В дверь постучали.
—Кто там? Войдите!
—Привет, Мёрфи!— В кабинет зашел Сэм Дженкинс, и сняв шляпу, привалился к дверному косяку.— Ты что здесь делаешь так поздно, домой не пора еще?
Даг потер пульсирующие виски:
—Да, я как раз собирался. Не желаешь заехать в «Берлогу», опрокинуть пару стаканов?
Дженкинс потупился и нехотя пробормотал сквозь густые усы:
—Да нет, я уже позвонил Люсиль, предупредил, что выезжаю. Лучше ехать прямиком домой, ты ведь ее знаешь. Начнет еще названивать…
Даг не смог сдержать улыбки. И как эта маленькая, хрупкая женщина, ростом едва ли выше пяти футов
3, умудряется уже двадцать лет с такой легкостью верховодить своим здоровяком мужем, к тому же еще и копом.
Сэм поспешил перевести тему и, бросив взгляд на стол шерифа, нашел спасительную соломинку.
—Как продвигается расследование убийства Майерс, есть новости?— поинтересовался он, усевшись на стул напротив Дага.
—Что тебе сказать, улик никаких, мотивы не ясны, подозреваемых — ноль. А так все прекрасно, дело почти раскрыто!— невесело усмехнулся Даг.
—Да, непростое дельце…— Сэм задумчиво побарабанил пальцами по столу.— А ты еще не говорил с этим ее парнем из «теплых пышечек»? Сам знаешь — если убили человека, первым делом под подозрением супруг. Ребятки, конечно, не были женаты, но суть от этого не меняется.
—Пообщался с ним еще утром. У парня железное алиби, я проверил. Да честно говоря, если бы и не было, не думаю, что заподозрил бы Джо, не похож он на убийцу.
—Что ж, может это и не Джо, но лично мне кажется, что искать нужно среди близкого круга.
—Это почему же?— Даг с любопытством взглянул на своего помощника.
Сэм пожал плечами и произнес:
—Согласно отчету эксперта, в крови жертвы не обнаружено никаких психотропных препаратов, так?
—Так.
—При этом из телесных повреждений у нее только синяки на щиколотках. И если допустить, что это и в самом деле последствие связывания, а сама жертва находилась в сознании, то остается вопрос, где другие травмы. Ведь прежде чем связать человека, его надо поймать, повалить, и в процессе яростного сопротивления обмотать веревками… ну или чем там ее обматывали. Так почему синяки остались только на ногах?
—Потому что жертва знала убийцу и до последнего не ощущала опасности, ты к этому ведешь?
—Майерс вполне могла встретить знакомого, который поджидал ее на берегу, заранее заготовив все необходимое. Они немного посидели на травке у воды, перекинулись парой слов, а затем… затем быстрым движением он накинул ей на ноги петлю и затащил в воду. Бедняжка и понять-то ничего не успела.
Даг нахмурился.
—Ерунда какая-то… Я бы скорее предположил, что преступник был вооружен, и потому жертва не сопротивлялась. И если быть совсем уж честным, мне вообще не верится в историю с веревками. Когда я пытаюсь все это себе представить, ничего толкового у меня не выходит. Вот если бы ты собрался кого-то утопить, ты бы стал возиться с петлей? Зачем такие заморочки?
—Я, знаешь ли, никого никогда не топил, почем мне знать, что на уме у маньяка. Может, связывание это его фетиш.
—Так ты тоже считаешь, что это дело рук маньяка?
—Похоже на то.
Они немного помолчали. Казалось, тема для разговора была исчерпана, но Дженкинс не спешил уходить.
—Тебя там Люсиль, случаем, не потеряет?— полюбопытствовал Даг.
—Да, я как раз собирался выезжать.— Казалось, Сэм хотел еще что-то сказать, но передумал.
Он встал из-за стола и, надев свою шляпу, направился к выходу. Потянув за дверную ручку, вдруг обернулся и произнес: Кстати Даг, Меган видели в городе. Я подумал, что лучше мне тебя предупредить.
Даг почувствовал, как сердце гулко забилось в груди, когда Сэм произнес это имя. Он с усилием проглотил подкативший к горлу ком и спросил насколько возможно спокойным голосом:
—Когда она вернулась?
—Вчера вечером. Соседи видели, как она парковалась возле своего дома. Говорят, приехала с багажом, видимо, надолго.
—Ты не знаешь, что ей нужно?
—Вроде бы по каким-то вопросам собственности. Поговаривают, она хочет продать родительский дом, но это только слухи, не знаю, насколько им можно верить.
Даг кивнул и произнес ровным голосом:
—Что ж, спасибо, что сообщил, Сэм. Если не возражаешь, мне еще нужно поработать над делом, а тебя вот-вот хватится Люсиль…
—Да-да, ты прав!— Сэм посмотрел на свои часы, и уже было вышел из кабинета, но в дверях помедлил.
—Ты ведь в порядке, Даг? Если хочешь, я предупрежу Люсиль, и мы с тобой посидим немного в «берлоге».
—Спасибо Сэм, я в норме. Правда.— Даг произнес это тоном, не допускающем возражений и на лице Сэма отразилось облегчение. Дага это нисколько не удивило, он был знаком с Люсиль много лет и прекрасно знал, чего стоило бы Сэму подобное неповиновение.
Как только дверь за помощником шерифа захлопнулась, на Дага волной нахлынули воспоминания. Перед его мысленным взором возникла последняя встреча с Меган так, будто это было вчера, а не два года назад. Больничная палата. Переплетение трубок и капельница с прозрачным раствором. Рассеченная бровь, вспухшая посиневшая скула. Все лицо так сильно отекло, что в нем практически невозможно было узнать прежнюю Мегги. Она говорила медленно и немного неразборчиво из-за отека.
—Даг, сегодня ты навещаешь меня в последний раз.
—Что ты такое говоришь? Конечно не в последний! Я буду приходить каждый день, пока ты полностью не поправишься! Потом я заберу тебя домой и мы снова заживем как раньше.
—Нет, ты не понимаешь…— Меган отвернулась к окну. Со стороны больничного двора доносилось радостное щебетание птиц, солнце заливало подоконник и стоявшую на нем вазу с маргаритками. В таком освещении каштановые волосы Мегги отливали золотом.
Она вздохнула и произнесла:
—Сегодня я попрошу, чтобы тебя больше ко мне не пускали.
Даг не поверил своим ушам.
—Ты о чем, детка? Я тебя утомил? Если хочешь, я могу приезжать пореже, но…
Меган повернулась к Дагу и взгляд ее был полон холодной решимости:
—Нет, Даг. Я хочу, чтобы ты перестал приезжать совсем.
—Мегги, неужели ты винишь меня в случившемся?— Дага это нисколько бы не удивило, потому что сам он точно винил во всем себя.
—Даг, у меня нет больше ни сил ни желания разубеждать тебя. Ты и сам знаешь, что это не так. Просто, то что произошло, это не твоя проблема, тебя это не касается.
Так вот значит из-за чего все это! Сначала Дагу показалось, что Меган злится на него, но теперь стало ясно, что дело было в ее гордости. Мегги взбрело в голову, что она станет для него обузой.
