что-то зашуршало, потом послышался сдавленный хрип.
—Миа, это Вы? Что случилось?
В ответ тот же натужный хрип.
—Миа, вы в опасности?
Ответа не последовало.
