Мы выскочили на улицу всем дружным коллективом и увидели убегающую ящерицу. Берт испарил ее выстрелом Термита.
—Она была одна?— внезапно спросил Котий.
Об этом никто не подумал, и Октор с Октошем метнулись на кухню проверить. Быстрый осмотр ничего не показал, и мы взяли по второму стакану компота.
—Часто такое?— поинтересовался я.
—Нет, но бывает,— ответил Рамзес.— Вот перед прошлым новым годом залетел сюда туманный шар, как мы его назвали, не помните? Я тоже забыл. Красивый такой, и плавал под потолком, и все радовались как дети, будто мыльных пузырей не видели, ну выпивши были все, понятно, и кому-то пришла идея играть этой штукой в волейбол. И отлично получилось, даже хотели гирлянду со стены перевесить поперек зала вместо сетки.
—Идиоты,— прокомментировал Берт.
—Да,— подтвердил Рамзес,— а потом пришел он.
Рамзес показал на Котия, который так и сидел на за столом в котиной форме. Наверное, устал меняться.
—И лопнул наш мячик.
—А потом лечил ваши обожженные ладони,— напомнил Берт.
—Все так,— вздохнул Рамзес.— Иногда нас посещают чертовски плохие идеи. И волейбольную площадку мы так и не сделали.
—Надо подождать, пока у нас тут нарисуется море с пляжем,— на полном серьезе предложил Котий.— Там и сделаем. Будет пляжный волейбол.
Рамзес с Бертом захохотали.
—Ты прям веришь в это море. Щас тебе обновление по требованию произведут,— скептически прокомментировал Берт.
—Ну а что? Ты же веришь, что твои странные штуки продадутся. В прошлом году они продались.
—Благодаря тебе. Я хоть и расстроен из-за дисконта, но все помню. А, кстати, не поговоришь с бабушкой? У меня будут ромбы, их можно и на дорожки, и в стену, и форма гораздо более универсальная, в прошлом году я и правда перестарался.
Котий начал интенсивно облизывать усы, что могло значить все что угодно. Пауза затянулась, и тогда слово взял я:
—Берт, а что у вас за хитрая коммуникация? Почему ты сам не можешь поговорить с бабушкой Котия?
—Кстати, да,— оживился Котий.— Она еще тогда хотела пообщаться, сказала, ну хорошо, хоть один нашелся, кто использует такой ценный материал по делу.
—Да ну вас котов,— вспомнил о своем отношении Берт.
—Ну ты даешь,— развеселился Котий.— Продавать хочешь, а разговаривать не хочешь.
—Я хочу разговаривать о прекрасном!
—Моя бабушка — идеальный вариант. Она художник. И я сразу тебе скажу, что в панно, которое она делает в этом году, не включает в себя никаких ромбов, там что-то растительное, поэтому не надо задавать ей дурацких вопросов, не нужны ли ей ромбы для панно. Для панно не нужны, но возможно они пригодятся где-то еще. Ну сам подумай, кто кроме тебя найдет фиррию действительно интересное использование? Мы ведь не собираемся заменять земную нефть, еще чего. Мы и сейчас продаем немассовый продукт, и серии наши хоть и стабильные, но маленькие. Надо просто придумать, что еще мы можем, пока Домино себе даже море не прирастило.
—Надо подумать,— пробормотал Берт.
—Так,— потерял интерес Котий.— Я пришлю тебе адрес, просто напомни ей кто ты такой и поговори.
—А кто я такой?
—Ну кааак же,— заорали все присутствующие, и Рамзес продолжил:
—Ты Роберто Греко, который производит фиррий в странных формах и поет Nessun Dorma в пещере. Это все знают.
Берт покраснел, а остальные окончательно развеселились.
В общем я не понял, будет он писать или нет, его дело, в конце концов. Но мост я перекинул.
На обратном пути Котий со страшной силой благодарил меня и за историю, рассказанную на встрече, и за предложение связаться напрямую с бабушкой.
—Истории всегда отлично работают,— вздохнул я.— Даже если б я точные цифры привел, так бы не вышло.
—Вот это не укладывается у меня в голове,— мрачно ответил Котий.— Я им в прошлый раз час втирал, сколько мы потеряем, если не будем обеспечивать стабильное качество внутри поставки, они только что в носу не ковыряли, хорошо хоть выслушали. А ты за четверть часа перевербовал всех. Не те я курсы брал в университете.
Некоторое время ехали молча.
—Так,— озаботился Котий.— Чужих-то ящериц мы погоняли, а свою пещеру не проверили. И машину забрали, значит, Драк туда не ездил.
—А слетать он не мог?
—Далековато для него, да и не любит он летать-то. Огнем плеваться любит, а летать нет. Если бы он был побольше, тогда б ему обязательно надо было летать, чтобы форму поддерживать, а так обходится зарядкой.
—Ах, вот зачем он с мечом скачет!
—Да, физкультура, ты, кстати, можешь составить ему компанию, он будет рад,— Котий осторожно покосился за меня.
—Я и сам так думаю, растолстел за последний год сидя за столом.
—Я не это имел в виду,— как будто обиделся Котий.
Но я только пожал плечами, какая разница. В любом случае спорт — это потом, а пока я свернул к пещере. Раз уж мы узурпировали машину, дела надо делать.
Снаружи было все в порядке, защита мерцала, фиррий сох, из пещеры никто не лез. Разумеется, это ничего не значило, так что мы аккуратно забрались внутрь. Я опять взял только копье в надежде, что его хватит.
Ожидания не оправдались, над озерцом, в котором в прошлый раз сидел Ластырь, висели летучие мыши. Висели, правда, тихо, никто никуда не летал.
—О, это что-то новое!— оживился Котий.— Такого у нас еще не было. Ну что, будем их пугать и сгонять, или полезем наверх.
—Стой,— сказал я,— придется мне вернуться за ружьем. Копьем их не достать. Пошли назад.
Мы сходили за Термитом и вернулись, причем копье я тоже взял. Буду по очереди как-нибудь. Я выбрал себе точку слева, положил копье на землю, прицелился так, чтобы снять мышей по максимуму, а Котий встал на задние лапы по центру, чтобы перехватить тех, кто полетит в нашу сторону.
Ффах,— первым же выстрелом я снял пяток туманных бэтменов, а еще пяток ринулся в сторону Котия и тут же уничтожен острыми когтями. Это было быстро.
Однако что-то шевельнулось у меня под ногами, и обнаружил, что два туманных червя прихватили мое копье с двух сторон и тащат его в озеро.
—Ах вы гады,— даже не стал думать я и выстрелил им вслед из Термита. Никто не смеет красть мое копье. Попал я им прямо в головы, и, похоже, это и впрямь были головы, потому что у этих созданий моментально изменилась форма, голова отросла там, где только что был хвост, и они резво двинулись в мою сторону. Я был далек от мысли, что они пытаются его вернуть, скорее, их как-то заклинило, и выстрелил еще раз, испарив их почти до нуля. Мелкие остатки стекли в воду.
—А вот это забавно было,— отметил Котий, который всю эту красоту видел.— Я вот думаю, откуда они берут идеи для новых форм. Я не помню здесь никаких летучих мышей, а теперь они есть.
