Ну здрасьте, вот и произошло то, чего опасался Драк. Коробочка с ценностями заперлась, да еще вместе с нами. Я оперся на копье, встал и вытащил из артехрана фонарь. Мда, не только выхода больше не было, но и между мной и друзьями тоже выросла стена, правда, не до верху.
—Эй,— крикнул я.— Вы там как?
—Мы нормально,— отозвался Драк.— Подавляем страх клаустрофобии. А ты?
—Я, наверное, тоже… подавляю,— отозвался я.
—Я могу полазить, посмотреть, нет ли новых проходов,— предложил Уфф.
Ох, ты, я и забыл про него. А у нас тут отличный шпион, практически родственник здешних мест.
—Давай,— согласился я.— Тебе вообще как, свет нужен?
—С ним приятней, но я и без него обойдусь,— Уфф вылез у меня из кармана и исчез в щели над внутренней стеной.
Из-за стены донеслись голоса Драка и Котия, которые обнаружили Уффа рядом с собой и перенаправили его куда-то дальше.
В пещере наступила тишина, только мелкие камни похрустывали, обустраиваясь в нападавших кучах. Стена рядом со мной еле ощутимо подрагивала, как животное, только что пережившее стресс и переваривающее новую реальность.
—Ну что там?— крикнул я.
—Уфф ушел вправо,— сообщил Котий. Чтоб я понимал, где у нас тут право.— Говорит, чувствует, оттуда тянет теплом.
—Марк, попробуй посмотреть, что с внешней стеной. Вот эту стенку между нами мы растолкаем, она просто насыпана, а вот что там снаружи.
Я крикнул, что понял и пошел туда, где раньше был вход в пещеру. Что это он, я сразу понял, наступив в бывший пруд-накопитель, где еще оставалась фирриевая вода, которая сразу залилась ко мне в ботинок. Но входа не было. На его месте была сплошная стена. О чем я немедленно сообщил друзьям.
Над внутренней стеной раздался шорох, друзья когтями отковыряли верхний слой камней и Драк пролез на мою половину.
—Ну, где выход?— сердито спросил он и выпустил маленький огненный шарик, который приятно дополнил свет моего фонаря, проплывая вдоль серого массива. Мы оба уставились на бывший проход. В это было невозможно поверить, стена стояла так, как будто была здесь всю жизнь.
Позади раздался грохот и пара здоровенных камней выпала и покатилась в нашу сторону. В образовавшуюся дыру пролез Котий.
—Что вы кидаетесь?— по-дурацки хихикнул Драк.
—Боюсь один в темноте,— фыркнул Котий, обнюхивая стену.
—А не один?— засмеялся я.
—А не один не боюсь,— заявил Котий. И ведь не поймешь, пошутил или нет.
Драк сложил крылья и уселся на остаток внутренней стены.
—В принципе нас откопают,— задумчиво произнес Драк.— И Пещернадзор знает, что у нас тут, и курьер за фиррием сегодня приедет. Но это как-то не по-пацански. Ах, ты, Котий, они же защиту обнаружат, если мы не вылезем до этого.
—Не обнаружат,— мрачно сказал Котий.— Я ее снял, именно на этот случай.
—А если ты предполагал, что нас завалит, ты ничего поумнее придумать не мог?
—Например, что? Сидеть снаружи и ждать? Это было бы невесело. Давай проковыряем дырку побольше и поищем другой выход.
Мы разобрали внутренний завал до метровой высоты, теперь через него можно было всем спокойно перелезать, я подхватил фонарь, и мы пошли туда, куда, как сказал Котий, ушел Уфф.
Вскоре он и сам выскочил на нас веселыми прыжками:
—Хорошо, что вы не потерялись! А чего вы грустные?
—Да мы тут как бы заперты, понимаешь,— усмехнувшись, пояснил я.
—Заперты, да не на ключ!— продолжал подскакивать Уфф.— Пойдемте со мной, я нашел стенку, она тонкая совсем, а за ней — солнце!
Оживившись, мы двинулись за нашим проводником.
* * *
—Что у нас еще плохого,— Александр Николаевич осторожно посмотрел на брата, которого перехватил на полдороге к Управлению.
—Пока ничего,— остановился и пожал плечами Роман Николаевич.— У Котия в пещере какая-то активность.
—Не пора их оттуда вытаскивать?
—Если не выйдут на связь через час, отправлю эвакуационную команду. Все предупреждены.
—Может, ложная тревога?
—Может быть. В прошлый раз после похожей встряски появился Марк. Правда, сейчас что-то посильнее.
—А еще что?
—А еще к нам едет Балакирев.
—О, и что он хочет?
—Как обычно, полагаю. Дирижировать.
—Неймется ему.
—Это и неплохо. Станет начальником над Боргером, будет искоренять зло и насаждать добро.
—И поливать.
Оба посмеялись.
—Если серьезно, то он идеальный вариант. Землян терпеть не может, к нечеловеческим видам относится с интересом. Назначим директором планетарной безопасности, он все равно не спит и не ест, и без дела скучает, а у нас тут каждый день в режиме «вот это поворот».
Балакирев был редким зверем даже в привычном к чудесам мире. Он был создан землянами в механической антропоморфной форме и должен был стать вместилищем для одной из самых продвинутых версий искусственного интеллекта. Специальностью его было управление рисками, и планировалось его использовать на новооткрытых территориях с сильным магическим фоном, где земляне сами работать не могли. Таких Балакиревых планировалась серия, этот был первым опытным экземпляром. Однако что-то пошло не так, и однажды Балакирев №1 просто встал, вышел из лаборатории, замаскировался в сортировочном пункте под груз с инструментами и в таком виде проник на Бодайбо. Там явился к опальному магу со склонностью к опасным экспериментам с просьбой заменить ИИ в своей голове магической прошивкой, и маг в некоторой степени преуспел. Что у них на самом деле получилось, какой наполнитель головы Балакирева победил, никто так и не узнал. Прямо у него дома Балакирев прошел обучающий курс жизни на Бодайбо, разобрался с оленями, метелями и непростыми правилами перемещения, и тут же поступил в университет по квоте для новых видов. Четырехлетний курс он закончил с отличием за год и был взят в комиссию по контактам. Когда его потом спрашивали, зачем он все это сделал, ведь в результате он занимается тем же самым, для чего и был создан, он, возмущенно потрясая руками, кричал: «Они хотели от меня презентаций! Презентаций!»
Под презентациями имелись с виду плоские картинки с буквами и стрелочками, с помощью которых земляне любили все объяснять. Никто на Бодайбо так и не понял, почему земные картинки вызывали у него такую реакцию, но какова бы ни была причина, теперь Балакирев с ними и приносит пользу.
Земляне пробовали его вернуть, сначала аппелируя к тому, что он имущество, потом к тому, что он злостный должник и нарушитель паспортного режима, и тогда, по требованию Балакирева, состоялась встреча с представителями Земли, на которой Балакирев разнес их требования в пух и прах, и остался на Бодайбо на сверхзаконных основаниях. Но, похоже, он и там соскучился, и теперь рвался на Домино.
