И тут вдруг принц. И я.
Оборжаться можно. Блииин…
Но смеяться почему-то не хотелось, и вместо этого я погрузилась в нервно-аналитические размышления.
Итак, что я знаю о брачных традициях Империи Рао? А если точнее, то ее верхушки?
Первое и, наверное, единственное, что было мне известно: взойти на престол может лишь женатый кай. Причем женатый исключительно на девушке из высшего рода.
К брату принца, к слову, таких жестких критериев не предъявлялось. Однако, если в свою очередь он становится кайем сам, то… Короче, Акила как-то же женился на Арании и стал кайем?
И получается у нас следующее.
Зои Базио. Девочка, принадлежащая к высшему роду. Прошла Лабиринт. Богата. Отец — доверенное лицо Акилы.
Такая корова и самому в хозяйстве нужна. Логично… Только вот Лиону — двадцать один год, и вряд ли он будет трепетно дожидаться, когда девочка созреет. А носить титул рогатой невесты в таком юном и нежном возрасте мне, ой, как не хочется. Но это мне.
Чем мог руководствоваться Акила, если мой жених — Лион, мне было непонятно.
Но вот, если мой жених — Тайрон, то заявление регента хотя бы обретает некий смысл. Мы с гаденышем примерно одного возраста. Сейчас стали учиться вместе, видимо, чтобы пообвыкнуть друг к другу.
А вдруг те таинственные способности Фэху, о которых все молчат и о которых я пока не нашла информацию сама, связаны с пробуждением магии?
Такой себе, конечно, вариант, но другого у меня пока нет.
Полностью погруженная в размышления, я, наконец, выбралась из потайного хода.
И чуть не отправилась в свои покои.
Но вовремя вспомнив, что обещала Тайрону чего-то пожевать, вздохнув, побрела на кухню.
Шла, кивала попадавшимся по дороге слугам, думала… И по дороге пришла к неожиданному выводу: вместо того, чтобы дождаться разговора с Акилой и выяснить всё из первоисточника, прямо сейчас я страдаю не пойми чем или, проще говоря, фигней! А еще, слишком парюсь раньше времени. Тем более, что аудиторский опыт толсто намекнул, что выводы стоит делать, основываясь на фактах, а не на догадках.
В любом случае, полноценного брака ранее, чем через семь лет, у Зои Базио не случится. А помолвка, ну что, помолвка? Ее при случае всегда можно расторгнуть. И вообще, должны же мне сказать, за кого меня сватать собираются?
Ведь должны?
Так что, овощ с теми принцами, у меня по плану — Кухня!
И она, как обычно, не обманула ожиданий — встретила невероятными ароматами, суетой носящихся поварят и пышным пирогом, который я заприметила на ближайшем к выходу столе. А потом я увидела фрукты… разноцветные пирожные… мороженое и застыла, не зная, что хватать. И бежать.
—Каисса Зои! Вы что тут делаете?
Прямо над ухом раздался грозный голос Агни, шеф-повара. Однако, стоило мне продемонстрировать невинную детскую улыбку — лучик света в любом царстве, как мужчина тут же смягчился.
—Агни, мы с кайрэ Тайроном немного проголодались… Совсем чуть-чуть…. Вот пришла попросить чем-то нас накормить!
Накормить — это святое. Это слово, наверное, было первое, что произнес в младенчестве этот сдобный и пухлый мужчина. Причем, глядя на Агни, я бы поставила последний медяк на его профессию — Повар. А еще он был магом искусства! И творил такие кулинарные шедевры, что, если бы здесь вручались мишленовские звезды, то в нашем поместье уже сиял целый небосвод.
И сейчас при слове «накормить», губы шеф-повара разъехались в улыбке Чеширского кота, и в меня полетел сонм вопросов: какие блюда, где сервировать…
—Ой, да мы так… Слегка перекусить… Нам немного, самую малость… Да я корзинку возьму и накидаю чего-нибудь,— канючила я, не наблюдая никакой ответной реакции. И словно мне в помощь, из подсобки выскочила румяная повариха Бета с маленькой корзинкой.— Вооот! Такую!
—Какое перекусить?!— рявкнул Агни, да так авторитетно и громогласно, что Бета с перепугу выронила из рук все, что прижимала к пышной груди: корзинку с яблоками, маленькие мешочки со специями…
—Аааааап-чхи!
Ойкнув, девушка резво нагнулась и с мастерской сноровкой, неожиданной для ее комплекции, принялась собирать сочные наливные яблочки с пола.
У меня потекли слюнки. И яблочек возьму!
Но, похоже, слюнки текли не только у меня.
Проследив за взглядом Агни, которым тот оценивал внезапный рельеф упругого зада Беты, я усмехнулась. Мужчины, такие мужчины…
Раскрасневшаяся Бета была чудо, как хороша: черные глаза гневно сверкали, грудь волнительно вздымалась, темные волосы слегка выбились из-под рабочего чепца, придавая девушке дерзкий вид.
—Вир Агни, вот зачем так пугать то?
А голос то какой командирский!
До этого случая Бету я наблюдала всегда сосредоточенную, серьезную и молчаливую: она постоянно что-то отмеряла, взвешивала, тонко нарезала и напоминала скорее аптекаря, чем повара.
—Хм. Вира Бета, что Вы такое говорите? Когда это я Вас пугал?
Агни нервно поправил головной убор на голове. Странный. И сидевший до того безукоризненно, что резал глаз. Не столько своей безукоризненностью, сколько тем, что напоминал мне корону.
Не обнаружив оплошностей, повар пригладил форменное одеяние.
Я затаилась.
Интересно, у них роман или, наоборот, «тёрки»? Но, к моему, разочарованию, оказалось ни то, ни другое.
—Ну, значит, показалось. Простите.
Бета скользнула по шеф-повару равнодушным взглядом. Улыбнулась мне, и, как ни в чем не бывало, отправилась в рабочую зону кухни. Агни даже глазом не моргнул в сторону поварихи, сосредоточившись полностью на персоне маленькой хозяйки.
Шифруются? Или я от нечего делать придумываю то, чего нет?
—Нам бы перекусить чего…— напомнила я.
—Исключено!— отрезал Агни.
Я опешила.
—Сейчас всё будет!— «обрадовали» меня.
Вкушение пищи — это ритуал! Ни больше не меньше. Поэтому, глядя на моментально наполнявшуюся разными вкусностями серебряную тележку, я с ужасом поняла, что этим я и пообедаю, а заодно и поужинаю.
—Ран, помоги каиссе Зои!
Агни весело подмигнул вмиг растерявшемуся поваренку, который стал ошиваться рядом, едва заприметил меня в их вотчине.
И тут я повнимательней посмотрела на чересчур довольное лицо мужчины.
А улыбка-то, улыбка…
И сообразила, что Агни давно знает о наших с Раном ночных посиделках. И ни словом, ни духом. Мужик!
Спустя пару минут, шеф-повар окинул довольным взглядом дело рук своих, и нас с Раном, наконец, отправили обратно в учебную комнату.
