—Именно!— повторился наставник.— Я не мог проигнорировать обвинение кайрэ Тайрона.
При этих словах кайрэ Тайрон горделиво выпятил тощую грудь. Черная шелковая рубашка натянулась на костях. И тут же поникла, потому что «папенька» добавил:
—Как не смог и проигнорировать вынужденные меры по самозащите, нападение на Прошедшую Лабиринт и доказанную вину самого кайрэ. Поэтому наказаны будут все.
Зашибись… А нас то с Фабрисом за что?!
Фабрис после слов «папеньки» опустил голову, а я… прежде, чем посыпать голову пеплом и лезть под пули, решила узнать подробности наказания.
Оказалось, лопата очень даже причем.
—Вы: Тайрон, Зои и Фабрис должны будете посадить дерево! Вместе!
И это наказание для королевского звереныша? Всего-то?
Мой маленький друг Фабрис просиял, а Тайрон, наоборот, помрачнел.
Лопату что ли в руках не держал?
—Чтобы вы не думали, что все так просто, сообщаю подробности. Во-первых, территорию надо очистить и подготовить. А во-вторых, сажать будете хмельон. У вас полдня.
И тут уже поник Фабрис. Реакция Тайрона стала еще более насыщенной — принц вцепился себе в волосы и чуть не оторвал клок.
А я… а мне… Черт… что-то мне уже нехорошо…
Глава 12
Хмельон оказался полной дрянью.
Именно в тот самый момент, когда я в очередной раз забыла, что Во — магический мир… этот самый мир маленькой Зои Базио в моем лице решил об этом напомнить.
Нас подвели к… конюшне. И я уж было обрадовалась возможности пообщаться с лошадьми, но «папенька» вдруг свернул налево.
Фабрис вздохнул. Тайрон что-то просипел. Я с любопытством вытянула шею и…
За конюшней обнаружилась небольшая деревяная пристройка, которую почему-то в прошлый раз не заметила. На удивление, обычная.
Услышав приближающиеся шаги, из дверей вышел симпатичный парень лет двадцати — двадцати пяти. Крепкий, коренастый, с белозубой улыбкой на смуглом лице и… со странной лопатой в руках.
Черт, она мне точно будет сниться!
—Каир Арель!
Юноша склонил голову.
—Крес, будь любезен, помоги моим, хм… воспитанникам, подобрать деревце для посадки.
—Какое-то конкретное?
Парень опустил лопату и вытер ладони о холщовую ткань легких брюк.
Я посмотрела на этого Креса с завистью.
—Более чем,— в голосе «папеньки» мне чудилось легкое злорадство.— Самый отборный образец хмельона! Дерево сажать возле полигона, недалеко от третьего входа.
—Но там… Там ведь чернорос лютует..??!
—Именно.
Мы дружно сглотнули.
—И еще,— «папенька» с сомнением окинул шелково-бархатный наряд Тайрона и такой же бархатный мой,— выдели им, пожалуйста, рабочую одежду. Боюсь, после знакомства этих молодых людей с хмельоном будет изобретен новый фасон одежды. В бархатную сеточку!
—Ох!
—И хлопковую тоже!
* * *
Спустя двадцать минут, облаченные в удобную легкую одежду работников поместья, мы стояли перед деревянной клеткой. По очереди хлопали глазами, клацали зубами и думали…
Как бы унести отсюда ноги!!! Да поскорее!
В клетке, где спокойно мог разместиться взрослый слон, находилось нечто!
Но нам сказали, что это хмельон…
И если Фабрис с Тайроном хотя бы теоретически были знакомы с этим самым, то я глазела на копошащегося внутри монстра с тем же выражением, что смотрела фильмы ужасов в моей прошлой земной жизни. А сейчас картинка ожила.
Нас практически силой запихнули в просторное, светлое помещение, где прямо по центру находилась клетка с нечто.
Освещение вокруг — настолько яркое, что можно было во всех подробностях разглядеть то, с чем нам придется иметь дело. Нам троим.
Потому что «папенька» с Кресом встали чуть поодаль и мерзко пересмеивались.
А в это время мы, маленькие и испуганные, замерев от отчаяния, пялились на то, что точно также пялилось на нас. Изнутри.
Хмельон оказался гибридом тонкого черного деревца, непонятного мне животного и кучи странных распыляющих шлангов. Каждую секунду это нечто разбрызгивало вокруг себя плотную мутную жидкость. Хорошо хоть без запаха.
Высота? Я прикинула примерный размер бедствия и поняла, что эта хрень, наверное, даже повыше «папеньки» будет. А это означает два с половиной моих роста. Или того больше.
За звериную часть отвечали немаленькие челюсти с кинжальными зубами, змеиные языки и налитые кровью глаза. И все это вместо листьев. А еще по деревянному полу клетки стелились длинные, острые на концах, корни, похожие на щупальца краба.
И вот как ТАКОЕ сажать??
Да что там сажать, как к нему вообще подобраться??!!
Начала накатывать паника.
Да я готова выучить весь дворцовый этикет! Называть принца, как ему угодно! Но…
Можно я отсюда уже пойду?!
Судя по физиономиям моих подельников, схожие мысли посетили нас всех.
—Ну что, бойцы?— хохотнул наставник.— Кто мне может рассказать про хмельона?
Точно не я. Я такое чудовище даже в кошмарах не видела.
Ожидаемо (по крайней мере для меня) начал Фабрис:
—Каир Арель, насколько я знаю, хмельон — это порождение темной магии Нижнего срединного леса. Обладает защитными функциями, продолжительность жизни составляет около пятиста лет. Весьма привязан к владельцу. Когда хозяин умирает, хмельон очень тоскует и каждую ночь стремится выразить свою печаль через чудовищный вой. Но этого можно избежать, если принести ему в дар какую-то из личных вещей бывшего владельца. И принятие хмельоном вещи означает, что он готов выбрать нового хозяина, которому будет служить верой и правдой. А, еще!— мальчик хлопнул себя по лбу.— У хмельона с хозяином ментальная связь!
—Отлично, Фабрис!— «папенька» удовлетворенно кивнул, а я посмотрела на маленького блондина еще с большим уважением.
Вряд ли помощник садовника когда-либо имел дело с хмельоном в реальности, скорее всего информацию получил из книг. Но получил же!
—А про защитную функцию расскажете?
И тут, к моему величайшему удивлению, подал голос Тайрон.
—Я могу!
—Ты?— я не сдержалась.
—А что такого?— вскинулся принц.— Я что, по-твоему, не могу знать про хмельонов?
