Глава 1
Вся наша жизнь состоит из череды случайностей, совпадений и закономерностей, но лишь единицы могут безошибочно определить, что именно привело к тому или иному событию или результату. Я к данной категории счастливчиков не относилась.
Я вообще не могла себе представить, что однажды, в самый обычный день, возвращаясь привычной дорогой домой, окажусь там, где даже моя фантазия окажется бессильна. И это будет тот самый день.
День, который изменит всю мою жизнь. Изменит меня. Изменит мое мировоззрение.
И разделит всё на «до» и «после».
* * *
Я дышу… значит — существую?
Это было первое, что пришло в голову, когда сознание с трудом пыталось вернуться в липкое от слабости тело.
Почему так влажно и душно? И жарко?
Глубокий вдох, и горячий пар моментально обжег сухое горло, вызывая неконтролируемый кашель.
Вот гадость…
Мозг тут же услужливо подкинул вариант парилки. Вторая мысль была: «Этого не может быть!». От слова совсем.
Сделав над собой усилие, c трудом разлепила глаза и… слегка обалдела. На меня мрачно взирал странный каменный потолок. Словно бахромой, щедро увешанный сталактитами… и вот с этого ансамбля весьма неприятно капало. Прямо на голову!
Я моргнула.
Что за дрянь? Где я?
Неловко перевернувшись, встала на колени, и… в тело тут же впилось что-то очень мелкое и острое. «Как голыми коленками на гречке» — промелькнуло на краю сознания. Но взглянув вниз, я заорала так, что сама чуть не оглохла от своего крика.
Какого ***?? Откуда насекомые? От слабости не осталось и следа; со скоростью пули я понеслась… куда-то. Куда-то подальше от этого жуткого места.
Ура-ура! Метрах в пятидесяти показался круглый проем, и просто кричал им воспользоваться. А за неимением других вариантов был признан самым жизненно верным. Пришлось вспомнить и уроки физкультуры в школе, и сдачу ускорений на короткие дистанции.
Пока летела к выходу, адское зрелище стояло перед глазами так ярко, что я припустила еще быстрее. Мерзкие исчадия животного мира! Терпеть не могу насекомых!
—Зои! Ну, наконец-то!
Босые ноги (?!?) предательски заскользили по мокрой поверхности, на скорости вынося наружу и весьма неприятно сталкивая с… кем-то. С кем-то очень большим, кто тут же подхватил меня на руки! Весело и, на удивление, легко подбросил в воздух и принялся басовито верещать.
Перед глазами мелькнул калейдоскоп неба, незнакомого бородатого лица, мощного торса в черной одежде и яркого слепящего солнца, заставившего на миг зажмуриться.
—Доченька! Ты прошла! Прошла! Ты смогла пройти лабиринт! Слава Маа!— голос мужика источал такую радость, что мне тоже захотелось порадоваться за его дочку. Наверное, она это действительно заслужила.
—Аааааааа-атпустите немедленно!
Вот это меня приложило…
Такого писка я не ожидала от себя даже в самом страшном сне. Попыталась лягнуть гада.
Бесполезно.
Ноги сработали в холостую, болтаясь, как у сломанной куклы, а бородач, даже не заметив моих усилий, на удивление бережно опустил на землю, словно фарфоровую статуэтку.
Я не прониклась. Какого рожна меня хватают??
Возмущение кипело, еще чуть-чуть, и взрыв моих не самых приятных эмоций накроет всех!
Я зла! Я очень зла!!! Да я..! Да я сейчас..!
С негодованием уставилась на возмутителя спокойствия, снизу вверх и… подумала, что всё… можно начинать нервничать. Сильно. Вот, прямо сию секунду. М-да…
Откуда взялось это дитя природы???
Быстрого взгляда на бородатого мужика хватило, чтобы понять, что до этого самого момента с людьми такого высокого роста я не сталкивалась от слова НИКОГДА. Моя макушка едва доходила этому деятелю до пояса.
—Зои! Доченька! Счастье то какое!
Доченька???
—Мужчина, а Вы, простите, кто?
Что с моим голосом и почему я пищу, как после забавы с гелевыми шариками, я так и не поняла. Понять бы еще, чем это я успела надышаться, и самое главное — где??? Вопросы, вопросы…
Осторожно покрутив головой, попыталась осмотреться. И на всякий случай отпрыгнула от мужика, как можно дальше. Но то, что получилось увидеть, мне не понравилось категорически.
Странный тип зачем-то присел передо мной на корточки. Вздохнул. Неловко погладил по голове, от чего я естественно дернулась, и задал абсолютно идиотский вопрос:
—Зои, ты что же, меня не помнишь?
Я напряглась.
—А должна?
И сделала еще несколько шагов назад.
Так, приехали. По-моему, у меня начались галлюцинации… Господи, да откуда взялась эта поляна?? Я же в подземный переход спускалась… буквально пару минут назад!
И пока я судорожно пыталась сообразить, каким таким чудесным образом я оказалась на солнечном лугу (!), полном сочной зелени (!!) и раздающимися вокруг трелями птиц (!!!), мужик принялся выдавать бесконечно фантастические вещи.
—Я твой отец, Зои!
Ну да, ну да. А моя мать — царица Савская! А я — принцесса Жасмин!
Ё-моё… Похоже, я общаюсь с сумасшедшим… И смотрит так ласково, как Баба-яга в сказке, ровнехонько перед тем, как в печь посадить.
И только я подумала задать стрекоча, как колесо фортуны проехалось по мне со всей обстоятельностью. И, к сожалению, не в мою пользу. К бородачу пришла подмога — человек пять, и тоже все огромные. Окружили молча, тихо, словно из воздуха появились. И вот тут мне стало действительно страшно.
А если в переходе мне дали по голове и вывезли куда-то за город??
Но, простите, почему тут лето?!?
Но эта странность — мелочь по сравнению с тем, что мне могло грозить: иллюзий безопасного нахождения одинокой девушки в компании незнакомых сумасшедших маньяков я не питала. Сейчас главное — оказаться, как можно дальше от этой странной компании. По-хорошему, конечно, нужен грамотный, продуманный план… но когда его нет, надо делать первое, что приходит в голову.
Бежать!!!
Мгновение, и я кинулась кому-то под ноги. Шустро проталкиваясь, попыталась проскочить между высокими бархатными сапогами, расшитыми серебряной нитью, а сверху — какими-то сверкающими камнями. Ужас какой, кто такое носит? Метросексуалы-великаны?
Поток мыслей закончился, еще не рискнув, как следует начаться.
Поймали.
