Чуть поразмыслив, граф согласно кивнул.
—Все так. Только вот это не просто крысы, и я сюда приехал исключительно из-за них. Видишь ли… Такие прорывы — не редкость, к сожалению. Эти чертовы крысы лезут с Изнанки по всей стране, особенно в Сибири. Там их больше всего. Дубровский, например, успел уже настрадаться с ними.
—Так. А я вам зачем понадобился?
—Ну тут совсем все просто,— отмахивается он,— тебя эти твари теперь знают, и во что бы то ни стало попытаются еще раз добраться до тебя и твоего поместья. А мне они нужны.
—И поэтому вы притащили ко мне домой всю свою СБ? Чтобы ловить их на меня, как на живца?
—Ну…— замялся Соснов.— Я не могу раскрыть для тебя всех деталей. Скажу лишь, что дело это государственного уровня важности. И да, часть моих людей останется здесь. Можешь считать их своей личной дружиной.
Я присвистнул. Любопытно, конечно. С личной дружиной-то жить мне будет попроще. Вот только какова цена такой щедрости… Пока толком не понял. Собственно, от того и страшно.
—А как быть с Коршуновым?— решаю сразу расставить все точки, раз уж подвернулась возможность.— Не забывайте, что во-первых я все еще должен ему миллион. А во-вторых, он, блин, натурально послал за мной отряд головорезов! По-хорошему, за такое нужно начинать войну родов.
Граф саркастически выгнул бровь.
—Да? И кто, интересно, будет воевать в этой войне? Ты? Или твои две служанки?
—Ну, ещё дядя будет,— я пожимаю плечами.— Где он, кстати?
—Дело твое,— проигнорировав мой вопрос, отмахивается граф.— Хочешь войну, будет тебе война, но учти: мои люди в это вмешиваться не будут. Их задача — охранять поместье от тварей Изнанки и разобраться, чего эти самые твари от тебя в частности и от многих аристократов в целом хотят. Поверь, повоевать в процессе этого ещё успеешь.
Я на секунду задумался. В принципе, почему бы и нет. Меня и самого эти крысы порядком напрягают, и что-то я сомневаюсь, что смогу пережить их следующий визит без посторонней помощи. Да и к тому же, наличие отряда службы безопасности графа Соснова никак не будет стеснять моих действий. А это самое главное.
—Что ж, ладно. Пусть остаются. Как раз выиграют мне время, в которое смогу расквитаться с Коршуновым и узнать побольше о некоторых делах в Новосибирске.
—А что тебе нужно в Новосибирске?— нахмурился граф.
—Да не важно. Ну так, у вас есть ко мне что-то ещё? Меня вообще-то торт ждёт.
От моей наглости и самоуверенности граф аж слегка оторопел, но быстро взял себя в руки.
—Пожалуй, есть пара вопросов. Например, какой у тебя на самом деле ранг?
* * *
Граф уехал из поместья Лисицыных довольно скоро. Он был доволен.
Конечно, Андрей не дал никакого внятного ответа, кое-как отбрехался и свалил все на благословение тотема. Но это ни в чем не убедило графа — наоборот, он все больше чувствовал, что что-то здесь не так. Слишком резкая перемена произошла с этим мальчишкой, слишком резкая.
Сидя на заднем сиденье своего автомобиля, граф достал из чемоданчика спрятанный туда ошейник, который его люди сняли с гончей. Он был сделан из черной кожи и украшен зеленоватыми кристаллами. Впрочем, только идиот мог бы подумать, что эти кристаллы здесь лишь для красоты.
Нет, это какой-то артефакт, вот только пока было не совсем понятно, какой. Что ж, граф надеялся, что его штатный артефактор с этим разберется.
—Эх, Паша, Паша,— пробормотал он, по старой привычке разговаривая сам с собой.— Надеюсь, вам хватит сил сдержать прорывы. Чертовы крысы…
Признаться, они и правда порядком надоели графу. Он только что вернулся из командировки по личному распоряжению императора по этому вопросу, и тут же должен был снова лезть в эту выгребную яму.
Весь Прикаспий уже изнемогал от этой напасти. Они кое-как совместными усилиями смогли сдержать армии Крысиного короля и не предать дело большой огласке, но… Получится ли здесь также? Положа руку на сердце, граф не мог этого утверждать. И ему это не нравилось.
—Тихон, будь добр, сверни к поместью Коршуновых. Мне предстоит поговорить с Федором Дмитриевичем… Серьезно поговорить.
* * *
—Что-что, прости?— переспросил я.
—Спарринг? Тебе заняться нечем что ли? Иди с телохранителями отца спарингуйся.
Миша насупился и надул губы, будто отказ огрести от него он воспринял, как личное оскорбление. Что поделать, парень очень любил подраться.
Почему-то он решил остаться со мной вместо того, чтобы ехать с отцом. Уж не знаю почему, но я был не сильно против, в конце концов компания парня меня совершенно не напрягала. Только когда он требовал, чтобы я с ним подрался.
Мы сидели на кухне и пили чай с тортом. Я был не очень доволен необходимостью делиться, но взамен на пару кусков Миша предложил завтра принести мне новый, так что мы быстро ударили по рукам. Такими темпами я и бизнес подниму, хе-хе, с таким-то талантом к предпринимательству.
Вдруг слышу за окном шум мотора. Кого там принесло, интересно?
Через некоторое время в кухню заходит Лика.
—Господин Андрей, там…
—Что? Прорыв?— я внутреннее напрягся, понимая, что сейчас не в лучшей форме для драки. Еще от предыдущей не оправился.
—Нет, слава Лису,— отмахивается девушка.— К вам приехал посетитель. И ваши охранники говорят, что это…
Глава 10
—Ну и кто это?— с иронией спросил я, смотря на высокого тощего мужчину в очках, стоящего в прихожей.
—Андрей Александрович,— поклонился он, и продолжил.— У графа Волконского для вас сообщение. Вот, возьмите.
Он протянул мне конверт, внутри которого обнаружилась сложенная вдвое бумажка с текстом.
Я развернул ее и пробежал глазами.
«Я, барон Волконский Петр Романович, купец первой гильдии, прошу вас, юноша, явиться ко мне в поместье для обсуждения нескольких очень щепетильных вопросов. Поверьте, вы заинтересованы в этом больше меня, но я готов великодушно протянуть младшему товарищу руку помощи.
Жду вас как можно скорее. Мой водитель доставит вас к поместью. До встречи.»
Младшему товарищу, хе. И это мне говорит аристократ во втором поколении без тотема. Мне, графу! Пусть разорившемуся, но это же не надолго.
Да, слышал я об этом Волконском. Точнее, слышал Андрей. В основном, что это душегуб, отец которого в свое время драл с простых работяг три шкуры, за счёт чего и поднял экономику в Твери. По крайней мере в сфере деревообработки.
—Так-так…— протянул я.— И что же конкретно твой хозяин может мне предложить?
Мужчина смотрел на меня мертвым немигающим взглядом, так что было бессмысленно добиваться от него ответа. Я закатил глаза, попутно складывая письмо и убирая в карман. Ладно, это было бы слишком просто.
