Правда, для успешной женитьбы существовало одно «но» — невесту должен одобрить Акила.
Принц внутренне содрогнулся.
Магическое совершеннолетие, после которого он мог взойти на престол, наступало лишь после свадебного обряда. Как говорится, нет свадьбы — нет престола. Так когда-то пришлось поступить и самому Акиле, чтобы занять место регента…
Лион был примерно в возрасте зеленоглазой девочки, которая с таким любопытством сейчас его разглядывала, когда умер их с Тайроном отец, Великий Кай Сафир. Будучи ребенком, принц смутно помнил, что у Акилы была невеста, на которой он хотел и мог жениться по любви. Но, увы… после смерти брата этого сделать не получилось. Невеста не принадлежала к высшим родам Империи Рао.
То, что было позволено брату кайя, не позволялось самому кайю… Акила женился на Арании и временно занял престол до момента передачи власти своему племяннику.
Арания наследнику не нравилась еще с детства. Было в женщине что-то фальшивое и неестественное, но и каково это — жениться на любимой женщине, Лион понять тоже не мог. Наследник никогда не был влюблен. И именно поэтому невесту он рассматривал исключительно с точки зрения ее «высокородности».
Претенденток на данную почетную должность у принца было три:
—Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;
—Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и
—Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.
Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.
Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.
Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое?! Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.
—Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно?— голос дяди изливал яд.
—Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.
Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.
А где бы он его встретил? Всё общение со сверстниками Зои Базио сводилось лишь к Тайрону и его дружкам.
А может взгляд у нее такой серьезный потому что Зои — девочка? А девочки, как известно, ментально взрослеют быстрее, чем мальчишки.
Тряхнул головой. Наверное, показалось. Взгляд ярких зеленых глаз сейчас излучал невинность и безмятежность.
—Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил,— Акила щелкнул пальцами, обе книги исчезли. А Лион обратил внимание, как вспыхнули глаза малышки. Не так уж девочка и проста…— Кстати, раз уж ты тут оказался, окажи любезность.
—Пожалуйста.
Слава Маа, неужели пронесло?
—Покажи Зои, как пользоваться системой поиска в библиотеке.
Девочка удивленно глянула на регента. Даже открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же пожала худенькими плечиками. И Лион усмехнулся.
Кому пришла идея вырядить малышку в такое дурацкое платье? Она терялась в этих юбках и выглядела, как маленькая куколка в пене крема. А тощие ручонки так вообще смотрелись плетями на фоне бесконечного шелка.
И только Лион хотел отказаться от такой сомнительной чести, как что-то внутри остановило. Тайрон сейчас являлся воспитанником Ареля Базио, можно ненавязчиво узнать об успехах брата.
—Без проблем. Не думаю, что это займет много времени.
—Вот и славно!— реально обрадовался Акила и сверкнул улыбкой, так похожей на улыбку Великого Кайя Сафира. Они с Акилой были похожи внешне и по погибшему отцу Лион очень скучал.— Зои, мы тебя ненадолго оставим на попечение наследного принца Лиона. Армин вернется за тобой чуть позже.
—Благодарю за оказанную честь, кай Акила!
Малышка присела в неловком реверансе. А голосок то какой тоненький, как колокольчик.
«Когда-нибудь девочка станет красавицей»,— с мягкой улыбкой подумал Лион и кивнул девочке.— Пойдем, Зои! Расскажу тебе всё, что ты хотела бы здесь узнать.
Девочка улыбнулась, и у Лиона на мгновение перехватило дух.
Ослепительной красавицей. Она станет ослепительной красавицей. Такой, за которую будут сражаться на дуэлях и не думать о последствиях.
Почему-то последняя мысль стала неприятна.
—Нам сюда,— сухо добавил принц и указал рукой на проход между стеллажей.
Девочка провела взглядом удаляющихся мужчин и со вздохом обратилась к Лиону.
—Готова следовать за Вами, кайолэ Лион! А у Вас большой опыт в общении с детьми?
А она забавная.
—Тайрон считается?
Девочка мотнула головой.
—Неа.
—Ну, тогда не очень большой. Но я уверен, что справлюсь!
—Надеюсь,— важно произнесла эта маленькая зараза и, приподняв пальчиками идиотские юбки, открывшие симпатичные шелковые детские туфельки с бантами, засеменила за спешно шагающим прочь Лионом.
Принц оглянулся.
И ножки тоненькие. Малышка…
Вскоре, они быстрым шагом Лиона и почти бегом Зои, достигли специально отведенного места для поисковой пластины.
—О, а у нас дома такая же!— изумленно произнесла девочка.— Наверное, и пользоваться ею так же?
—А как ты дома ищешь книжки?— не сдержал улыбку Лион.
—Как-как? Прикладываю руку к пластине, произношу то, что хочу найти и вуа-ля, книги прилетают ко мне воздуху!
—Вуаля? Это как? Заклинание доступа у вас в библиотеке?— недоуменно поднял брови принц.
—Эээ,— малышка забавно смутилась, наморщив хорошенький носик.— Это присказка, не обращайте внимание! Я часто придумываю новые слова! После прохождения Лабиринта особенно часто.
—Ты прошла Лабиринт???
Лион не смог сдержать изумление.
Вот это да… В таком возрасте?? Мало того, что красавицей станет, так еще и потенциально сильным магом!
—А ритуал?
—И ритуал уже прошла!— девочка быстро взглянула на наследника из-под опущенных ресниц, и сердце Лиона вновь пропустило удар.
