Даг отнял телефон от уха и ошарашенно уставился на экран. Это что, какая-то шутка?
Что еще за научные открытия? Мало ему было хлопот с этой историей! Однако, несмотря на внутренний протест, он был заинтригован. Что за невероятный биологический материал мог храниться в амбаре алкаша-деревенщины?
Поразмыслив, Даг решил, что ничего плохого не будет, если он перезвонит Дони прямо сейчас. В конце концов, если верить тому, что он только что услышал, Дони в данный момент как раз работает над образцами, так что вряд ли это можно считать неприличным. Порешив таким образом, Даг набрал Эткинсу и когда в трубке послышались длинные гудки, замер в предвкушении. Однако, чем больше гудков он слышал, тем сильнее разочаровывался. Наконец, на шестом он нажал на сброс. «Вот тебе и любитель работать по ночам! Небось дрыхнет сейчас без задних ног у себя в кабинете!»
***
—Привет, Сьюзен, Дони у себя?— Даг фактически обратился к журналу, возвышавшемуся над стойкой регистрации. Нехотя оторвавшись от глянца, молодая женщина взглянула на него поверх обложки:
—А, привет шериф! Вчера, когда я уходила, он еще работал в кабинете. Подозреваю, Эткинс опять остался здесь на ночь.
—Ох и странный у тебя босс!
—Он просто любит свою работу.— пожала плечами Сьюзен и снова скрылась за журналом.
—Это-то и странно.— пробормотал Даг и пройдя через вестибюль, вышел к лестнице. Спустившись на один пролет, он распахнул дверь и очутился в длинном коридоре с зелеными стенами и флуоресцентными лампами, тянувшимися вдоль потолка. Даг на мгновенье представил себе, как оказался бы тут среди ночи в окружении покойников и стойкого запаха формалина. «И за что вообще можно любить такую работу?» — задавшись этим вопросом, он поспешил пройти коридор и остановившись у крайней двери с табличкой «Дон Эткинс. Судмедэксперт», постучался. Дони не спешил открывать и он постучал громче. «Надеюсь, Эткинс вообще здесь…» — озадачился Даг, не дождавшись ответа. Как правило, если Дони работал в ночную смену, то покончив с делами, устраивался спать на кожаном диванчике у себя в кабинете. На этот случай он даже держал на работе подушку и плед. Утром передавал шерифу готовый отчет по вскрытию и поделившись в общих чертах своими выводами, с чистой совестью отправлялся домой.
Очевидно, он и теперь преспокойно спал в кабинете, и хотя Дагу неудобно было тревожить Дони после ночной смены, однако он приехал к назначенному времени и у него еще была запланирована уйма дел на этот день.
Даг забарабанил в дверь уже в третий раз со словами:
—Ну давай же, Дони, просыпайся! Я не могу торчать тут весь день!
Ответа не последовало и он решил, что пора отбросить в сторону хорошие манеры и растрясти как следует этого лежебоку!
Взявшись за ручку, Даг распахнул дверь и ошалело уставился себе под ноги.
Пол кабинета чуть ли не весь был покрыт загустевшей кровью, а посреди этой багровой жижи на спине лежал Дони. Он был бледен, словно полотно, и в его округлом лице читалось выражение какой-то детской обиды. На шее зияло отверстие, словно еще один рот, распахнувшийся, чтобы заглотить добычу покрупнее.
Даг схватился за волосы и покачал головой.
—Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!— повторял он как заведенный.
***
В кабинете Дони трудилась целая бригада экспертов. Приехали представители полиции штата и хотя официально об этом еще не объявлялось, по всему было видно, что дело у Дага заберут. Да и чему удивляться — три трупа меньше чем за неделю, выборному шерифу такое расследование не по чину. И все же, пока этого не случилось, Даг старался как можно больше выяснить о событиях прошедшей ночи. Устроившись на одном из стульев, выставленных в коридоре у кабинета, Даг принялся изучать записи в своем блокноте. Час тому назад Джеймс Грейвс, представитель полиции штата, прибыв на место, первым делом обратился к Дагу. Похлопав его по плечу, он попросил шерифа подождать пока снаружи, чтобы не мешать полиции делать свою работу.
—Ты же сам видишь, Мёрфи, какая здесь теснота. Давай ка ты посидишь пока в коридоре, а когда мы с ребятами тут закончим, сможешь свободно осмотреться.
Даг не мог точно сказать, что его бесило больше: покровительственный тон Грейвса или это его снисходительное похлопывание по плечу. В любом случае, он не собирался так просто сдаваться. Все эти убийства касались Дага лично. Всех этих людей он знал не один год, все они, за исключением Миллера, были ему дороги. Это были люди Вудвилла, города за который он отвечал. Даже если потом ему придется подать в отставку, он найдет убийцу!
Уже наверное в десятый раз, Даг просматривал список пропавших из кабинета вещей, который ему помогла составить Сьюзен, сразу после того, как сделала то же самое для полиции. Первым делом Даг осведомился у нее о судьбе покрывала, которое Дони с таким воодушевлением упоминал в голосовом сообщении, и попал в яблочко — оно действительно исчезло. Кроме того, в процессе проверки выяснилось, что из компьютера Дони извлекли жесткий диск. Также, полицейские нашли на полупустую коробку, по словам Сьюзен, использовавшуюся для хранения предметных стекол. Очевидно, тот кто вломился в кабинет судмедэксперта, на самом деле заметал следы, и благодаря полученному этим утром голосовому сообщению, Даг наверняка знал, что речь шла о каком-то необычном биологическом материале.
Бог его знает, по какой причине, но именно теперь в сознании Дага начала вырисовываться более или менее полная картина взаимосвязей в этом деле. Едва он отбросил всякую предвзятость и скептицизм и спокойно посмотрел со стороны на улики и события, происходившие в Вудвилле в последнее время, как пелена начала рассеиваться.
Итак, кто же убил Миллера, Мартинеса и Эткинса? Из прошлых наработок у Дага остался один единственный подозреваемый — Миа Томас. И если отказаться на время от скепсиса в отношении того что, хрупкая девушка в одиночку убила троих мужчин, причем двух из них голыми руками, то все выходило довольно логично. Эта женщина явилась посреди ночи в дом уголовника практически сразу после его выхода из тюрьмы и осталась у него жить. Кто вообще так делает? Никто не видел ее документов, никому не известно кто она и откуда.
Предположим, что загадочный биоматериал, образцы которого были найдены в амбаре, спрятала там именно Миа (все же маловероятно, что он принадлежал ее сожителю-пьянчуге), и в амбаре же она прикончила Миллера. Почему? С чего ей убивать человека в доме которого она успешно скрывалась в течении стольких месяцев (а в том, что она скрывалась, Даг не сомневался. Иначе зачем молодой женщине селиться в глуши в доме незнакомца с судимостью?). Допустимо предположить, что Миллер нашел ее тайник в амбаре (и это был вовсе не тревожный чемоданчик, как он считал раньше), вследствие чего между ними завязалась драка. Тогда-то, как полагал Даг, часть биоматериала и попала на одеяло — возможно в процессе они случайно разбили одну из пробирок… или в чем там хранят такие вещи.
Теперь Даг склонялся к тому, что в утро исчезновение этой странной парочки, ему звонил Миллер, а не Томас. Вероятно, пока они дрались, телефон выпал из кармана девушки, а поскольку Даг высвечивался в быстром наборе на экране и достаточно было нажать одну единственную кнопку, чтобы позвонить шерифу, Миллер ухватился за эту последнюю соломинку…— Даг задумчиво постучал кончиком шариковой ручки по странице блокнота, оставив три синие точки напротив фамилии «Миллер».
