—Ты ее, может, и заметил бы, но вот снимать ее — та еще морока,— сказал я, разглядывая высоту, на которой была закреплена растяжка.
—Не поспоришь,— согласился Драк.— Но они недооценивают ловкость моих лап.
И он скрылся за выступом, а через мгновение тащил назад вторую гранату. Итого, у нас остались две гранаты с неизвестным содержимым, которые очень хотелось взорвать и посмотреть что внутри.
В остальном пещера была тихой и чистой, как после генеральной уборки. Мы вышли наружу, спрятали гранаты в ящик в кузове и загрузились в машину.
—Как думаете, что у них внутри?— спросил Уфф.
—Или ядовитый газ, от которого мы должны задохнуться. Или ядовитый газ, который испортит весь наш фиррий. Или какая-то дрянь, которая заблокирует нас в пещере,— предположил я.
—Третье максимально вероятно. Но тогда она должна еще провоцировать подход тварей, чтобы мы погибли, сражаясь с ними, тогда бы все выглядело максимально естественно. Я бы поступил так,— заявил Драк.
—Мы не слишком умничаем? Может, она просто блокирует нас в пещере, пока что-то будет происходить у нас дома,— продолжал думать я.
—Точно. Гони домой. Подрывать будем потом,— скомандовал Драк. Ишь, командир, я ровно это и собирался сделать.
Предположение оказалось верным. Подъезжая к дому, мы увидели, что он весь накрыт плотным туманом, и туман этот подозрительно шевелится. Как будто пытается сожрать дом. Мы ускорились и через минуту были уже во дворе. Я взмахнул рукой и вытащил из хранилища ружье. Если это туманная тварь, то бороться с ней нужно так же.
В этот момент зашуршали кусты и из них вылез Котий.
—Не трогайте ее пока, ждем наших. Я вышел размяться, а когда вернулся, оно уже было. Решил без вас не трогать, потому что если она обмотается вокруг меня, могу не справиться. И бригаду тоже вызвал. Пусть Роман Николаевич полюбуется.
Мы рассказали ему про гранаты. Котий согласился с нами, что, скорее всего, план был именно такой. Заблокировать нас в пещере, а его в доме. И всех убить. Или задержать. Или еще что-то мерзкое.
—Слууушайте,— догадался я.— А в гранате, наверное, сидит такая же тварь. И когда мы размотаем эту, можем добыть вторую и потренироваться снова.
—Класс!— обрадовался Драк,— А остальным скажем? Или сами потренируемся?
—Кто мы такие, чтобы лишать людей радости битвы?
Я принюхался. Тварь на вид была совершенно такая же, как в пещере, только большая. И пахла странно.
Тут подъехала расширенная бригада с Хансеном, Боргером, Романом Николаевичем, Ильей и еще несколькими парнями, которых я уже видел в самой первой пещере. Под прикрытием бригады Илья подошел с контейнером и пинцетом к туманной твари, мурлыча под нос «сначала образцы, сначала образцы».
—А вы знаете,— и он повернулся к нам.— Этот тот же самый запах, что был у Дюбуа.
Я успел подумать, что мне тоже нужен образец для следящего артефакта, но не успел об этом сказать, как Илья отщипнул кусочек твари. Но кусочек тут же вырвался, прилепившись обратно, и вся туманная масса ринулась в его сторону: стянулась и образовала разлапистую крышку над его головой, как огромная лапа. В которую немедленно ударили три Термита. Драк, посчитав это за сигнал к атаке, аккуратно снял огнем часть над крышей. А я выстрелил в хвост, который задержался на земле. Получилось восхитительно. Разлапистая крышка испарилась, весь верх тоже, а хвост, в который попал я, выступил ниппелем и стремительно стравил оставшуюся сущность в землю и растекся лужей.
—Э-э,— закричал Илья,— оставьте мне кусочек!
В последнем броске он успел ухватить клок исчезающей твари, запихать его в контейнер и закрыть. На этом все было кончено.
—Это было быстро,— задумчиво произнес Роман Николаевич.
—Но впечатляюще,— покивал бригадир.
—Зачистка бесплатно за обнаружение новой угрозы. Молодцы, что не стали биться с ней сами, а то я вас знаю,— строго сказал Роман Николаевич.— Премия всем участникам все равно.
Народ заулыбался. Тут Роман Николаевич что-то заподозрил и спросил:
—А больше вы ничего не находили?
И тут мы рассказали про гранаты. Боргер напомнил, что он здесь полиция и предложил немедленно взорвать одну гранату, чтобы посмотреть, кто из нее вылезет.
—Определенно у вас талант к созданию нестандартных проблем,— прищурился на нашу компанию Роман Николаевич.— Так было хорошо, тихо.
—И земляне никакие не шастали,— подхватил Котий.
—И первая пещера Рамзеса не сконфигурировалась не пойми во что,— продолжил Хансен.
—Хорошо было, тихо,— покивал Илья.
Роман Николаевич хмыкнул.
—Ладно, взрывайте. Там ведь две гранаты? Сначала одну. Здесь недалеко есть небольшая лощинка, никто там не живет. Драк, проверь сверху, не забрел ли туда кто.
Мы проехали к лощине. Место было милейшее, с прозрачным ручьем и кучерявыми кустами. Даже жалко было его портить. Драк облетел ее по кругу, вернулся и сообщил, что никого, кроме трех оленей на дальнем склоне, нет, и мы решили попробовать. Укрылись всем коллективом за кучей камней, Боргер выдернул чеку и метнул гранату. Граната зашипела как дефектный фейерверк и выбросила из себя туманный хвост, который, подумав, сформировал из себя нечто похожее на простыню.
—Какая-то занавеска,— разочарованно протянул Боргер.
Но тут дунул ветер и занавеску стало уносить в сторону ручья. По мере движения она надувалась, расширялась и становилась все больше похожа на ту тварь, которую мы только что сняли с нашего дома. В воздухе разливался запах коньяка с землей и мылом.
—Аааа, кудаааа!— погнали мы за ней.
—Мне нужен еще образец,— кричал Илья.
«И мне», вспомнил я про свой незаполненный артефакт.
Выглядело, наверное, ужасно глупо — куча мужиков гонится за белой занавеской, которая на ходу превращается то в подушку, то в надувной матрас. Не такая она и плотная, подумал я, увидев, как она зацепилась углом за колючий куст и оставила на ветке кусок себя. Кусок потянулся к материнской сущности, но тварь уже унесло, и он печально повис. Я воспользовался случаем и утрамбовал фрагмент в свой артефакт. Отличненько, теперь можно будет поискать то место, где делают таких существ. В их естественное происхождение я уже совершенно не верил.
Тварь уносило быстрее, чем бежали мы. Даже Котий отставал, хотя сильно превосходил нас в скорости. Наши дали по твари пару выстрелов и даже попали, но лишь пробили пару дырок, которые немедленно затянулись. Котий смог оторвать в прыжке такой же кусок, как и куст, но и это ее не замедлило. Олени заметили нас и рванули вверх по склону, подальше от людей и бешеных туманов.
Так бы, наверное, ее и совсем унесло, но на нашем пути встретилась одинокая сосна, и тварь плотно обмоталась вокруг дерева. Изнутри белого кокона раздалось и резко оборвалось сердитое беличье щелканье.
