Я положил копье для Юхансона в машину, добавил туда же пару ножей, предложу один Азу вместо копья, а артефакт для Аны убрал в артехран. Все-таки подарю его, пусть будет на память.
Дело близилось к обеду, когда прискакал Уфф и сообщил, что артефакты сообщили о туманных скоплениях над нашим микроозером в новой пещере. Ну здравствуйте, я думал, мы хотя бы сегодня без приключений обойдемся. Угроза вроде бы была не очень большой, и мы поехали с Уффом и Драком, а Котий оторвался от своих смет и отчетов и пошел варить суп. Надеюсь, мы быстро.
Быстро не получилось. Артефакты не обманули: над нашим озером клубился контуром новый Ластырь, больше и краше прежнего. Динамический артефакт соскучился в старой пещере, почему-то там ничего не происходило, и пришел сидеть рядом со статичным. Да вы издеваетесь! Как организовывать наблюдение, если следящие инструменты ведут себя как хотят. Я передал Уффу, чтобы тот направил динамическое устройство обратно, и артефакт уверенно полетел назад. Хорошо, что из пещеры не вылетел, любопытный.
—Смотри-ка,— удивился Драк.— Никогда не видел самого процесса, он ведь собирается у нас на глазах.
—И что будем делать?— спросил я и достал на всякий случай копье.
—А давай посмотрим, за сколько он уплотнится до опасного,— предложил Драк.
—Давай,— согласился я и сел на камень у самого выхода.
—Я слетаю, проверю старую пещеру, а ты, если что, посылай за мной Уффа,— сказал Драк и метнулся по проходу в темноту.
Я кивнул, хотя моего согласия и не требовалось, и залюбовался формирующимся Ластырем. Все-таки он самый красивый из всех.
Шло время, Драк не возвращался, Ластырь сохранял неопределенную форму, менял гамму, пока окончательно не превратился в оптическую иллюзию.
—Вот что с ним делать?— спросил я Уффа.— Красиво же.
—А надо?— уточнил Уфф.
—Придется,— вздохнул я.— Он опасен, наверное, даже сейчас. Видел, как вчера Котия обжег.
—Слушай, а давай я с ним попробую поговорить,— предложил Уфф.— Не может быть, чтобы с таким красивым созданием нельзя было договориться.
—Подожди пока. Пусть Драк вернется. Или, знаешь что, сходи, посмотри, что там, что-то он пропал.
Уфф ускакал. Еще полчаса никого не было, и я уже решил, что я сам за ними пойду, но сначала уничтожу Ластыря, чтобы не оставлять его за спиной. Красивый-некрасивый, неважно. Но тут из перехода прилетели два маленьких огненных шарика, а за ними прилетел Драк и прискакал Уфф.
—Твой артефакт просмотрел целый зоопарк,— заявил Драк.— Там образовался еще один коридор слева, и там по всей стене черви. Я их час гонял. А наш следящий туда даже не ходил.
—Я ему уже сказал,— поторопился вставить свои пять копеек Уфф.— Он просто не заметил того коридора, там тень глубокая. Теперь будет знать. Ему уже стыдно.
—Знаешь что,— предложил я,— объясни ему еще, что конфигурация помещения не постоянная, и надо мониторить еще и это. Кстати, я думаю, мы этот коридор сами просмотрели. Он вчера уже был.
—Это может быть,— согласился Драк.— Вчера уже темновато было, а сегодня все отлично видно, там две щели и солнце светит. Ну что тут наш Ластырь?
—Да вот клубится. Уфф хочет с ним поговорить. Если получится, не надо будет его уничтожать.
—Вот уж я б не стал. Если он умный, так прикинется добрым, уплотнится и что-нибудь учинит. Не верю я им.
—Я тоже. Но Уффу вроде бы его атаки не вредят, можно и попробовать.
—Ну давай.
И мы отправили Уффа на переговоры с Ластырем. То, что последовало потом, на переговоры было похоже меньше всего. Ластырь заметил Уффа, сначала отстранился, а потом прыгнул прямо на него и подхватил его ластой. Предполагаю, что именно в этот момент Уфф и собирался начать диалог. Но у Ластыря были другие планы и он начал играть с Уффом, как дельфин с мячом, подкидывая его то ластой, то мордой, роняя и подхватывая перед самой водой. Мы с Драком напряженно следили за игрой, от которой, похоже, получал удовольствие один Ластырь. Каменный и туманный стремительно перемещались от одного берега к другому, и мне это совершенно не нравилось.
—Спасите,— пискнул Уфф, и Ластырь тут же уронил его на самую середину озера.
—Вот же тварь,— выдохнул Драк и поднялся в воздух. Ластырь танцевал по центру озера. Я сжал в руке копье, перешел на тот же угол, где в прошлый раз мне удалось достать Ластыря и стал ждать, пока Драк выгонит его на меня.
В этот раз наша охота пошла гораздо быстрее. Ластырь еще не набрал ни плотность, ни скорость, а Драк двигался стремительными зигзагами, подгоняя Ластыря ко мне. Тварь хоть и не очень страдала от драконьего огня, все равно пыталась уйти из-под прямых ударов, и постепенно приблизилась ко мне. Я воткнул копье в переливчатый бок, и Ластырь сразу стек обратно в озеро.
—Ну вот,— сел рядом со мной на землю Драк.— Теперь осталось найти Уффа.
Мда. Камня и правда нигде не было видно. Он как упал под воду, так и остался под ней. Мы покричали. Никто не откликнулся.
Я снял ботинки и прошел к тому месту, где вроде бы упал Уфф. Ощупал дно — ничего.
—В принципе я могу обшарить всё, но это займет тучу времени,— прокомментировал я, стоя по колено в воде.— Мы можем как-то уменьшить это озеро?
—Можем,— заявил Драк.— Вылезай. Ща сделаем из озера лужу. Для такого дела не жалко.
Я вышел на берег, и Драк дохнул тонким слоем огня вдоль поверхности озера. Озеро немного уменьшилось.
—Как-то не очень эффективно,— засомневался я.
—Да я только начал,— усмехнулся Драк. Он дохнул еще раз и еще, от чего уровень воды опустился гораздо заметней. Вдруг у меня прямо под ногами раздался писк. Уфф!
Оказывается, я не нашел его в месте падения, потому что все это время он полз по дну к краю.
—А хорошо, что не надо испарять все озеро,— потянулся крыльями Драк.— А то я бы устал. Ну что, домой?
—Домой,— согласились мы.
—И чего вы так долго?— упрекал нас Котий, пока мы наворачивали суп-мечту Драка, где мяса было больше, чем картошки с морковкой.— Я уже почти архитектора выбрал.
—Ну извини,— оторвался Драк.— Если бы ты там был, ты бы тоже никуда не уехал. Мы должны были выполнить план по идиотизму.
—Выполнили?— поинтересовался Котий.
—На сто пятьдесят процентов,— ухмыльнулся я.
* * *
С нашими приключениями мы добрались до прощальной вечеринки Берта и Аны с приличным опозданием. Вишневого пива уже не было, но, как заверил нас Октор, торт еще не выносили. Будет торт? Да, специально по такому случаю общими усилиями Кракко и Шмидта, который решил тряхнуть стариной, будет торт. Вот и славно, хочу торт.
Я с трудом разглядел в толпе Ану и еще с большим трудом протолкался к ней. Вокруг нее клубились все подружки, Хансен гудел на ухо, чтобы она не смела сманивать с собой Жулиа, а Жулиа подозрительно улыбалась, прижимаясь к другу. Кажется, эти двое скоро поженятся.
