—Слушай, Дони, а что там насчет покрывала — удалось выяснить чем оно перепачкано?
—Ах да, хорошо, что напомнил! В последние дни покойники так и сыплются мне на стол, и все с пометкой срочно. Сразу скажу, на нем не кровь, это видно и не вооруженным глазом, но что там конкретно, смогу выяснить, только проведя анализы.
—Я в курсе, что не кровь, больше того скажу, мне показалось, оно пахнет тиной. И я вот что подумал — вдруг тут есть какая-то связь с убийством Майерс. Ты же собрал тогда образцы речной флоры у нее с одежды и из легких, так вот не мог бы ты сравнить их с теми что на покрывале?
—Если это не очень срочно, я займусь образцами вечером, когда закончу отчет по Миллеру.
—Снова возьмешь сверхурочные?
—Ты же знаешь, мне лучше работается по ночам.
—Спасибо Дони, я твой должник!
Глава XV
Мечты судмедэксперта
Дони посмотрел на часы. Без двадцати пять. Хотя в его кабинете не было окон, ему живо представилось звездное ночное небо. Еще каких-нибудь полчаса и оно начнет светлеть на востоке, а звезды понемногу таять. Дони потянулся, поводил головой из стороны в сторону, потирая занемевшую шею. Наклонился к стоящему перед ним микроскопу и произнес «Невероятно!» уже наверное сотый раз за эту ночь. Отодвинувшись от окуляра, он внес новую заметку в текстовый файл, открытый на рабочем столе компьютера. Затем встал из-за стола и подошел к стоявшему за спиной шкафу. Открыв стеклянную дверцу, он вынул из подставки пробирку с очередным реагентом, на этот раз насыщенного розового цвета, после чего снова вернулся к микроскопу. На столе, по правую руку от Дони, стояла небольшая коробочка, в которой лежали прямоугольники предметного стекла. Дони вытащил крайнее и поместил на него немного материала, который собрал с покрывала вчера вечером, как раз перед тем, как ему привезли тело Рикардо Мартинеса. Дони разумеется отложил исследование образцов на потом, рассудив, что работа с телом помощника шерифа более срочная, когда же наконец вновь добрался до микроскопа, его настолько поразило увиденное, что он мгновенно осознал глубину своего заблуждения при расстановке приоритетов.
Собрав розовую жидкость из пробирки в длинную пипетку, он капнул немного реагента в центр коричнево-зеленой субстанции на стекле. Прижал к нему второе стекло и освободив микроскоп от предыдущего образца, установил новый на предметный столик. Склонившись над окуляром, Дони судорожно вздохнул, а затем снова принялся что-то печатать на клавиатуре.
Бегло пробежавшись по уже написанному, Дони откинулся на спинку стула и прикрыл веки. Пока его глаза отдыхали, он попытался представить себя во фраке и пришел к выводу, что смотрелся бы весьма недурно. Это имело серьезное значение, ведь, насколько ему было известно, мужчинам на нобелевский банкет полагалось являться именно во фраке, а дамам в длинных вечерних платьях. В этот момент Дони впервые в жизни, искренне пожалел, что так и не удосужился жениться. Прекрасная спутница на таком мероприятии была бы весьма кстати. А впрочем, жениться для этого вовсе не обязательно, разве у нобелевского лауреата могут возникнуть проблемы с поиском спутницы на вечер? А уж в том, что он им станет, Дони не сомневался! Благодаря удивительным образцам, которые попали к нему на исследование, он станет автором потрясающего открытия, пожалуй даже назовет эту субстанцию в свою честь!
Дони мечтательно улыбнулся и его внутреннему взору предстала новая картина, ничуть не менее прекрасная. Он стоит посреди сцены, устланной синим ковром с белой буквой N по центру. Ему только что вручили коробочку с вожделенной медалью под бурные овации зала. Дони улыбается и сдержанно благодарит…
Шорох. Он определенно услышал какое-то шуршание в смежной комнате. Это было довольно странно, потому что к пяти утра в целом здании морга не оставалось никого кроме него. Тем более подозрительно, что звук доносился из хранилища трупов. Нет, конечно же не было ничего удивительного, в том что «свежий» покойник мог издавать звуки. В конце концов, в мертвом организме с особой активностью происходит жизнедеятельность бактерий, а отсюда и газообразование и прочие процессы. Другое дело, что все трупы находились в отведенных им ячейках (по крайней мере, так было, когда Дони покидал хранилище), в которых специально поддерживалась низкая температура, чтобы приостановить разложение. Кроме того, шум, который он слышал, прозвучал настолько отчетливо, что любого другого человека, это, вероятно, до чертиков напугало бы. Любого другого, но не Дони. Он ведь всю жизнь был убежденным скептиком, иначе не выбрал бы столь мрачную профессию. Дони просто не видел в ней ничего мрачного. Все что оказывалось на его патологоанатомическом столе, всегда было абсолютно понятным, естественным и, самое главное, предсказуемым. Поэтому, услышав шорохи в «покойницкой», Дони не особенно испугался. Должно быть, он все-таки оставил и без того «подпорченного» Миллера на столе и почему-то забыл об этом. Чуть склонив голову набок, Дони замер, вслушиваясь в воцарившуюся тишину… Шорох повторился снова, и на этот раз, Дони готов был поклясться, что ему знаком этот звук. Точно! Такой шум издавали полки для трупов, когда их выдвигали из ячеек. На мгновение Дони опешил и впервые во взрослой жизни ему в голову явилась пугающая мысль об ожившем трупе. Но спустя несколько напряженных секунд, он сообразил, что в коридоре есть еще одна дверь, которая также ведет в хранилище. Сам Дони ею никогда не пользовался, ему удобнее было входить туда через кабинет, но дверь все-таки имелась, а следовательно, при наличии ключа, там мог находиться кто угодно. По крайней мере, это позволяло отбросить нелепое предположение о том, что один из покойников решил выбраться из ячейки и совершить вечерний моцион по моргу.
И все-таки, кто же мог хозяйничать во «владениях» судмедэксперта? И кому понадобилось вытаскивать трупы из ячеек? Сначала Дони подумал о неких злоумышленниках, заметающих следы преступления, и с ходу начал планировать побег. Ему лишь надо было незаметно выскользнуть в коридор, пока гости в соседней комнаты не надумали его проведать, и поскорее убраться из морга. Уже из машины Дони мог бы позвонить шерифу и пусть уж он сам разбирается с этим безобразием. Но следом за этой мыслью пришла другая: Какой смысл воровать трупы из морга, когда все отчеты по ним уже давно направлены на почту шерифу. Разве не логичнее было бы предположить, что это кто-то из его коллег или уборщица, которая что-то забыла во время работы в хранилище и теперь вернулась за своими вещами…или это один из тех звуков, которые слышатся из-за сквозняка или из-за того, что ты ненадежно уложил какую-то вещь, например целлофановую пленку, которая шелестя, соскользнула на пол. Это предположение подтверждалось еще и тем, что прошло уже несколько минут, а звуки больше не повторялись. Дони живо представил себе, в каком нелепом положении окажется, если сюда заявится полиция, а в хранилище никого не окажется. И это после стольких лет, что он подшучивал над Мёрфи из-за его нервозности при виде покойников. Эта мысль заставила Дони улыбнуться, и подойдя к распашным дверям, он слегка приоткрыл одну из створок.
Люминесцентные лампы освещали хранилище холодным, чуть зеленоватым светом. На первый взгляд все было на своих местах. В центре комнаты — два секционных стола со встроенными раковинами, в углу — рабочее место судмедэксперта, у дальней стены — ячейки для трупов. Слева от ячеек — ширма, за которой располагалась стойка с инструментами для работы и химикатами.
