—Спасибо, обойдусь!— буркнул Чак.— Я что похож на девицу, за которой стоит приударить? Я и сам в состоянии оплатить себе выпивку!
—Мне конечно всегда нравились рыженькие, но я все же предпочитаю безбородых.— усмехнулся Даг. Риттер тоже сдержанно хмыкнул и покачал головой.
«Так-так, похоже я двигаюсь в верном направлении!» — решил Даг и продолжил:
—Я, видишь ли, пришел сюда с намерением как-следует набраться, да вот только компании не нашлось, а я терпеть не могу пить в одиночку!
Риттер смерил его недоверчивым взглядом, потом пожал плечами и Даг попросил бармена принести им бутылку виски и еще один стакан.
—Так, что у тебя стряслось, Чак?
—А у тебя?— Риттер явно не собирался первым выкладывать карты на стол. Если Даг хотел завоевать его доверие, ему следовало чем-то поделиться:
—Проблемы на личном фронте.— Коротко ответил Даг и отхлебнул виски. Он не был настроен откровенничать, но и сочинять особо не хотел.
—А, ну да, Меган же вернулась в Вудвилл!
Даг встрепенулся от неожиданности. Он как-то не сопоставил, что Риттер, будучи другом Миллера, в курсе его отношений с Меган. Кроме того, когда она вернулась в город, ее бывший муж наверняка тоже это заметил и успел обсудить новость с единственным в городе приятелем.
Чак сочувственно поглядел на Дага — очевидно, у него на лице было написано все, что творилась сейчас внутри. Пора было взять себя в руки и перевести разговор в правильное русло.
—Так, а у тебя-то что стряслось?
—Не у меня, у Миллера.— произнес Риттер, наполняя свой стакан.
—Ты о том, что он по видимому, скоро опять окажется за решеткой? Переживаешь за его безупречную репутацию?— спросил Даг с усмешкой и тут же раскаялся. Если он и впрямь хочет что-то вытянуть из Риттера, не стоит сейчас цепляться к Миллеру.
—За его жизнь.— Выдохнул Риттер и одним глотком осушил стакан.
—За жизнь Миллера, серьезно?— Правая бровь Дага невольно поползла вверх.— А что насчет девушки, которая позвонила в полицию и после этого бесследно исчезла?
Чак помолчал немного, собираясь с мыслями, потом произнес:
—На днях мы виделись с Трэвисом и мне показалось, что он был напуган. Он не говорил этого напрямую, но по-моему, считал, что находится в опасности. Я его разубедил, а потом он исчез.
—Риттер, какого черта! Мы дважды за этот день говорили с тобой о Миллере, и ты ни разу не упомянул о том, что он чего-то опасался! Он что, снова вляпался в историю или задолжал денег кому не следовало?
Риттер вздохнул и уставившись на Дага мутным взором, ответил:
—Не упоминал потому, что думал, ты мне не поверишь, и, кстати, до сих пор так думаю. В общем, если вкратце, Миллер дал понять, что его новая подружка чокнутая или типа того. Выглядело так, будто он ее побаивается.
Даг, конечно, не был близко знаком с Мией Томас, но во время их единственной беседы, у него не сложилось впечатления, что у девушки не все дома. Она вела себя вполне адекватно.
—Не обижайся, Чак, я понимаю, Миллер твой друг, и все-таки… ему ли судить о чьей бы то ни было адекватности? Он свою бывшую жену чуть не покалечил.
—Может и так, но мне вся эта история тоже показалась странной. Трэвис вообще ничего не знает об этой девчонке, кроме имени, даже документов ее ни разу не видал. Два месяца назад, она просто заявилась к нему на порог среди ночи и осталась у него жить. Как по-твоему, насколько это нормально?
Даг чуть челюсть не уронил.
—Это он сам тебе рассказал?
—Да, вывалил на меня это дерьмо позавчера вечером.
—И ты ему поверил?
—Конечно. Во-первых потому, что он явно был напуган, а я за ним прежде такого не замечал, а во-вторых, зачем такое придумывать?
Даг призадумался. Ну, например на тот случай, если ты решил прикончить свою подружку заранее. Накануне ты сообщаешь единственному в городе другу, что она ненормальная, даешь понять, что опасаешься за собственную жизнь и сочиняешь пару тройку жутковатых историй. Потом убиваешь ее и залегаешь на дно, разумеется припрятав перед этим труп. Когда тебя объявляют в розыск, всплывает слушок о том, что девчонка вроде как была опасной сумасшедшей и тем самым ты сбиваешь копов с толку. Они не понимают, кто именно из пропавшей парочки является убийцей, а кто жертвой, на какое-то время это вносит сумятицу в расследование и дает тебе возможность улизнуть подальше из города.
Не то, чтобы Даг полностью удовлетворился собственным умозаключением, однако же оно все равно казалась более правдоподобным, чем то, на что намекал теперь Риттер.
—Извини, конечно, но мне с трудом верится в историю, где малышка Миа Томас убивает своего бойфренда-уголовника, прячет его труп и сматывает удочки.— «И проделывает все это за двадцать минут» — последнюю ремарку Даг внес уже про себя.
Риттер пожал плечами и равнодушно произнес:
—Говорил же не поверишь.
—Если хочешь знать,— не унимался Даг,— я подозреваю Миллера не только в нападении на подружку, но и в убийстве Элизабет Майерс. И это несмотря на то, что Миа Томас придумала ему алиби — якобы в вечер убийства они с Миллером смотрели бейсбольный матч! Возможно эта выходка стоила ей жизни и …
—Погоди-погоди!— встрепенулся Риттер — Ты про матч «Миннесотские братья» против «Зеленых носков», пять-два в пользу Миннесоты? Что значит, она смотрела его с Трэвисом? Это полная чушь! Мы с ним смотрели тот матч в «берлоге», сидя за этой самой барной стойкой,— Чак с силой хлопнул ладонью по столешнице — и этой сучки тут и в помине не было! Говорю же тебе, она ненормальная!
Даг насторожился.
—Чак, а ты ничего не путаешь? Или, может быть, пытаешься выгородить друга?
—Конечно я ничего не путаю, потрясный был матч! Давненько «Миннесотские братья» не показывали такой игры! Порвали зеленых сосунков! Жаль, только, что в ту же ночь убили официантку из «Пышечек», это испортило всю радость от победы.
—Кажется я понимаю, почему вы с Миллером сдружились.— пробормотал Даг.— Так значит, еще кто-то сможет подтвердить, что Миллер был в берлоге в момент убийства?
—Да кто угодно, в тот вечер здесь было не протолкнуться. Да вот хотя бы Эдди,— Чак указал на бармена — он уж точно успел насмотреться на наши физиономии.
Даг махнул рукой, подзывая Эда.
—Принести что-нибудь?— спросил тот.
—Да, принеси нам еще соленого арахиса — отозвался Чак, собрав наслюнявленными пальцами ореховые крошки со дна опустевшего блюдца и стряхнув их над разинутой пастью.
Даг отметил про себя, что с Риттером пора заканчивать, потому что еще немного и говорить он будет уже не в состоянии.
Бармен поставил перед Чаком новую порцию орешков и отвернулся, но Даг его окликнул:
