—Как это?
Принц заинтересовался.
—А вот так — ты мне рассказываешь этот свой секрет, а потом я тебе — какой-то свой! Более того, ты можешь мне даже сам задать какой-то вопрос, и я на него честно отвечу!
—Ух, ты..!— черные глаза загорелись.
Только не надо «по рукам», пожалуйста!
Обошлось без этого.
—Да просто… ну, языком ведь целуются и…
Интересненькое начало…
Я молчала. А еще, с нескрываемым удовольствием наблюдала за запинающимся и смущенным принцем.
—… когда ты мне показала язык, я вдруг подумал, каково это… ну, целоваться. Вот.
Моя рука мысленно приложилась ко лбу в реакции facepalm[1]. А не рановато ли тебе, малыш, о поцелуях думать?
—Целоваться вообще или целоваться со мной?— уточнила я деловито, и покрывающийся красными пятнами гаденыш, завис.— Прошу в свои мечты о поцелуях меня не включать!
—П-почему?
Да, ладно… Тайрон, только не говори, что ты мечтаешь о десятилетней девочке. Мрак.
—Потому что потому! Мне еще рано о поцелуях думать! Тебе, кстати, тоже! И вообще, целоваться я буду только со своим женихом! Когда вырасту!— выпалила я и скривилась. Так себе «отмазка».— Или с тем, в кого влюблюсь! Вот. Ясно?
—Ясно,— вздохнул Тайрон.— Тогда я не буду задавать свой вопрос сейчас. Приберегу его на другое время.
* * *
С Акилой мы все-таки увиделись. Спустя минут двадцать нашего обжорства в учебный класс заглянул Крес. Удивленно проморгался, подхватил с нашей тележки персик и, с наслаждением вгрызаясь в сочный молодильный фрукт, намекнул, что меня ожидают в кабинете.
Оооо, уже бегу!
За мной было потянулся Тайрон, но его обломали. И невзирая на вялые протесты, настроили на прогулку к хмельону.
—Я к вам с Фабрисом скоро присоединюсь! НЕ кормите Шушика без меня!— пропищала я уже почти из-за двери, вынося свое тельце наружу.
Меня ждет регент! Бегу!
Но, к моему несказанному удивлению, артефакт мне хоть и настроили, но… вот на этом, собственно, всё. Ни про какого жениха говорить не собирались — ни словами, ни намеками. Вообще никак.
И что это тогда было? Показалось? Или сейчас не время и не место?
Договорившись о первом занятии с Акилой на начало следующей недели, а потом в графике «через день», я понеслась на кормежку хмельона. Хоть пару дней без нервяка.
Мысль о развитии этого страшного для преступников дара слегка тревожила. И Библиотеку во Дворце я решила навестить сразу после занятия с регентом. А пока — сон, еда, занятия с «папенькой», общение с мальчишками и никакого волнения.
Но стрессанула я уже через два дня.
_____________________________
[1] Facepalm (англ)— популярное он-лайн выражение в виде физического жеста (лицо, закрытое одной рукой).
Глава 20
День начался и продолжался, как обычно. Как говорится, ничто не предвещало феерической засады.
Во время длительного перерыва между занятиями я намеревалась заглянуть в конюшню. И в предвкушении встречи с Хо, летела по дорожке, едва касаясь пятками поверхности, как вдруг…
Из-за живой изгороди показалась «маменька». Ослепительно улыбнулась и…
Я заскользила подошвой, останавливаясь.
—Мамочка? Что ты тут делаешь?
Обычно «маменька» никогда не гуляла в саду в это время. Слишком жарко.
А тут сама.
Удивительный случай.
—Не поверишь, к тебе шла,— усмехнулась каисса Имира.
И я напряглась. Что-то не нравится мне взгляд, которым меня окинули…
—Что-то случилось?— спросила из-под опущенных ресниц, а сама судорожно соображала.
Что, блин, могло произойти? Да еще и такого, чтобы каисса Имира сама… ко мне, через сад…
—Наследник Стеона, Архас…— выдохнули, наконец. И многозначительно замолчали.
И?
—Архас?— я осторожно подтолкнула к продолжению диалога.
Архас… Архас… Кто это?
Кроме того, что так зовут наследника соседнего государства, довольно продвинутого в плане торгового баланса, я ровным счетом ничего о нем не знала. Вернее о Стеоне я знала гораздо больше, чем об этом самом наследнике.
—Зои, дорогая… Он просит встречи с тобой!
Чего???
Видимо, на моем лице отразилось такое бесконечное удивление, что «маменька» поняла это по-своему.
—Не переживай, тебе это ничем не грозит!
Ах, так еще могло и грозить? Успокоила, однако…
—З-зачем?
«Маменька» пожала плечами и отвела взгляд.
Та-ак… Темните, каисса Имира… ох, темните!
—И когда он хочет со мной встретиться?
—Сейчас! Он у нас в доме, дорогая.
Губы сами сложились в слово из пяти букв, и я почувствовала, как ко мне внезапно и незаметно подкрался… один пушистый белый зверь семейства земных псовых, обычно относимый к роду лисиц.
Какой морковки наследнику Стеона надо от одной маленькой раонки? Не хочу я с ним встречаться! Я его вообще не знаю!
—Я могу отказаться?
—Твой отец дал разрешение на эту встречу.
Ясно-понятно. Похоже, просто не будет…
—А регент Акила?— во мне вспыхнула надежда, но и сей компас оказался сломанным.
—Кай Акила тоже не против,— спокойно выдержав мой дикий взгляд, ответила «маменька».
Твою ж… Чудесненько.
Я чувствовала, как на шее затягивается петля.
Инстинктивно поднесла руку к горлу, чтобы потереть и… одернула. Вместо этого шумно вздохнула.
«Маменька», витавшая в своих облаках, состояния любимой дочери словно не замечала. Её сейчас интересовало совершенно другое. А именно: мой мальчишеский наряд, который я с недавних пор полюбила и стала надевать чаще, чем ей хотелось.
Родительница окинула придирчивым взглядом сверху-вниз, прищурилась, и я поняла, что из чувства противоречия переодеваться не буду. Не буду и всё тут.
—Хорошо, я согласна на встречу с наследником Стеона! Куда идти?
И развернулась по направлению к дому.
—Зои, моя девочка…— неслось мне в спину. И я крутанулась на месте. «Врага» лучше видеть в лицо.— Твой внешний вид сейчас не совсем уместен… Нет, он конечно чудесный, но не в этот раз… Тебе стоило бы переодеться в более женственные одежды! Дорогая, как ты смотришь на серебристое платье с анжерским кружевом?
Мне. Десять. Лет.
