* * *
Между тем мы медленно пробирались по извилистому проходу, который отрос от нашей основной пещеры. Идти было бы легко, если бы не лужи под ногами, которые уже успели натечь, пока мы изучали закрывшийся выход и разбирали внутренний завал. Я три раза поскользнулся и один раз упал, и подумал о создании умной обуви, которая сама бы отслеживала состояние поверхности и удерживалась бы на ней.
—Эй, сороконожка!— прикрикнул на меня Драк.— Убери фонарь и освободи руки, все равно я тут все подсвечиваю.
Все-таки мы, люди, очень сильно пренебрегаем личными возможностями. Вон Драк с Котием какие молодцы сами по себе, а я все об устройствах думаю. Я вспомнил, что и сегодня не делал никаких упражнений. А когда бы я их делал??!!
Поглядев на мои мучения, Котий пропустил меня вперед и пошел последним. Впереди скакал Уфф, за ним летел Драк, поплевывая огнем, а потом уже тащились мы с Котием. Вернее, тащился я, а Котий тихо перетекал из поворота в поворот своим кошачьим телом.
Но, пока никакой обуви не было, я сосредоточился на балансе. Ну что это я, в конце концов, мы даже никуда вверх не лезем. Не успел я об этом подумать, как проход пошел вверх, но, как ни странно, стало полегче, потому что вода с этого подъема уже стекла. Забравшись наверх, мы обнаружили свободное, довольно большое пространство с озером по центру, посередине которого плескался просто эпических размеров Ластырь. А за ним действительно стояла стена, вся покрытая щелями, из которых лился солнечный свет. Если где и был новый выход, то здесь. Осталось только пробиться через Ластыря и разломать стену.
Ластырь биться не хотел, а хотел играть. Он плескал в нас водой, нырял, хлопнул зазевавшегося Котия ластами по ушам, от чего Котий зашипел и отполз назад в коридор. Памятуя прежний опыт, я достал из артехрана копье, подкрался и несколько раз напал на туманное существо сзади, пытаясь зацепить его защищенным наконечником. Но Ластырь все время чувствовал мое приближение, и постоянно ускользал. Драк поплевывал в Ластыря огнем, на что Ластырь только переливался всеми красками. Бросать копье я побоялся, если я промахнусь, доставать его из озерца будет нечем.
Складывалась патовая ситуация. В конце концов мы все уселись на одном конце озера, а Ластырь — на другом, ближе к щелястой стене. Из коридора вернулся Котий, который успел слегка подлечить уши. Мы мрачно смотрели на существо. Самое главное, что было довольно очевидно — укатай мы его любым образом, все равно впереди стена, которую надо как-то преодолевать.
—Ну что, Уфф, что скажешь об этой штуке?— поинтересовался я.
—Я думаю, ему скучно, он хочет играть.
—Это заметно,— согласился Драк.
—А давайте и правда играть,— пришло в голову мне.— Уфф, попробуй привлечь его внимание, прыгай вокруг него и пусть он за тобой гонится. Как он, кстати, на тебя действует? Обжигает как нас?
—Нет, вообще никак. Он по мне прошелся, когда убегал от тебя Марк, он просто холодный, вообще никакой.
Вот так вот, нас обжигает, а для Уффа он холодный. Ладно. И мы устроили догонялки. Уфф поплескался перед носом у Ластыря, тот бросился за камнем, я помчался за Ластырем с копьем, надеясь достать туманную тварь, а Котий спрятался в коридоре и приготовил когти на случай, если удастся достать нашего противника со своей стороны. Мы пробежали два круга, и я опять поскользнулся, Ластырь, казалось, чуть не хохотал, но наконец мне удалось воткнуть копье в его ускользающий хвост. Тот возмущенно засиял, метнулся в сторону, Уфф подхватил его движение, Ластырь снова бросился за ним и они оба врубились в стену, отделявшую нас от свободы. Уфф отскочил, а Ластырь как будто залип в щелях и в этот момент в него огнем ударил Драк.
Раздался треск, посыпались камни, щели стали шире, и стена, которая, похоже, и так держалась на соплях, стала осыпаться. Ластырь булькнул цветным пузырем, потерял две трети объема и нырнул в озеро.
—Давай,— заорал Котий, прыгнул в центр осыпающейся стены, проломил оставшийся слой, вылетел наружу и покатился по траве кубарем. Почти вся середина стены немедленно осыпалась, и мы рванули за ним.
Оказались мы на траве всего метрах в сорока справа от нашего бывшего выхода.
—Ураааа!— донеслось от выхода. Перед входом уже собралась целая толпа: эвакуационная команда с представителем Пещернадзора, Хансен со своим пещерокопателем, Галина Ивановна с Хонгром, а на заднем плане маялся курьер с грузовиком, который не мог понять, забирать груз, не забирать, если забирать, то кто подпишет, а если не забирать, то кто будет отвечать.
Все, кроме Хансена и курьера, ринулись к нам.
—Вот и хорошо, вот и сами выбрались, я в вас, мальчики, не сомневалась,— приговаривала Галина Ивановна, которая сразу приметила обожженные уши Котия и сейчас осматривала их.— Котий, я знаю, что ты думаешь, о наших техниках, но сейчас я настоятельно рекомендую воспользоваться. Хонгр, неси головной кокон.
—Не хочу ни в какой кокон,— уперся Котий и попытался вырваться и цепких рук Галины Ивановны.— Я не того вида, я не того размера, что вы там себе придумали.
Но у Галины Ивановны так просто не убежишь. Приговаривая «ты ж мой котик», она приняла из рук у Хонгра мягкий прозрачный шлем и натянула Котию на голову.
Мы с Драком посмотрели и заржали, настолько комично выглядел наш мохнатый друг в этом подобии зимней шапки. Котий вздохнул, лег на землю и положил голову на лапы:
—Не буду теперь груз оформлять, сами идите.
Типа отомстил. Ну и пожалуйста. Драк вернул себе человеческий облик, мы с ним всем пожали руки, поблагодарили на участие, проходя мимо Хансена извинились за то, что зря его побеспокоили. Хансен пробурчал:
—С тебя пиво,— и ткнул Драка в грудь. Потом подумал и ткнул меня.
—Нет, с тебя. Этот забудет.
—Конечно, забуду,— подтвердил Драк.— Пиво — это такая ерунда.
Мы пообещали рассказать всем в красках, как там было внутри и подошли к курьеру, который воспрял духом от понимания, что не зря сюда пилил. Драк быстренько подписал бумаги, подошел к формам с фиррием, и тут я оценил предусмотрительность Котия, ведь скопившиеся вокруг люди уже десять раз вляпались бы в его защиту, если бы он ее не снял, и начал перегружать блоки в грузовик воздушным заклинанием.
—Вот не люблю я заниматься этим один,— слегка ругнулся он, когда два блока слетели с нужной траектории и упали в траву.
Котий в своей шапке сделал вид, что не видит трудностей с погрузкой, и уткнул морду в лапы. Болею, типа. Галина Ивановна, даже не подозревая о том, насколько Котий страдает от противоестественного для него способа лечения, гладила его по спине. А вот Хонгр, который стоял ближе к нам, и заметил, и услышал, и подошел помочь. Вот тут я и увидел, чем отличается базовое владение воздушной магией от искусства. Хонгр не только одним движением подхватил упавшие блоки и направил их в грузовик, но и внутри навел идеальный порядок, выдув наружу всякий мусор, который хозяин не соизволил вымести из кузова, и сложив его в микрокурган.
