—Ана,— грустно сказал я.— Я страшно опоздал, но вот. К твоим сложным отношениям с солнцем решающий аргумент.
И я протянул ей артефакт от солнца на кожаном шнурке.
—Ой, спасибо, Марк, как это красиво!— она неожиданно обняла меня и поцеловала.— Я его буду каждый день носить. Как ты узнал?
—Ну…— я опустил глаза вниз.— Слышал… С ним никакой крем не нужен, хотя немножко лучей он пропускает.
—Идеально!— Ана надела себе на шею артефакт.— Очень красиво!
Подружки окружили ее еще плотнее, потом волна юных дев отхлынула от Аны и бросилась ко мне с криками «И мне! И мне такой! Когда сделаешь?»
Я что-то пообещал и ретировался к стойке, где Октор орудовал четырьмя щупальцами из восьми, наливая всем желающим обычный лагер, которого, к счастью, было хоть залейся. Вот и не спросил, насколько она уезжает и чему будет учиться. Вечно я так.
Тут меня заметил Илья Бульдегом, который утащил меня, чтобы рассказать, как опять не удержался и провел еще один эксперимент с крокодилами. Он вспомнил, как мы нашли синее золото на месте ликвидации одного из крокодилов, вытащил из своих запасов пару крупинок и положил их в форму, прежде чем выжимать туда туманный материал. Крупинки попали в одну из лап, и эта лапа стала проявлять чудеса понимания — реагировать на команды «стоп» и «вперед». Особенно смешно выглядело «стоп», потому что при этой команде лапа с золотом подламывалась, и весь крокодил валился на бок. Хотя он получился достаточно бодрым, благодаря лапе его удалось удержать в помещении.
Я рассказал ему, что синее золото лучше всего должно работать в виде дисков, так что если мы заложим по маленькому диску в каждую лапу, у нас есть шанс сделать полностью управляемого крокодила. Надо только понять, что мы от него хотим.
—Надо еще синего золота достать!— воскликнул Илья. Тут уж я уверенно пообещал ему, что золота будет сколько надо. Вдаваться в подробности не стал, хотя Илья мне почему-то и так поверил.
Потом вынесли трехэтажный черно-белый торт, собранный из фишек домино, и Октор громогласно объявил, что желающие могут заказать к торту чай или портвейн.
—Портвейн,— заревела довольная толпа. И я решил к ним присоединиться, тем более, что пива взять так и не успел.
У стойки Берт с Котием поздравляли авторов торта с колоссальным успехом, до меня долетали только отдельные слова «черный», «белый» и «ганаш», я протолкался и успел отколупнуть себе счастливую фишку с двойной пятеркой. Уже не помню, какую именно удачу она должна мне принести, но мне сейчас любая подойдет. Краем глаза я заметил, что таких фишек было как минимум еще две, значит, значит, не только мне повезет.
Только я успел доесть свой залог удачи, на меня налетел Юхансон, и я пошел отдавать ему копье. Юхансон сплясал вокруг нашей машины джигу и унес копье, страшно довольный. Тут нас обнаружил Аз, который приехал вместе со Стефаном и Георгием (как? они еще здесь?) и напомнил, что мы тоже обещали ему копье. Я подтвердил, что копье готов сделать на днях, исходник закуплен, но если он вместо копья захочет нож, то я ему его отдам прямо сейчас. Аз обрадовался и захотел, так что в один день я закрыл сразу два висящих долга. А Стефан и Георгий насели на меня, перекрикивая друг друга не хуже двух галок.
Через пятнадцать минут я отчаялся понять, чего они хотят, кроме как дружить домами, и отвел их к Котию. Там совместными усилиями мы смогли выяснить, что братья мечтают остаться у нас на стажировку на месяц, что родители разрешили и прислали денег на обратную дорогу, а заодно выяснилось, откуда у них совершенно неземные способности.
Оказалось, что все их бабушки и дедушки родом с Меркатора, но обе бабушки уже в зрелом возрасте перенесли грипп, который уменьшил способность управлять магией почти до нуля. Что означало, что магия есть, но ведет себя непредсказуемо. И в качестве решения проблемы был предложен переезд на Землю, где магия ведет себя гораздо тише, чем в других мирах, и ничего больше, чем случайно разбитая посуда, им не грозит. Посуды в доме, по воспоминаниям братьев, билось довольно много. Тема эта для обоих семей болезненная, поэтому о меркаторских корнях в доме сильно не вспоминали. Теперь же, раз все всплыло, Стефану и Георгию стоит научиться обращаться со своим потенциалом, и вместо университета они едут на школу на Меркатор — наверстывать упущенное. Но сейчас у них есть целый месяц, и они ужасно хотят охотиться на туманных тварей и лучше с нами.
—Друзья мои,— сказал Котий.— Я не против вашего присутствия здесь. Мы вам даже комнату выделим, или, в крайнем случае, сарайчик построим. Но я понятия не имею, как обучать людей владению магией. Если вы случайными выбросами побьете нашу посуду, я буду недоволен.
—Так,— заявил Стефан.— Смотрите! Мы два дня тренировались и уверенно заявляем, что все будет в порядке.
Стефан взмахнул рукой, поднял с большого стола пустые стаканы и перенес их на край стойки, куда маленький Октош тут же подставил поднос. Стаканы приземлились идеально, только последний угрожающе звякнул. Берт и Кракко зааплодировали, а Октор свернул из щупальца что-то вроде одобряющего большого пальца.
—Ясно,— кивнул Котий.— Экспериментаторы. Сарайчик.
—Мы согласны,— торопливо сказал Георгий.
Так нас стало шестеро, хотя это и временно. Я взял себе еще одну рюмку портвейна и выбрался на улицу. Откинул борт кузова нашей машины и сел. Все было в общем хорошо. Уфф вылез у меня из кармана и сел рядом, а через полчаса к нам присоединился и Драк. Так мы сидели, глядя на звезды, размышляя о том, что день был неплох, ну, по крайней мере, я думал именно об этом. Как вдруг Драк указал на человека, который уверенно двигался в сторону бара. Я еще подумал, что поздновато тот пришел, как вдруг он мне показался странно знакомым.
—Это же Смит? Или этот, Вессон?— заявил Драк.
—Один из двух, точно,— я соскочил с машины.
Если землянин здесь, значит, он что-то замышляет. И мы двинулись наперехват.
Продолжение следует.
