—Октош, горячее гостям!
Маленький Октош метнулся обратно на кухню.
—У нас сегодня пирог с мясом и картошкой, ведь будете?
—Конечно,— улыбнулся Котий.
—Все равно ничего другого нет,— кивнул Драк.
—Почему? Есть. Еще яичница.
—Не надо,— мотнул головой Котий.
—Я так и думал, яичница только на завтрак,— шевельнул щупальцами Октор и протянул одно мне,— Рад познакомиться. Октор.
—Марк,— представился я.
—Маркус Бантиус,— уточнил Котий.
—Сын Гая Бантиуса? Большая честь, читал работы вашего отца о взаимодействии с телепатическими видами,— обрадовался Октор.
Вот это да, вот эта да, какой маленький мир! Выпадешь головой вперед на другую планету, а тут слышали про отца. И не то чтобы он был какой-то мировой величиной, просто известен в узких кругах. А я пока что ничем не известен, загрустил я.
Тут принесли пирог, Октор ловко разрезал его на три куска и поставил перед нами. Я слупил свой в три укуса и только после этого огляделся. Бар был компромиссом между человеческой и осьминожьей природой, поэтому над столами и стульями, заточенными под людей, висели петли, такие же, как над барной стойкой. Октор явно предпочитал передвигаться с их помощью, в то время как маленький Октош опирался на пол. Я так же оценил гигиену. Те щупальца, которыми господа Окто касались еды, не участвовали в передвижении. Очень изящно.
Домой мы попали только через два часа, потому что со мной набежали знакомиться родные Октора. Какие они смешные! И цвета меняют, как подводные осьминоги! Октор порадовал нас байкой о том, как две учительницы из разных школ не смогли на экскурсии разобраться, где чей класс и вернули всех детей родителям оптом. Для чего сначала пришлось свозить всех вместе в один город, а потом оставшихся везти в другой.
В ответ на это Котий рассказал, что на его планете далеко не все трансформируются в паре кот-человек. Есть еще небольшой род, который специализируется на трансформации кот-рыба. Традиционный промысел у него — промышленная рыбалка, а которыбий формат дает некоторые преимущества при кораблекрушении. Если судно уже не спасти, вся команда оборачивается рыбами и добирается до дома вплавь.
Главное здесь не погибнуть от агрессии других подводных жителей и не попасть в сети другой команды. Однажды с ними случилась идиотская история, когда одна команда дала сигнал на берег, что замечена партия редчайших золотых сардин. А потом резко дала отбой. Тем не менее, в порту собралась целая толпа — вдруг поймали? Никакой диковины, разумеется, они не привезли, зато доставили спасенную команду в полном составе.
Нравится мне эта история с трансформациями. И пусть я не могу так же, но вот собрать маленький чемоданчик, куда можно было бы закидывать полезные штуки, я бы попробовал. Вопрос соотношения объемов. Берем, например, медальон и прячем в него копье. И нож. Я видел такие артехраны, но никогда не мог понять, насколько они объемны и как оттуда что доставать. Если Драк поделится со мной чешуей, а Котий — шерстью, можно что-нибудь навернуть на этой основе. Надеюсь, мне не понадобится ни коготь, ни зуб, ни, тем более, печень, никто такую просьбу не оценит. Если трансформаторные способности сохраняет все тело, значит, и любая его часть содержит в себе эти свойства. И у меня будет с собой целый чемодан полезного! А, может, целая комната, размечтался я.
Посидели мы у Октов отлично, но дела сами себя не сделают, так что мы закруглились и отбыли.
* * *
Дома наконец зашла речь о серьезном. Мы засели на кухне, пока Котий обрисовывал текущую ситуацию. Сейчас на Домино заведен довольно толковый порядок продажи фиррия. Работает дюжина пещер, и есть договоренность продавать всем по очереди. Но если заказчику нужна партия больше, чем есть у первого по очереди продавца, то заказ берет следующий, у кого такая партия есть. А потом очередь возвращается к прежнему порядку.
Однако есть проблема. Большие партии есть только у Драка с Котием. Поэтому они продают свой товар по очереди, а также вне очереди. И неприлично богатеют. Это еще никто из них не знает, сколько Котий наваривает на акциях. И есть мнение, что надо этот порядок сломать и просто добрасывать недостающий объем силами следующего продавца. Но возникает неприятный эффект: хотя пещеры плюс-минус одинаковые и технология изготовления фиррия тоже, готовый продукт все равно отличается. И покупателям это не нравится. Они готовы смириться с тем, что партии слегка разные, но различия внутри одной партии терпеть не готовы.
Местные продавцы считают, что это ерунда, и покупателей надо принудить брать что дают.
Котия такой подход приводит в ярость.
—Они не понимают, дурашки, что при всей уникальности фиррия, есть же и другие технологии и другие миры. Стабильность важнее исключительности. Это мы с Драком можем производить продукт, заточенный строго под заказчика, а они нет, Драк же тебе рассказал про Берта с его крестообразными формами? А еще до нашего приезда был чудак, который производил шарики размером с драже. Наделал их целый сарай, разорился и уехал. Администрация потом скинула всю партию на Бодайбо, они их приспособили в свою добывающую технику, но больше не заказывали. Вероятно, наш чудак обеспечил их шариками на всю жизнь.
Котий перевел дух и продолжил.
—Мы полгода потратили на то, чтобы уговорить всех перейти на стандартные формы, а нестандартные делать маленькими партиями под заказ. К разговору. На прошлой неделе все зафиксировали прибыль в два раза выше прошлогодней, и они думают, что причиной тому их собственная гениальность. При этом радоваться их неудачам нет смысла. Вся торговля возможна только при наличии инфраструктуры. Нужны доставка, таможня, общая цена, чтобы у покупателей не было возможности нагибать всех по очереди. Тут у Котия мысль вильнула в сторону, и он углубился в описание различий между пещерами и влияния этих различий на качество фиррия. Я почти потерял нить, но тут вклинился Драк.
—Не, можно их тут всех бросить, я не первый раз переезжаю. Но мне здесь нравится. Солнце, бизнес и никаких родственников. Дело говорит эта меховая жопа.
—Саламандра скрипучая!— немедленно откликнулся Котий.
—Почему скрипучая?— опешил Драк.
—К саламандре, значит, вопросов нет?
Драк заскакал драконом по столу, но Котий только лапой махнул. В звериной форме у них несопоставимые габариты, и сердитый Драк вылетел в приоткрытую дверь, едва не пробив в ней дыру. Но тут же вернулся.
—Пока он тебя не заговорил совсем, я скажу. В пятницу у нас очередное заседание Клуба продавцов. Пойдете туда с Котием. Я с удовольствием это безобразие пропущу. Мы очень надеемся, что к тебе будет больше доверия. Ты будешь излучать сомнения, вот как сейчас, людям это привычно. Скажи, вот тебе как кажется — мы дело говорим?
—Абсолютно. Полностью логично. Я далек от массового производства, но все выглядит очевидным. Как можно думать иначе?
