—А если оно так не сработает, как в прошлый раз?
—Мы будем об этом знать. Ты лучше беспокойся о том, что будет, если оно сработает. Все себе такое захотят и будут осаждать наш маленький домик всем дружным коллективом.
Я задумался, вот так и не знаешь, что хуже. Иголок столько, сколько есть, новую партию быстро не привезти.
Дорога к пещере Рамзеса шла почти в нашу сторону, но потом свернула левее, и мы понеслись через желтые поля, на которых колосилось что-то похожее на кукурузу.
—Это кукуруза,— как будто услышал мою мысль Драк,— она здесь хорошо растет. Попкорн для местной реальности самое то, заметил?
—Да, пожалуй,— согласился я,— мы даже не начали обсуждать ту операцию, о которой вы мне говорили. Только побузили насчет переименования.
—Переименование? Опять?— заржал Драк.— В прошлом году это было любимой игрушкой Берта. В зависимости от текущего перфоманса он предлагал переназвать нас то в Аккумулятор национального богатства, то в Центр решительных убытков, а теперь кто-то другой знамя подхватил.
Я рассказал ему, как было дело, Драк задумался:
—Даа, тут что-то более коварное, кто-то воду мутит. Молодцы, что прокатили это дело.
Через полчаса мы подъехали к пещере Рамзеса и выстроились в ряд. Площадка перед пещерой стала напоминать парковку у торгового центра в воскресенье. Вероятно, такого здесь никогда не было, поэтому двое подотставших встали на дороге, места на всех не хватило. Последним подъехал Роман Николаевич. Что-то мне подсказывало, что он даже не собирается заходить в пещеру, но руку на пульсе держать хочет.
Вся толпа собралась у входа в пещеру, и Рамзес-младший, который явно не ожидал такого количества народу, сбивчиво объяснил, что Ластырь сидит в глубине, а вокруг него еще десяток Лапушек. Он их не трогал, чтобы ничего не испортить. Толпа возбужденных домайнеров заверила его, что он все сделал правильно и ринулась внутрь, напоминая друг другу, что Ластыря надо оставить мне. Мы с Котием и Драком пошли за ними.
По степени энтузиазма это напоминало выход со стадиона футбольных болельщиков после выигрыша любимой команды, с единственной разницей, что мы входили, а не выходили.
Задача по поражению Ластыря оказалась нетривиальной. Он сидел достаточно далеко, на дальнем крае мелкого озерца, и надуваться не собирался. Я в свою очередь не хотел бросать копье — как-то я поверил в африканскую мудрость, что мужчина, утративший копье, остается безоружным. Ну и потом оно реально могло утонуть. Меня посетила идея опробовать его на Лапушке. Но тут я опоздал, потому что когда в одном месте собирается такое количество людей с Термитами, твари не залеживаются.
Драк с Котием вообще ничего не делали. Драк висел под потолком и просто смотрел. А подлый Ластырь знай только поливал себя водой и набирал фирриевый блеск. Я подумал, что будет глупо, если он сейчас еще и спрячется в какой-нибудь отнорок. Но тут кто-то попал в него из Термита, Ластырь вздрогнул, раздулся в шар и поплыл на нас.
—Тореро, на арену!— заорал Берт. Вот любитель театральных эффектов.
Только бы не промахнуться, только бы не промахнуться, мысленно повторял я. Если я попаду, но ничего не произойдет, это будет не так позорно, чем если оно соскользнет с оболочки. А ведь это запросто. Я подождал, пока шар придвинется поближе. Домайнеры вопили за моей спиной так, как будто я уже забил пенальти, а я ведь еще даже не прицелился.
—Бей! Он наращивает стенку! Его потом ничем не взять!— зазвучал сзади незнакомый голос. Ну насчет ничем, мы еще посмотрим, но, похоже, и вправду больше ждать нельзя. Я размахнулся и воткнул копье в пузырь.
Пузырь лопнул самым чудесным образом, я абсолютно не почувствовал, что кто-то там нарастил какую-то толщину. Но только из-за того, что я перестраховался с дистанцией, Ластырь не только оказался вплотную к нам, но и слегка завис сверху. Поэтому когда его разгондурасило, ошметки оболочки налипли на всю честную компанию, а самый большой кусок прилетел мне в лицо.
Тем не менее, восторг присутствующих был настолько велик, что никто этого даже не заметил.
—Дай попробовать!— крикнул тот самый молодой голос, который предупреждал меня про наращивание стенки, и я отдал копье, не глядя, поскольку мне еще предстояло отодрать от лица остатки Ластыря. Лицо немного покалывало, но, к счастью, отлетевший кусок был больше липким, чем жгучим.
Общими усилиями пещера была зачищена от последних признаков тварей, члены Клуба даже немного перестарались, судя по ворчанию Рамзеса-старшего — заднюю часть пещеры энтузиасты обработали насухо. Теперь уйдет какое-то время на восстановление.
—Какая вещь, какая вещь,— приговаривал мне парень, которому я дал копье,— продай, а? На Лапушек оно не так магически действует, но все равно неплохо.
—Это опытный образец,— забрал копье я,— Не для продажи.
—Но ты же сделаешь еще? Я первый в очереди,— немедленно заявил тот,— запомни, Оскар Юхансон претендует на копье с Бантием, и если ножик сделаешь, то на него тоже.
—Но-но,— прорвался ко мне Ганбат-старший, за которым плотно следовал Ганбат-младший — не больше одного в одни руки, пока не пойдет серия. Так, и нас запиши вторыми, одно копье мне и одно Азу. Аз составит и пришлет список.
Тут набежал еще народ, и я обрадовался, что смогу перепоручить все дискуссии Азу, не зря же он у нас секретарь, и вырвался на волю.
Котий с Драком уже стояли на улице в человеческом виде и усмехались.
—Ну что, успех? А ты заявку на патент подавать не хотел. Вообще это надо отметить.
—Да я как-то…,— оглядел я себя. Если с лица мне еще удалось кое-как снять остатки пещерного жителя, то к рубашке они приклеились намертво.
—Шрамы украшают мужчину,— объявил Драк.
—Это не шрамы, это грязь.
—Какие нежности, подумаешь, она даже не пахнет! Поехали пить пиво, это прорыв!— заорал подошедший сзади Берт и мы поехали.
Глава 9
Вся банда завалила в бар к Октору, столы сдвинули к центру и Октор начал метать желающим кружки с пивом. На дальнем крае стола я заметил двух симпатичных девушек, которые судя по характерным ошметкам на футболках, присутствовали на всем веселье с самого начала. А я их даже не заметил! А на заседании Клуба они были? Куда же я смотрел?
Котий остался в человеческой форме, а Драк наоборот обернулся драконом и уселся на стойку. Первую кружку выпили за меня, вторую — за копье, третью — за Домино, а потом Берта посетила блестящая идея перейти к танцам. Танцевать решили с учетом возможностей помещения: перемещаясь по петлям, закрепленным на потолке для осьминожьего племени. Октор изобразил жест «рука-лицо», а Октош показал класс прохода помещения по диагонали. Из загашника достали музыкальный ящик и понеслось, включили какой-то драм-н-бейс и понеслось.
Сначала по петлям промчался Оскар, а за ним и оба Ганбата, четвертым запрыгнул тот самый мужик в татуировках, которых хотел быть замминистра, и тут попытались присоединиться все остальные. Немедленно выяснилось, что петель на всех не предусмотрено, и в воздухе может находиться максимум человек десять, а остальным надо ждать, от чего действие стало напоминать школьную эстафету.
